пристальным взглядом посмотрел мне в глаза. — Тогда нам нужно отправиться за ней. Мы ведь к вам двоим приехали в гости.
— Зачем? Сейчас пошлем мальчишку…
Я покрутил головой, оглядываясь по сторонам. Как назло, посыльных не было. Ни одного! Наверное, это начальник караула их услал тревогу поднимать по поводу прибытия в университет сиятельных особ. Перед воротами ва-а-абще было пусто!
— Как-то никого нет, — констатировал я, обращаясь к гостям. — Но не стоять же нам у ворот! Пойдемте потихоньку. Наверняка кого-нибудь встретим…
— Может, нам тогда все же самим к ней пойти? — снова повторил свою идею Диний.
Чего он к ней рвется? Понравилась, что ли? Принцесса тоже покосилась на брата и чуть насмешливо приподняла брови.
— Наверняка она сидит у себя за книжкой. Если мы к ней заявимся без предупреждения, то это будет для нее шоком. А потом мы будем стоять под дверью, пока она в панике будет метаться по комнате, собираясь. Это же девушка, принц. А для девушек срочные сборы — это трагедия…
Принцесса одобрительно посмотрела на меня и чуть кивнула. Мол — истинную правду глаголешь!
— Я предлагаю пока пройтись по зеленой части университета, к оранжереям… Где-то там живет невидимый поросенок… — Пожалуй, это единственная история про университет, которую я могу рассказать… Хе-хе. А потом пусть Стефи отдувается! Она местная. Наверняка какие-нибудь байки знает! — Это интереснее, чем стоять под дверью.
— Я слышала историю про боевых свиней. Отец рассказывал. Это про них? — поинтересовалась принцесса.
— Почти, — уклончиво ответил я. — А вот кто-то нам навстречу идет! Вот мы его и попросим…
Вау! Кого это к нам вынесло! Алистера! Нарочно, как говорится, не придумаешь… Ну сама виновата. Нечего по территории шататься в праздности!
Алистера замедлила шаг, приглядываясь к моим спутникам.
— Рад вас видеть, графиня!
Я остановился и сделал вежливый поклон Алистере. Та ответила на него кивком, продолжая разглядывать наряд Сюзанны.
Принцесса едва заметно нахмурилась, окинув в ответ взглядом Алистеру. И хоть маска высокомерия на ее лице даже не дрогнула, в ментале было слышно, что Сюзи недовольна.
С чего бы, подумал я. А-а-а! Ясно!
Алистера была в парадной мантии. Ярко-красная ткань, ушитый, облегающий верх с редкой золотой ниткой очень хорошо подчеркивал все, что следовало подчеркивать. Невысокий воротник-стоечка, белый, явно шелковый платок под ним. На рукавах, внизу, по три широкие горизонтальные вставки рубинового цвета в черной окантовке. Похоже, из настоящего камня. Черное — символ пепла, красное — символ огня. Плюс отороченные золотом края рукавов и воротника, золотые кольца и серьги с красным камушком. И конечно же волосы. Золотистые волосы с красным отливом, свободно рассыпанные по плечам. Алистера выглядела эдаким языком пламени. Живым и переливающимся. А высокомерия на лице у нее, пожалуй, не меньше, чем у принцессы. Ну прям точно принцесса! А принцесса тут только одна… И соответственно красавица тут может быть только одна. И ясно, кто это…
— Графиня, вас словно само небо послало нам! Ваши высочества, позвольте вам представить — графиня Алистера Эберардо, маг огня.
Высочества милостиво кивнули и улыбнулись дежурной улыбкой.
— Графиня! Его высочество принц Диний! Ее высочество принцесса Сюзанна!
Лицо Алистеры удивленно вытянулось, и она с недоверием уставилась сначала на Сюзанну, а потом на Диния.
Она их никогда не видела, понял я, наблюдая за ее ставшим подозрительным взглядом. Наверное, думает, что ее разыгрывают! И как теперь быть?
Но тут мне на помощь пришел Диний. Слегка искривив край рта, он поднял руку к вороту и вытянул за цепочку желтый кругляш. Медальон с каким-то изображением на нем. Ну если для меня он ничего не значил, то Алистера его узнала.
— Ваше высочество! — сделала она по всем правилам реверанс.
Наверное, это знак принадлежности к императорской семье, пришел я к выводу, наблюдая, как вздохнувший принц опять отправляет его за воротник. Ну и славненько! Статус-кво подтвержден!
— Графиня, — обратился я к Алистере, — его высочество принц Диний просит вас оказать ему небольшую услугу. Дело в том, что он с сестрой приехал в гости к своей знакомой, Стефании Терской, и нигде не может ее найти. Не могли бы вы помочь, сходить к ней и сообщить, что его высочество принц и ее высочество принцесса ждут ее возле оранжерей?
— Э-э-э… — Лицо Алистеры, до этого сияющее от лицезрения императорских особ, погасло и вытянулось.
— Но… — неуверенно начала она.
— Не сомневаюсь, что вы не откажете принцу в его маленькой просьбе! Не так ли, ваше высочество?
— Да. Я был бы признателен, — ответил принц, которому я адресовал свой последний вопрос.
— Да. Это было бы очень мило с вашей стороны, — поддакнула Сюзанна, бросив несколько быстрых взглядов на меня и Алистеру.
— Хорошо. Конечно, я помогу его высочеству… — после продолжительной паузы, во время которой, видно, происходила борьба в ее душе, ответила Алистера.
— Благодарю вас! — Принц поклонился ей.
— Вы позволите мне удалиться? — делая реверанс, ответила она.
— Да. Извольте.
Алистера повернулась и не очень торопливо пошла по дорожке назад, держа при этом как-то неестественно прямо спину. Я бы сказал — ошарашенная походка ошеломленного человека…
— Князь, я же просил вас — давайте без политесов! — недовольно прошипел в мою сторону Диний, когда Алистера удалилась на приличное расстояние.
— Увы, принц, увы, — ответил я, глядя в спину удаляющейся девушки, — это та особа, которая палец о палец не ударит, если вы не принц. Но вам повезло — вы принц. И она пошла… стукать пальцами…
— М-да? А мне она показалась весьма красивой девушкой… — задумчиво промолвил Диний, глядя вслед Алисте.
Да. Очень даже красивая, согласился про себя я с ним. И попка у нее… поаккуратнее, чем у принцессы… покруглее… так.
— Уж поверьте мне… Я тут не первый день обретаюсь… — ответил я, отворачиваясь от Алистеры. — Кстати. Меня и Стефанию она считает своими врагами…
— А вы? — живо отреагировала принцесса.
— Я смеюсь… — улыбнулся я.
— А зачем вы тогда послали ее к Стефании? Маленькая месть? Да? — с неподдельным интересом спросила Сюзанна.
— Это же
