Тело противника откинулось и упало в заросли высокой травы. Его боль ушла. Это был славный бой. Я хотел было поклониться павшему врагу, раз уж он первым начал этот ритуал, но бескрайнее поле исчезло в один миг.
Я снова стоял на руинах, а передо мной раскинулось поле битвы. Только теперь многие ханты оказались ранены. Они появлялись каждую секунду в тех же местах, где исчезли, накрытые волной. Но иногда вместо них появлялись Искажающие. Бойня возобновилась с новой силой, но этот момент стал переломным. Одна атака Вестника, и большинство хантов получили ранения в своих дуэлях. А те, кто выжили, оказались не готовы к новому раскладу на поле боя. Многие ханты умирали в первое же мгновение после возвращения. Потому что вместо друзей, прикрывавших спину до волны Вестника, они получали в эту самую спину длинное лезвие изогнутых мечей.
Искажающие появлялись прямо посреди сгрудившихся хантов и моментально устраивали резню. Да и монстры из порталов никуда не делись. Хоть я и не заметил открытия новых врат в другие измерения, но количество разнообразных тварей заметно выросло за время моего отсутствия. И если раньше игроки были хоть и в диспозиции, но имели небольшой перевес, то сейчас на каждого ханта приходилось по две-три твари.
Не говоря уж о самом Вестнике, до которого еще как-то добраться надо было. Каким образом Черный Жнец прошел купол искаженного пространства, так и осталось для меня загадкой. Сам Вега не только вернулся после своей дуэли, но и выглядел каким-то посвежевшим. Уверенно стоял на ногах, а движения стали быстрей. Словно у его ханта открылось второе дыхание. Чего не скажешь о самом Вестнике. По его груди стекали свежие струйки крови. Из непонятно откуда взявшихся ран.
Слабая догадка, что крутилась на задворках сознания всю партию, переросла в подозрение. А то в свою очередь, превратилось в осознание. А сейчас кусочки пазла сложились в моей голове, представ цельной картиной. Только вот верить в нее не хотелось.
Я посмотрел на длинный шрам на груди черного льва. Обратил внимание на его левое плечо. В одном месте на шерсти красовался рубец, который зоркий Джекс мог разглядеть даже с такого расстояния. Надо было лишь присмотреться к этому пятиметровому ублюдку в центре воронки. Я оттянул ворот рубашки. Кровотечение от удара когтями почти остановилось. Посмотрел на грудь льва. Пять аккуратных свежих ран почти не кровоточили. Пять ран слева на груди. Так похожих на…
Фрагменты вереницей проносятся в моей памяти один за другим, выстраиваясь в логическую цепочку.
«Я неуклюже падаю прямо к ногам существа. Рефлекторно выставляю перед собой руки, хватаюсь за прозрачный посох окровавленной ладонью. От этого прикосновения по всему телу идет судорога.
— Поздно. Ритуал завершен, — произносит существо в центре магического круга».
«Вторая картинка:
— Ушел, зараза, — говорит Гаро.
— В смысле ушел?
— Сбежал, сквозь тени.
— Это как так?
— Пространственная магия. Перемещается по изнанке мира».
«Воспоминание о Неми, перебинтовывающей мое прострелянное плечо:
— Очень странно. Арч, у тебя ранение. Похоже на пулевое.
— Гаро?
— Не гони, я-то стрелять умею.
— Может пространство искривилось опять?
— Нет, — сказала Неми. — У тебя броня целая. А дыра сквозная».
«Лицо Шота, смотрящего в стену темного переулка, которая мне в тот момент казалась прозрачной:
— Не знаю, откуда у тебя магия теней, котенок, но лучше бы тебе вылезти оттуда и сдохнуть».
Я смотрю на поле битвы. Останавливаю взгляд на двух монстрах, сражающихся под куполом. Сетройт прыгает в ладонь. Подношу дуло к запястью левой руки и спускаю курок. Вестник дергается. Ему не удается полностью заблокировать удар Веги. Боевая коса Черного Жнеца наконец достигает цели, пусть удар и приходится вскользь. Я чувствую, как из свежей раны, что пересекла мое лицо, разрезав левую бровь и щеку, потекла теплая кровь. Вестник недоуменно прижимает лапу к своей морде. Зияющую дыру в том месте, где у человека ладонь переходит в запястье, отчетливо видно даже отсюда.
