Кроме биения моего сердца есть и еще какие-то звуки — царапанье… Звук раздражает — вытягивает меня из этого онемевшего забвения… Что-то касается моего сознания — настойчиво, но осторожно… Что-то зовет… Мой защитник — не человек. Андроид D40-709. А царапанье — это крысы. «Защитник» меня окликает. Он возвращает меня — возвращает к отчаянью, к боли. Нет!..
— D40, оставь.
— Ты меня видишь?
Фонарь светит мне в глаз…
— Теперь нет. Да хватит! Черт… D40, а так хорошо было…
— Это практически то же самое, что смерть. В таком состоянии ты не мог ничего ощущать, S9.
— В этом все и дело. И вообще я лучше твоего знаю, что такое смерть.
Слабость, вызванная комой, отступает, и я чувствую, что силы возвращаются ко мне — медленно, частично, но возвращаются. Скоро и ожог затянется в шрам… Странно вот так проснуться и понять, что нет уже привычной мути… Люди ко всему привыкают — даже к проявлениям лучевой болезни. Правда, я перенес ее в относительно легкой форме…
— Ты меня долго откачивал?
— Не долго — ты S9. Проверка прошла быстро — задействовали много техники.
Риск выпал больше того, на что я рассчитывал, зато время оказалось на нашей стороне. Вот и замечательно. Попытался улыбнуться (не очень искренне) — обожженная щека о себе тут же напомнила. Суждено теперь моей улыбке быть кривой и ехидной… Ей это было суждено с самого начала моего существования, но теперь у нее альтернативы точно нет.
— Докладывай…
— Осталось два скингера, остальные ушли. Сон перешел в глубокую кому — я их вернуть не смог.
— Они еще функционируют?
— Пока еще, да.
— Что ж тогда с котами?
— Все в порядке. Они хорошо перенесли препараты.
— Крыс не перебили?
— Их не тронули во всем Шаттенберге. Наземные подразделения не задействовали. Сейчас крысы восстанавливают связь.
— С воздуха с крысами сложно что-то сделать, не разнеся весь город.
— Они наводились на более концентрированную ментальную активность. Крысами займутся после зачисток Штрауба.
— Оружие применяли?
— Да, на всей территории города, но только излучатели разведчиков.
— Что они нашли?
— Неизвестно. Пострадали наземные руины и тоннели. Для нас это не имеет значения.
— Да… Где Кот?
— Здесь. Расстроился, что я разобрал «его» компьютер третьего порядка.
— Вот как… Уже все сделано…
— Программы еще не прописаны.
— Ясно…
На душе тяжело, как никогда. Подошло время — пора идти. Осталось составить графики внутренних патрулей, запрограммировать «крысиные ошейники» и написать приказы на допуск… Подтвердить приказ от чужого имени будет трудно — придется поработать, но это уже ерунда. Даже без помощи «защитника» такие приготовления займут не больше четырех часов.
Со стола на меня смотрит рыжая лиса… Что-то мне мешает. Это та мысль, которую я все время запихиваю в самые темные уголки своей головы, запихиваю, прилагая всю волю. Сейчас она мне мешает… Что-то двоится и не может соединиться — так бывает, когда двоится в глазах и целую картинку увидеть не можешь, как не пытаешься. Можно закрыть один глаз — тогда двоиться не будет — зато обзор сократится. У меня сейчас также, только с головой…
— Кот, ты где?
— Здесь, под кроватью.
— Вылезай.
— Не могу, Айнер.
— Что так?
— Компьютер жалко.
— Ты же понимаешь, что это было необходимо.
— Да, понимаю, но жалко очень…
— Я тебе из Ивартэна принесу компьютер третьего порядка — точно такой же.
— Принесешь?
— Обязательно. Притащу тебе мозг Центрального штаба.
— Забудешь… Айнер, а ты точно пойдешь?
— Да. Первое поколение без меня не управится. Не похоже, что «защитник» согласится документы править. А я могу ошибиться, и если к этому автономные объекты придерутся, придется на месте что-то соображать. Скорей всего даже с применением силы…
— А ты прикажи — пусть «защитник» все сделает.
— Приказать… Его программный долг не то что приказом, но и силой не перешибить. Моих убеждений против него тоже недостаточно.
— Он же — защитник.
— Такие машины лишь бы как, лишь бы кого не защищают. Слишком большая сила в их руках.
— Но ведь если он не поможет, если…
— Черт с ним. Главное, чтобы не мешал.
— Они тебя обнаружат. Не ходи. Никому не надо туда уходить. Мы все спрячемся.
— Кот, думай что говоришь!
— Айнер, но ведь люди тоже могут спрятаться… Все могут спрятаться.
— Не получится.
— А если все время делать, как сейчас?.. Машины все проверят, ничего не найдут и остановятся.
— Они проведут не одну проверку — будут искать, пока не найдут. Это не выход.
— У вас же есть технологии…
— У них тоже… Это раньше еще можно было спрятаться, раньше они не имели возможности бросать на проверки столько техники.
— Но сейчас же получилось…
— Кот, это не менее опасно, чем в Ивартэн тащиться. Скингеры уже передохли, а они вон какие махины. Была бы проверка чуть дольше — мы бы все не выжили. Никто так долго в такой коме находится не может — это маленькая смерть. Это медленная смерть — несколько часов, и будет остановка сердца, дыхания, мозг умрет и все. И как ты себе представляешь усыпление сотен тысяч крыс?
— Да… D40 сказал, что скингеры не умерли.
— Препараты нейтрализованы, но процесс запущен, его так просто не пресечешь. Смерть по прямой ходит и не останавливается, чтобы ее перенаправить постараться надо.
— Вы же можете и смерть развернуть.
— Не всегда. Есть специальная техника — она направляет смерть на параллельный путь.
— А параллели никогда не пересекаются — я знаю.
— Пересекаются — в искаженном пространстве.
— Надо же! Я просто обязан рассказать об этом отцу! Тогда он тебя простит.
— Это за что еще?
— Ты нас вчера в таком свете выставил…
— Радуйтесь, что вообще без света не выставил. Кстати, где твои собратья по этому счастью собрались?
— Не собрались, а разбрелись — мы всегда так поступаем. Они на складах и в столовых — завтракают. А я решил с тобой завтракать.
Беззаботные существа коты…
— Ладно.
— Не уходи…
— Кот, ты это серьезно? Вылезай!
Кот затих…
«Защитник» смотрит мне в глаза… Пусть смотрит, хоть до выгорания.
— Я не могу тебе позволить совершить этот поступок, S9.
— Мне все равно. Сейчас мы будем завтракать.
Несогласие с моим решением D40 изъявит с применением силы. Я собрался, сконцентрировался… Еще рано, он еще будет меня убеждать. Но предугадать действия «защитника» невозможно, поэтому мне придется напрячься, чтобы успеть среагировать. Я должен вывести его из строя до того, как он примет решение перейти к силовым методам воздействия. А черт… Жалко такую машину ликвидировать…
