— Ты всерьез собираешься их атаковать? — тихо спросил сталкер.
— У тебя есть другие предложения?
— Есть — сваливать отсюда!
— Ага-а... — протянул разведчик.
— Их там девять человек. Все в экзокостюмах и при оружии, — сказал Кремень. — Нам даже троих много было, а тут... Любая атака станет самоубийством! При таком соотношении сил у нас нет шансов вообще! Ни одного!
— Значит, вот так? Все напрасно? То есть пусть тащат свои контейнеры в тишине и спокойствии?
Над Цветком полыхнуло синим — огромная ветвящаяся молния ударила снизу, от земли, прямо в середину конструкции, следом что-то активировалось в десятке метров левее, вспыхнуло ярким магниевым пламенем и загрохотало, заглушая все остальные звуки.
— А ты-то что предлагаешь? — спросил Кремень. — В атаку, что ли, нас поведешь? А сам впереди, на белом коне?
— Можно как-нибудь незаметно подобраться ближе и обстрелять...
— Тут невозможно незаметно подобраться, — возразил Кремень, — не забывай, что у них такие же шлемы, как у тебя. А если они нас увидят — нам крышка! Я предлагаю уносить отсюда ноги, чтобы ты добрался до своих как можно быстрее и попытался перехватить контейнеры, прежде чем их вывезут за пределы страны.
— То есть мы за этим сюда пришли? Перлись через все эти долбаные аномалии, чтобы сразу удрать?
— Поверь, — Кремень попытался придать своему голосу убедительности, — если бы варианты были, я бы не стал спорить. Но вариантов нет. Хантеров слишком много. К тому же эк-зокостюмы... Я даже нисколько не сомневаюсь, что они бронированные.
— Это твое последнее слово, Кремень? — напряженно спросил Мякиш.
Сталкер посмотрел на разведчика, понимая, что не убедил его, потом сказал:
— Да. Мы уходим. Прямо сейчас. Извини.
— Ну что ж. — Мякиш сунул руку в карман, вытащил продолговатый предмет и бросил Кремню. — Ты кое-что забыл. Держи, пригодится.
Сталкер поймал дистанционный взрыватель от ошейника Филина и с горечью посмотрел на разведчика:
— Не дури. Тебя просто убьют задолго до того, как ты сделаешь хотя бы один выстрел. А через аномалии ходить с этой кастрюлей на голове — еще более верный способ ласты склеить. Ну видишь ты очертания аномалии на экране — этого же мало...
— Кремень, — сказал Мякиш, поднимая прозрачное забрало, — что ты готов сделать для спасения своего сына?
— Все, — просто ответил сталкер, глядя разведчику прямо в глаза.
— И я готов на все, чтобы выполнить то, что должен. Не можешь помочь — так не мешай. Иди домой. Ты свою часть договора выполнил... Забирай Филина, выводи Антона...
— Я остаюсь, — неожиданно сказал молодой человек и снял с плеча «Калашников», который раньше был у Мякиша и достался ему «в подарок», поскольку разведчик обзавелся новым трофейным автоматом.
Оба спорщика и Филин уставились на него в полном замешательстве.
Антон пожал плечами и произнес в ответ на их удивленные взгляды:
— Я думаю, это правильно. В мире столько всякой гадости, что уже дышать трудно. А так... может, на одну меньше станет.
— Вы два пафосных идиота! — с раздражением выпалил Кремень, глядя на Мякиша и Антона. — Можете издохнуть здесь хоть двадцать раз подряд, но мир от этого лучше не станет! Мне все равно! Мы с Филином уходим!
— Вот это мудрое решение! — одобрил Филин. — Пойдем, командир! Удачно вам сдохнуть!
Кремень схватил его за куртку и резко потянул за собой. Через секунду их ботинки загрохотали по винтовой лестнице.
— Ну, какой у нас план? — спросил Антон у Мякиша, задумчиво глядевшего вслед Кремню.
— Да пес его знает, — рассеянно сказал тот. — Давай посмотрим, что мы можем сделать.
Опустив полупрозрачный щиток, он принялся легонько постукивать пальцем по сенсорной панели шлема. На внутренней стороне забрала отрисовывались фигуры, указывающие положение и размер аномалий, строились диаграммы каких-то измерений, а после очередного нажатия на панель все видимое пространство покрылось разнонаправленными цветными стрелками.
— Так, так, так, — произнес Мякиш. — Варианты прохода через аномалии... Если верить этой штуковине, вон там, метров через сто пятьдесят, есть небольшой коридор. Между теми вагонами... видишь, один перевернут и как будто надкушен кем-то? Там сможем срезать угол и выйти в параллель с хантерами. Потом найдем мощный «трамплин». Я на «обкатке» уже пробовал стрелять через «плешку» — почему бы и сейчас не использовать силу ловушек? Накидаем ребятам гранат из подствольника...
— И что будем делать, когда они по нам откроют ответный огонь?
— Да нам главное контейнеры накрыть. А там разберемся. И нас им еще засечь надо.
— Ну, хорошо, — легко согласился Антон. — Давай.
Они спустились по лестнице и вышли из башни. Разведчик сразу направился по выбранному пути, но Антон все же оглянулся. Кремня и Филина уже не было видно. Парень еще секунду с сожалением смотрел по сторонам, надеясь отыскать взглядом бывших спутников, а потом пошел вслед за разведчиком.
Шли быстро и ровно. Мякиш уверенно определял аномалии с помощью своего шлема. Вскоре они обогнули «надкусанный» вагон и оставили позади двухэтажный домик. Потом начали искать подходящий «трамплин», и когда обнаружили его, остановились в яме, похожей на последствия взрыва какого-то тяжелого боеприпаса.
Цветок теперь был ближе, и выкрутив увеличение камеры шлема на полную мощность, разведчик наконец понял, из чего сделан этот нерукотворный памятник слабости человека перед лицом стихии. Неведомая сила когда-то выдрала из железнодорожного полотна рельсы, подняла их и скрутила в гигантский стальной куст, словно тонкую проволочку.
Не снимая увеличения, Мякиш посмотрел на хантеров. Наемники были уже достаточно далеко и продолжали удаляться. Разведчик бросил свой мешок на землю и принялся вытаскивать оттуда патроны и гранаты.
— Сперва попробуем бросить одну просто так, чтоб проверить, как ее «трамплин» обработает, — сказал Мякиш, упирая приклад автомата в землю. Управляясь с трофейным оружием так, словно ежедневно из него стрелял, он вытащил из мешка осколочную гранату и затолкал ее в подствольник.
В тот момент, когда он дернул за спусковой крючок, совсем недалеко самостоятельно разрядилась «электра», и в ее оглушительном треске выстрела гранатомета почти не было слышно. Зато было прекрасно видно, как полыхнуло пламя и граната по навесной траектории устремилась к «трамплину».
А дальше случилось непредвиденное. Мякиш ожидал, что граната, попав в «трамплин», продолжит свое путешествие вперед, к Цветку, но аномалия не пожелала исполнять прихоть двуногого создания и бросила гранату под углом почти девяносто градусов, да так ловко, что та, мелькнув напоследок черным боком, взорвалась недалеко от хантеров.
