Все произошло быстро, настолько быстро, чтоидущие следом еще ничего не увидели, а тело чужака уже валилось на пол, фонтанируя из рассеченных артерий красной, совсем человеческой кровью. Десантники моментально заняли оборону, ощетинившись стволами лучеметов, раненому медицинская аппаратара скафандра уже вколола слоновью дозу обезбаливающего, а товарищи хлопотали над ним, снимая с руки элементы брони и перетягивая руку жгутом. Раз-два-три… абордажники вновь двинулись вперед. Раненого запихнули в самый центр второй группы и, хотя его левая рука не действовала, но сервоприводы скафандра позволяли вполне успешно справляться тяжелой дурой лучемета и одной рукой. Стимуляторы в крови позволяли ему чувствовать себя сносно еще часа два, так что боеспособность отряда почти не снизилась.
Виктор между тем бегло осмотрел труп чужака. На первый взгляд тот напоминал человека — две руки, две ноги, одна голова, но на этом сходство и кончалось. Рост маленький, плечей почти нет, а голова напоминала… Да ничего она не напоминала. Мощные вытянутые челюсти, острые зубы хищника, огромные надбровные дуги над огромными же круглыми глазами, нос огромный, крючковатый, губы очень тонкие… Помесь обезьяны, совы и волка какая-то. Нож, зажатый в сведенной последней судорогой руке, был вполне обычным на вид, вот только разрубал с одинаковой легкостью металлокерамическую броню и тонкий волосок… Ну да это все потом, не самая важная сейчас проблема. Одет в комбинезон — мягкий, легкий, ни от чего не защищающий.
Зло матюгнувшись, Виктор приказал удвоить бдительность и стрелять на поражение, не допуская рукопашной, однако этот приказ оказался ошибочным. Впрочем, кто мог предположить?
Буквально через два отсека их вновь атаковали, причем на сей раз группой из семи… особей, как их еще называть-то? Атакующих встретил дружный залп авангарда и… И все. Пространство вокруг пошло волнами.
— Назад! — заорал Виктор, идущий во второй группе.
Десантники выполнили приказ, не задумываясь — помогли вбитые наглухо рефлексы. Однако половина группы так и осталась в том отсеке, и они, и чужаки. Вспучившееся пространство еще раз конвульсивно колыхнулось и замерло, успокоившись, но эта его последняя конвульсия смешала в одну кучу и металл, и пластик, и людей, и чужаков… В той груде не пойми чего, которая лежала теперь в отсеке, нечего было даже хоронить, сплошной мясо-металлический фарш.
Теперь десантники смотрели на окружающие их стены без испуга, но с растерянностью — как быть дальше? Получалось, что оружие применять просто нельзя — а на ножах с хозяевами корабля сходиться никто особо не жаждал, насмотрелись уже, что они могут.
Виктор думал очень недолго — он сразу понял, что нелогичного в случившемся. Ну, реакция систем корабля на энергетическое оружие непонятная, но это и фиг с ней, однако уже соседний отсек остался совершенно нетронутым. Катаклизм как ножом обрубился на пороге отсека.
— Ну-ка, всем выйти из отсека, — скомандовал он.
Десантники отступили. Виктор положил на пол плазменную гранату, активировал и выскочил из отсека…
Эксперимент удался — сквозь открытую диафрагму Виктор мрачно наблюдал, как корежит отсек волна пространственных возмущений. Вновь скомандовав отступить, он достал пистолет. Теперь эксперимент был куда опаснее, но внушал оптимизм тот факт, что вышибной заряд при высадке не вызвал никакой реакции.
Пистолет негромко хлопнул. Пространство чуть колыхнулось. Виктор замер…
По выжженной равнине
За метром метр,
Идут по Украине
солдаты группы «Центр»
(В.Высоцкий)
Пуля, выпущенная из офицерской «Кобры», обладает немалой энергией, однако это все же не заряд высокотемпературной плазмы из боевого плазмотрона, не пучок нейтронов из ручного лучемета и даже не мегаваттный лазер, установленный на левом плече боевого скафандра. Очевидно, это и оказалось решающим, потому что пространство колыхнулось и успокоилось. Виктор перевел дух и чуть расслабился. Ненадолго — ровно на то время, которое потребовалось пальцу, чтобы перевести оружие на автоматический огонь.
Р-раз… Три пули. Колыхнуло так, что Виктора отшвырнуло к ближайшей стене и крепко об нее приложило. Встал он сам, не в последнюю очередь благодаря прочной броне, защитившей его от наиболее тяжелых последствий удара, и сервоприводам скафандра, которые оказались куда менее уязвимы, чем человеческое тело. Однако, даже при помощи электроники, вставал он в три приема.
— Все все поняли? — мрачно спросил он у остальных. Те согласно закивали головами, мол, чего тут не понять? И действительно, чего? Стрелять только из пистолетов и только одиночными, а лучше не стрелять вообще — чревато.
Охая про себя и с трудом подавляя желание потереть поясницу (через броню скафандра это все равно бесполезно, но тело весьма и весьма хитрая штука и некоторые жесты пытается сделать помимо вашей воли и здравого смысла) Виктор вошел в следующее помещение, то самое, где перед этим рванула граната, и повторил опыт с пистолетом, затем с гранатой, а потом, плюнув, пальнул из лучемета. Ноль эмоций. Виктор вернулся, повторил опыт с пистолетом — колыхнуло… Похоже, что какова бы ни была причина странной и опасной аномалии, после действительно серьезного энергетического воздействия она сходила на нет, но малые переживала. Получалось, что вполне можно не церемониться в средствах в развороченных уже помещениях, но наглеть в новых явно не стоило. С другой стороны, как аварийный вариант возможна была зачистка в виде той же гранаты — все равно наружу ничего серьезного не выплеснется.
Ну и двинулись они дальше, ощетинившись на сей раз пистолетами. Впрочем, зря — они впустую обшаривали отсек за отсеком в течение нескольких часов. Корабль был действительно не слишком мал — размером, пожалуй, он несколько уступал «Орлу» или «Ганимеду», хотя это и было тяжело определить (все-таки стреловидные корпуса земных кораблей очень сильно отличались от дискообразного чужака), однако был уж никак не меньше, чем, скажем, тот же «Петропавловск». Функции он выполнял, похоже, тоже весьма схожие — боевой корабль неясного пока класса. Малочисленность экипажа говорил о том, что абордаж как элемент тактики для него не предусматривался. Об этом же прямо таки вопило полное отсутствие на борту каких-либо десантных средств — во всяком случае, ничего похожего на драккары десантники не обнаружили, равно как и любых штурмовых средств типа ракет. Два плазменных орудия приличного калибра, несколько необычной для людей, но вцелом вполне понятной конструкции — и все, даже мелкокалиберной артиллерии не было. Броня — одно название. Для любого русского (а также американского, немецкого, японского или любого другого) крейсера попадания, затормозившие диск, не были бы сколь-либо опасны. А у того же «Петропавловска» не факт, что вообще пробили бы броню. Больше того, почти наверняка не пробили бы.
