Вновь шагом, потом опять бег. Потом резко вправо, через клочок леса все же сменил направление, пересекли очередной проселок, опять оказались под деревьями. Сколько мы уже так бежим? Да почти час, если часам верить. Вот-вот должны в город попасть. Сейчас немного на запад, чтобы не следить на открытом, там опять лесом до города метров двести. И уже проще. Даже если банда живет в городе, то наверняка не в промзоне, оторвемся. Хотя… насчет того, где они живут, у меня идеи есть. На тех же спутниковых снимках хорошо видно было под сотню домиков, разбросанных по лесу и соединенных грунтовкой. Если бы я был ими, то жил бы там, потому что Форт-Мак-Мюррей — мертвый, здесь были кордоны во время Эпидемии, которые не выпускали людей южнее, все умирали в домах или местной больнице. И он достаточно большой для того, чтобы его было не очистить.
А там лыжный ресорт, точно, там несколько трасс в сторону реки, и там же эти домики. Зимние домики, теплые, как раз целой банде расселиться.
Так, опять моторы… справа. Опять пытаются отсечь нас от города, но не думаю, что это получится: слишком мы к нему близко, слишком мало времени для того, чтобы выставить эффективные заслоны. Прорвемся, если не нарвемся. Им бы сразу к городу, к промзоне, и там засады устраивать… а может, и устроили?
Эта идея на меня как ведро ледяной воды обрушилась. Ну да, откуда я знаю численность банды? Часть вот так, на перехват послали, а часть в засаду села. Так? Да почти наверняка. Планы меняются.
— Уходим к северу, к реке, и вдоль нее в обратную сторону.
Хорошо, что я хорошо посидел над снимками и картой, мне теперь в них даже заглядывать не надо. Попробуем сделать круг, выйти из зоны облавы — тогда все станет проще. Может, даже нам удастся укрыться до прихода подкрепления.
Дорогу пересекли без проблем, только вдалеке увидели пыльный шлейф за ушедшей машиной. Дальше проще, дорог уже не будет, кроме одной разве что, которая по самому берегу идет, но туда нам и не надо. Все, мы в лесном массиве и уже дважды резко сменили направление движения. Если у противника нет хорошего следопыта, то мы уже оторвались. Но может, следопыт и есть.
В сторону реки склон, идти стало легче, даже ускорились. И чувство возникло, что оторвались все же, — нас ведь на город гнали. Сейчас еще пройдем, затем поворот, и у нас получилось выписать петлю. Обходим облаву и смываемся. Что там было у реки, если на память? Чтобы за картой не лезть в сумку? Дома какие-то были, стройки и все такое. Но нам там ничего не надо, будем все обходить и укрываться просто в чаще, ждать связи от подкрепления. А подкрепление пойдет, я думаю, в сторону аэропорта, так что нам бы еще и не уходить далеко, здесь бы и крутиться до тех пор. Разведать противника, то да се, а к подходу своих еще бы и действовать эффективно начать — тогда да, тогда от нас уже очевидная польза будет.
До реки шли еще минут пятнадцать, затем свернули на восток. Все, если бы мы не оторвались, то уже бы напоролись. Теперь главное не следить, не ломать веток и не вытаптывать тропу. Лесная почва усыпана хвоей, сверху сухой, а чуть стронешь — влажной. Если ногами шаркать, то следы видны долго, пока не высохнут, так что ноги надо поднимать повыше. И бурелома полно, на нем бы тоже веток не ломать и коры не сдирать, свежий слом на сером виден сразу и издалека, равно как и содранная кора. Птицы какие-то покрикивают над головой, но не часто и не на нас, по ним нас не вычислишь, просто не следить, просто надо не следить.
Остановились мы еще часа через полтора уже неспешного и осторожного марша. В самой глуши, как я по GPS определился — между рекой и лыжным ресортом. Не должны нас здесь искать, наверное. Сели на мягкую, пружинящую лесную подстилку, схватились за фляги. Я еще энергетический батончик сгрыз, водой запил. Уже лучше. Отдышались мы давно, а теперь еще и время подумать есть.
Достал карту, разложил, показал, где мы, затем спросил:
— Как думаете, где банда обитает?
Два пальца ткнулись в домики лыжного ресорта одновременно:
— Здесь.
Ну да, все верно.
— Предлагаю их разведать.
— А если там собаки? — сразу спросил Бобби Джо.
— Близко сразу не суемся, наблюдаем через ФЛИРы, в случае тревоги отходим в лес и вновь отрываемся. — Я не стал добавлять «если получится», это и так все понимают. — А может, что-то еще получится.
Конечно, просто бы сидеть здесь безопасней, но… мы это заварили, так что надо помогать расхлебывать.
К домикам вышли еще часа через два примерно. Я повел группу дальше к востоку и там опять сделал крюк, выйдя к ресорту с той стороны, с какой нас точно не должны были ждать. Там уже шли медленно, потому что лес в этом месте был каким-то пятнистым: то густо, то пусто, то сосны под небеса, то жиденький кустарник. Приходилось петлять, выбирая наиболее укрытые места, подолгу ждать и проверяться. Нет, преследования не было, за нами никто не шел. Один раз слышал вдалеке интенсивную стрельбу, но кто и в кого — так и осталось тайной. Может, по подозрительному месту, а может, трупоедов встретили. Хоть бы те кого-нибудь порвали. В мелкие клочья, но можно и в крупные.
Ресорт оказался не ресортом, все дома были разными, так что я решил, что строились здесь те, кто просто любил на лыжах кататься. Дорога — грунтовка, довольно разбитая, попыток проложить асфальт, например, не видно. Да и домов особенно не видно, я только четыре могу видеть со своей позиции, построились широко, именно что в лесу, лес все закрывает.
В термоприцел ничего особого не заметил. Три дома из замеченных выглядят пустовато, у четвертого окна светятся, тепло внутри. И труба горячая, значит, печка топится. У дома две машины, обе пикапы, без пулеметов, правда, капоты холодные. Собак не вижу.
— Бобби Джо, бери чуть левее, ложись так, чтобы тебе видеть всю центральную улицу до конца, понял? — зашептал я. — И просто наблюдай, держи связь. Роб, — я повернулся ко второму бойцу, — ты давай за мной. Попробуем по той полоске леса пройти вдоль домов.
Зачем? А разведаем пока. Разведаем силы, средства и дислокацию противника, от этого только польза для всего дела, раз уж мы все равно здесь. С Джоном только вот так нехорошо получилось, жалко человека. И все равно, как в бою и бывает, где-то глубоко в мозгу сидит мысль о том, что это лучше, чем если бы тебя. Мог сам за руль сесть, а стреляли именно в водителя, тогда бы не я размышлял о нем, а он обо мне. Неприятно так думать, но никуда от этого не денешься, просто самому себе врать не надо. В бою каждый хочет не только победить, но еще и просто выжить. И вот пока я выживаю, и Настя улетела, и… не получается у меня горевать сейчас. Закончится это все — и горечь придет, а пока вот так.