Значит, все-таки связаны. Значит, пропорциональный урон. Значит, в том подземном храме родилось сразу два Аватара. Как необычно. Но почему, раздери вас всех импы? Может это какая-то ошибка? Игровой баг? Надо отправить жалобу разработчикам, пусть все исправят. Пусть вернут все как было. Какого хрена я должен тут помирать? Я не хочу. Не хочу.
Сам не заметил, как упал на колени. Наверху кургана, собранного из костей этого Города. Голова кипела от мыслей, но все они отступали под натиском эмоций. Может получится как-то аккуратно все сделать. Отстрелить руку, чтобы Вега смог завершить начатое? Впрочем, это ничего не изменит. Вестник должен умереть. Либо он, либо все остальные. Может быть, я успею спастись? Найти убежище. Может мне получится выйти до того, как все закончится.
Системное сообщение, всплывшее перед глазами, уведомило меня о потери десяти процентов синергии. Я отмахнулся.
Конечно, ты прав, Джекс. Тут уже все решено. Выбор невелик. Вопрос лишь в том, сколько еще хантов умрет, пока я медлю. Сколько жизней стоит одна секунда моего времени? Пять? Десять? А следующая? Сколько секунд мне надо просидеть на коленях, словно неприкаянный, чтобы счет перевалил за сотню? Соберись, тряпка.
Но я не могу так уйти. Я же гребаный Демонический Стрелок Роркха. Это должно быть красиво. Встань с колен, Арч. Пришло твое время получить свои две секунды славы.
И я встал. Выпрямился во весь рост. Без плаща, без шляпы. С порванной и пробитой броней. Стоя под струями дождя на горе из костей.
— Это была славная партия, дружище, — проговорил я тихо.
«Смерть, достойная воина» — раздался голос Джекса у меня в голове. А может мне показалось.
«Синергия: резонанс». Всплыло новое сообщение перед глазами.
Вестник обернулся и посмотрел прямо на меня, словно почуяв, откуда исходит опасность. Я медленно поднял левую руку с оттопыренным средним пальцем. Приставил дуло Сетройта к виску и спустил курок. Половину головы Вестника разнесло вдребезги.
Но я этого уже не увидел.
Глава 19. Чего такой кислый, Арч? Апельсинку?
Все зовут его Док. Просто Док. Это незамысловатое прозвище так крепко засело, что он уже давно стал забываться и представляться именно так. Мол, здравствуйте, я заведующий отделением реаниматора в штабе гильдии «Стражи Рассвета». Меня зовут Док.
И это уже давно стало чем-то нормальным. Особенно в стенах самого штаба. Вот и сейчас Док ходил по первому блоку реаниматора, где восстанавливались последние остатки игроков. В основном это ребята и девушки с третьей волны. Сильные, опытные, знающие что к чему. В реаниматор они попадают скорее для профилактики, если их смерть в игре была особенно жуткой. В целом, в этом месте не происходит ничего сверхъестественного. Обычный стандартный набор процедур, позволяющий игрокам быстрее и легче перенести фантомный перенос смерти. Уменьшить мнимую боль и сократить период осознания реальности с суток до пары часов максимум.
Эта партия была трудной. Все-таки Док уже не молод, чтобы работать по ночам. А тут пришлось заступать на смену далеко за полночь. Самое тяжелое, это новички с первой волны. Они еще не привыкли часто умирать. И, судя по количеству прибывших, партия была крайне тяжелой. Впрочем, командование предупреждало об этом. Так что персонал реаниматора был готов. Но сейчас, к восьми утра, в палатах остались в основном опытные игроки. Они просто отдыхали и релаксировали, приходя в чувство. Парочка даже умудрилась уснуть прямо в удобных широких кроватях, которые заменяли здесь койки.
Обычная рутина. Когда пришло сообщение об окончании партии, Док окончательно расслабился. Может привезут еще парочку крайних игроков, но это даже не работа. Поэтому Док совершал дежурный обход по блокам, проверяя отдыхающих. Закончив в первом, он уже собирался идти во второй. Чуть более сложный блок, в котором медсестры хлопотали над сошедшими с ума в Роркхе. Там куда больше нюансов и тонкостей. Но все равно весь процесс давно налажен и отработан.
