- Где он? Что с ним?
Ракки кивнул в сторону. Я подкрепил свой щит новой порцией манн мёртвых и слегка выглянул из-за валуна. Передо мной открылась картина развернувшегося бедствия.
В нескольких метрах от нас валялась перевёрнутая на бок телега, объятая пламенем; рассыпавшиеся тюки с грузом Ала полыхали, как факелы. Не знаю, что он там вёз, но они источали клубы чёрного едкого дыма, не хуже асфальтового завода. Сквозь чёрные клубы проглядывал силуэт Альфреда Калена. Он привалился спиной к телеге рядом с трупом мохнатого существа. Одной рукой он с отеческой любовью поглаживал остывающее тело. Да, он был ещё жив, но из ничтожных обрубков, оставшихся от его ног, хлестала красная жидкость, дающая жизнь. Под ним уже образовалась целая лужа. Самого деда узнать можно было с трудом: от бороды остался рваный окровавленный клок, лицо было сильно обожжено. Ему досталось больше нашего.
- Аргл! Аргл! - кричит рядом друг и тянет меня назад. - Надо уходить!
Новая волна паники, ужаса и отвращения ко всему происходящему охватывает меня. Из груди наружу рвётся крик, я не слышу себя самого, но чувствую, как начинаю кричать во всю мощь своих лёгких. Это крик отчаяния, крик протеста, крик помощи. В этот момент Ракки снова ставит защитное поле. Мои руки беспомощно трясутся.
АЛЬФРЕДА КАЛЕНА НЕ СПАСТИ! - кричит мне внутренний голос - ЕСЛИ ТЫ К НЕМУ СУНЕШЬСЯ, ТО ВЫ ПОГИБНЕТЕ ОБА. А ДАЖЕ ЕСЛИ ТЫ И ВЫТАЩИШЬ ЕГО ОТТУДА, ЕГО ДОКОНАЮТ ЕГО ЖЕ РАНЫ, ТЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИ, СКОЛЬКО КРОВИ, ТРЕКЛЯТЫЕ ГРИФОНЫ!
Альфред заметил меня и замахал рукой, улыбаясь, как будто просто прилёг отдохнуть на привале, как будто нет вокруг всего этого ужаса. Хотя видно, что улыбка вымучена, а каждое движение руки отзывается болью во всём его теле.
- ИДИТЕ, - долетают до меня обрывки его фраз. - Чего же вы ждёте?! СПАСАЙТЕСЬ!!
Я слышу крики Ракки, я понимаю, что если выживу, то проведу множество бессонных ночей, воюя со своей совестью, если сейчас уйду, оставив его умирать там, около телеги. И вновь свист, взлетают щепки из отверстий в каркасе телеги, как от автоматной очереди. В сторону нашего валуна летят кровавые ошмётки - это всё, что осталось от доброго старика. Одно из заклинаний достигает цели и сносит ему половину головы; ещё несколько делают из его тела решето. Следующее плетение приземляется рядом со мной, взрывая землю, как артиллеристский снаряд. Мы - удобная мишень на этом склоне!
Меня будто что-то сковывает, я не могу ни двинуться, ни здраво оценивать ситуацию... а перед глазами стоит пелена.
- Какого грифона, Аргл?! Приди в себя! Неужели тебе жизнь недорога!?! - друг разворачивает меня к себе и дает мне увесистую оплеуху! И я бы сказал "спасибо" ему. Ракки, несомненно, так же потрясен, как и я, всем случившимся, и, наверняка, так же болезненно воспринимает смерть Цаубера и Альфреда, но времени на скорбь и сокрушение у нас будет предостаточно, если мы сумеем выжить, а иначе уже кому-то другому придётся скорбеть о нас. Эта оплеуха привела меня в чувство.
- Сейчас или никогда! - завопил Ракки.
