Гравиакустик недоуменно моргала.
— За секунду до взрыва получен сигнал о входе в гиперпространство, сэр.
— Определи… — Хэн откашлялся, в горле першило. — Определи, кто это, «Железный кулак» или призрак?
— Будет сделано, сэр.
Офицер-связист дернулся, словно получил затрещину, оглянулся на начальство.
— Сэр, я получаю сигнал от нашего бомбардировщика. Пилот считает, что вам обязательно нужно взглянуть.
— Давай сюда Небо пошло волнами, рисунок звезд изменился, большую их часть вытеснил медленно проворачивающийся обломок, огромный треугольник из металлических балок и распорок. Конструкция еще не остыла, но буквы на ней можно было прочитать. ЖЕ.. Л,.. ЗНЫ.., КУЛАК. Капитан Онома подошел ближе.
— Это его нос.
— Да, — Соло выдохнул задержанный в легких воздух и почувствовал, как вместе с ним начинает уходить раздражение и напряжение пяти месяцев.
Если бы можно было вот так, одним выдохом, избавиться от кошмара этой затянувшейся операции, то в один прекрасный день он вновь стал бы обыкновенным человеком.
Хэн грузно опустился в кресло. По мостику прокатилось истерическое веселье, народ аплодировал, обменивался рукопожатиями, обнимался.
— Я хочу говорить с эскадрой.
— Уже готово, сэр.
— Говорит генерал Соло. «Железный кулак» уничтожен. Как только будем знать больше, сразу дадим знать, — кореллианин махнул рукой, чтобы связист отключил передатчик, — Гравиакустик, данные на пилотов, которые находились в зоне взрыва! Что с ними?
Женщина отрицательно покачала головой.
— Они были слишком близко, сэр. Их не отличить сейчас от обломков, если только они не придут в движение…
— Есть сообщение от пилота бомбардировщика, — перебил ее связист. — Он ранен, летит на одном двигателе. Он как раз вышел за границы аномалии, когда произошел взрыв. Находясь внутри, он потерял ориентацию, но видел у себя на радаре второй корабль. Должно быть, тот самый, что ушел в гиперпространство. Пилот считает, что большинство наших летчиков погибли, сэр.
Хэн закрыл глаза.
Может быть… ну просто может быть, эти мальчишки станут последними, кого он отправил на смерть.
— Входящее сообщение с одного из челноков, сэр, — не унимался связист. — Там утверждают, что с вами хочет говорить военачальник Зсинж.
— Ну разумеется, — ядовито проворчал кореллианин. — Он не остался бы на борту «Кулака», даже если бы я очень вежливо о том попросил.
Он поднял голову.
— Чуй, иди сюда! Ты с ним любезничал в прошлый раз, так что кончай бездельничать.
Вуки покладисто встал позади кресла и радостно оскалился.
— Давай сюда сообщение.
Изображение военачальника Зсинжа на фоне рубки эль-челнока одновременно появилось и на небольшом экране, вмонтированном в подлокотник кресла, и в виде голографической проекции на центральном иллюминаторе мостика.
Хорошего настроения у толстяка не то что поубавилось, его вообще не осталось; белый китель под мышками пачкали темные пятна, роскошные усы жалко обвисли, что в иных обстоятельствах выглядело бы комично.
— Я связался с вами, генерал Соло, чтобы поздравить вас, — негромко произнес военачальник. — Вы должны сознавать, что дорого мне обошлись.
Хэн собрал все оставшиеся силы и издевательски ухмыльнулся.
— Жаль, нечем компенсировать потери. Могу предложить чмокнуть моего вуки.
Чубакка заворчал, выражая разногласие во мнениях.
По скулам военачальника поползли красно-бурые пятна. Зсинж опять заговорил; слов Хэн не распознал, каждая фраза отличалась по тональности и характеру произношения. Декламация затянулась минуты на две, во время которых Соло успел порадоваться, что по правилам записываются все переговоры, ведущиеся из рубки. Теперь он хотел засадить кого-нибудь из роботов-секретарей за перевод этой многоязычной композиции. Впрочем, одно высказывание на родианском Хэн отлично понял; оно описывало химический состав тела некоего конкретного кореллианина таким манером, что у. любою родианца вскипела бы от негодования кровь.
Иссякнув, Зсинж обмяк, как будто из него выпустили воздух.
— Генерал, — произнес он на общегалактическом, — мы еще встретимся.
— Уж будь уверен, — с лица Хэна сползла кривая усмешка. — Зсинж, я человек небогатый. И, если честно, не слишком амбициозный. Ты никогда в жизни не будешь мне стоить столько, сколько я буду стоить тебе. Никогда Военачальник некоторое время хладнокровно разглядывал собеседника, затем голограмма погасла.
— Челнок совершил прыжок в гиперпространство, — доложила гравиакустик.
Хэн оглянулся на Чубакку.
— Мы его задели, и крепко. Такого пинка он еще ни разу не получал. Он потерял флот, а финансовая империя его на грани краха. Еще неизвестно, опомнится ли он от зуботычины.
Вуки дулся.
— Да ладно тебе, Чуй! И вовсе я не настаивал, чтобы ты его целовал! Что я, садист какой? И вообще, за кого ты меня принимаешь?!
Доктор Гаст лежала на жесткой неудобной койке в маленькой каморке, скучала взаперти и в третий раз за несколько дней смотрела голографический фильм под названием «Крепкий ветер». В нем рассказывалось о канатоходце, безумце, который натягивал фибра-канаты между небоскребами Корусканта и на потеху зрителям разгуливал по ним. Разумеется, закончилось дело плохо. Кино могло бы получится совсем неплохим, если бы не повторяющаяся сентенция, что независимое и нетрадиционное поведение всегда ведет к трагедии.
За дверью раздались невнятные голоса, охранник с кем-то беседовал, потом в дверь вежливо постучали.
Эдда остановила воспроизведение. Актер Тетран Ковалль замер в воздухе, нырок навстречу смерти был отложен на какое-то время, в широко распахнутых глазах застыла безнадежность.
— Входите!
Прихрамывая, вошел Навара Вен, без выражения посмотрел на женщину.
— Завтра вы улетаете на Корускант на челноке «Нарра». Никто не хочет, чтобы вы прибыли вместе с эскадрой.
Он бросил на койку к ногам Эдды перевязанный шнурком пакет.
— Ваши новые документы, — пояснил тви'лекк. — Махарг Тулис, декоратор с Алдераана. Не подкопается ни Республика, ни Империя.
Доктор Гаст не сделала ни малейшей попытки взять пакет.
— Хуже не придумаешь. Гадкое имя.
— Для гадкой души. Вам походит.
— Деньги где?
— Я даю вам еще один шанс. Скажите, что вы отказываетесь от них, жертвуя на спасение жизней. Это будет самым первым шагом по дороге оттуда, куда вы попали.
— Вы наивный или просто дурак? — с неподдельным интересом спросила доктор Гаст.
Навара Вен молчал.
— Большое спасибо, но я возьму деньги.