Более не церемонясь, он рывком поставил меня на землю, и мы дёрнули... Дёрнули изо всех сил, как если бы нам вкатили ударную дозу энергетика. Мы неслись вниз по склону, как ненормальные, петляя по кустам, пытаясь увернуться от летевших нам вдогонку плетений. Кустарник, и впрямь, спасал нас, мешая снайперам прицелиться. А ещё страх. Страх стянул все внутренности огромным железным тросом, но именно этот страх быть убитыми и говорил, когда пригнуться, когда наклониться, будто управлял нашими движениями, заполнял голову и притуплял боль. Я так и не решился оглянуться, а лишь ускорялся, как мог, работая ногами, пока не споткнулся и не покатился вниз.
Ракки помог мне встать, отклонив пару сильных умерщвляющих заклинаний. О, Великие маги создатели! Я искоса глянул через плечо и удивился увиденному. Целая канонада заклинаний громыхала на верхушке склона, как раскаты грома. Боевые плетения сверкали то слева, то справа яркими вспышками, как если бы основная заваруха была именно там, а мы стали случайной жертвой разборки сильных магов. А может, так оно и есть? Может быть, ни я, ни мой медальон здесь ни причём? Но в нашу сторону с настойчивой периодичностью летели заклинания, явно нацеленные на нас. Наши шансы выжить были невелики, но пока были силы бежать - попытаться стоило. Так, тяжело дыша и спотыкаясь, мы добежали до моста.
На деле мост оказался просто шедевром, который я никак не ожидал увидеть в глуши, вдалеке от цивилизации. Держался мост не только на прочных новеньких досках (видимо, не так давно он подвергся ремонту), но и был подкреплён парой сильных амулетов, стоящих по обеим сторонам обрыва, что давало ему дополнительную прочность и защиту от того, чтобы быть разрушенным первым же даже самым слабым плетением. Неужели, это козопасы так постарались?
Мой "брат-близнец" первым вбежал на мост, в то время как его менее удачный "двойник" ковылял сзади. На мосту мы снова были на виду, и я попытался поставить защиту, но было просто нереально сконцентрироваться на бегу...
Когда мы были на середине моста, одно из вражеских плетений пронзило меня острой болью в области коленки. Один из амулетов уже был выведен из строя, а оставшийся на другой стороне явно не справлялся, что значительно уменьшило наши шансы на выживание.
Я навзничь бухнулся на прочные доски, тихо скуля, держась за раненую ногу! Я понял, что с учётом интенсивности обстрела долго мост не протянет.
- Аргл! - завопил джинн, кинувшись ко мне. Он сделал пару пассов руками, пытаясь остановить кровь, но особого результата это не принесло, потому что на длительное врачевание времени у нас не было.
- Грифоновы маги создатели! - крикнул он в отчаянии. - Ну, ничего, мы выберемся. Слышишь?! Я ещё и не из такого выбирался, вот и сейчас справимся!
Ракки сгрёб меня в охапку и потащил по изрешеченному мосту, склонившись в три погибели и передвигаясь практически на корточках. Я понимал, что такая ноша для него теперь непосильная, после того, как он столько сил потратил на защиту от вражеских плетений. От меня должна была быть хоть какая-то польза, поэтому я закусил губу и, кривясь от боли, оторвал руку от раздробленного колена. Отбросив в стороны все ненужные чувства, я сплёл добротный, как мне казалось, магический щит, и накрыл нас двоих. На холме уже всё стихло, но вот на склоне я уловил еле заметное движение. Значит, преследователи перемещаются следом за нами. Плетения попадали в мой щит со снайперской точностью. Такой силы плетений ни на одном из тренировочных поединков я не испытывал. Эх, Вохус, Вохус....Надо было сильнее меня колотить! Я честно старался, поддерживал щит, как только мог, но не выдержал. Причем последний удар был настолько сильным, что у меня помутнело в глазах, когда моя, так старательно поддерживаемая, защита рухнула. Я пытался! Пытался создать новый, но не успел - следующей жертвой стал мой друг. Он принял на себя сразу несколько заклинаний. Одно чиркнуло рядом с виском, но не попало в голову, зато два других разорвали правое плечо и грудную клетку джинна, оставив в ней внушительную рану.
