До суматохи проход освещало несколько свечей, зажженных специально для этой цели. Теперь впереди стояла кромешная тьма, но, насколько я мог судить по звукам, бандиты отступили. Они даже раненных с собой не забрали, по крайней мере, двоих. Один тяжело и хрипло дышал, другой тоскливо выл на одной ноте.
— Кого зацепило? — спросил я, не оборачиваясь, одновременно выполняя свою же команду ' куси патрон'.
— Меня, ваша милость — это голос Кармона, его бас трудно спутать — царапнуло руку слегка. -
— Он вообще молодец, господин барон — это уже Пелай — вовремя из своей пушки бахнул, в самый раз. Мы свои разрядили, за клинки схватились, а тут он. Вот это ствол, даже нам не по себе стало.-
Действительно молодец, пистолет то я ему разряженный дал. Сверху раздался выстрел Коллайна, он там один остался. Затем еще один выстрел и звук его шагов по ступеням.
— Что случилось, Анри? — действительно, что же такое могло случиться, что заставило его бросить свой пост.
— Да нормально все, де Койн. С башни видно, что нам на выручку кавалерия идет, сабель с полста, вот я и подумал, что мне наверху делать. Враг бежит, самое время в погоню за ним бросаться.-
Какая еще кавалерия, что за шутки?
Но Коллайн не шутил. Помощь пришла оттуда, откуда ее никто не ждал. Сторож, охранявший лабораторию Капсома, заслышав в замке пальбу и крики, бросил все и помчался в Малые Луки. Там он сообщил старосте о стрельбе, а у того зять вечером вернулся с постоялого двора, овощи отвозил и овес на продажу. Он и рассказал тестю, что на дворе остановилась на ночлег полусотня легкой кавалерии. Староста послал зятя за помощью. Командовал полусотней родственник Вандерера, не знавший, что хозяин у поместья переменился и потому он выступил не мешкая. Но все равно спасибо, как нельзя вовремя.
Бандиты ретировались, как только увидели приближающийся отряд. И правильно сделали, сам бы так поступил.
Мы организовали погоню, в которой я, правда не участвовал и даже захватили в плен четырех из них. Коллайн прямо на месте, мягко выражаясь, переговорил с ними, но ничего интересного не узнал — обычные исполнители, которых наняли за деньги.
Банда сборная, численностью около сорока головорезов, больше половины из которых присоединились специально для этой акции. Пришли они за золотом, которого, как им обещали, в подвалах замка хранится много, очень много. Что самое неприятное, еще им нужна была моя голова, причем мертвая голова. Коллайн прав, это заказ. Главарю удалось скрыться, и заказчик остался неизвестным. Хотя и он вряд ли смог бы что-нибудь прояснить, обычно такие дела делаются через третьи руки.
С другой стороны не так уж много у меня врагов, и если вдуматься, в голову сразу приходит граф Колин Макрудер. Макрудеру я успел здорово насолить, разрушив его планы, да еще и смертельно оскорбив его лично. Коллайн придерживался того же мнения. Что ж, сделаем соответствующие выводы и на время забудем об этом. Хорошо все, что хорошо кончается. Потерь у меня нет, у бойцов пара легких царапин, Цаннер обещал излечить их за неделю. Есть еще небольшие разрушения в замке, что тоже поправимо. Вот только кучер погиб, он обычно при конюшне ночевал, на сеновале. Жалко деда, незлобивый такой, и еще лошадей любил очень. Даже мой Ворон его обожал.
Угостив наших спасителей отличным обедом, мы распрощались с ними.
С трупами бандитов, а их оказалось пятнадцать, поступили просто — вырыли для них общую могилу и закопали. Троих раненых бандитов отвезли к Цаннеру, доктор ничего не гарантировал, ранения слишком тяжелые, ну и не жалко совсем, знали, на что шли.
Ближе к вечеру произошли еще пару небольших событий, но оба приятные. Приехали люди, которых пригласил Ворон и из столицы доставили новое обмундирование для моих бойцов.
Как раз перед этим мы с управляющим обсуждали одну мысль, пришедшую мне в голову во время налета — перестроить крышу замка, но так, чтобы сделать по периметру достаточно высокий зубчатый парапет, такой как башне. Когда-то он там был, но исчез при очередной перестройке. Расставь я людей на крыше, нам было бы значительно легче держать оборону, это факт.
Еще я велел прорезать бойницы в башенных дверях, закрывающихся изнутри и оббить сами двери толстым железом. Ну а в ближайшем будущем необходимо окружить замок кирпичной стеной, достаточно мощной и высокой. Хочется чувствовать себя в замке в безопасности, а какая тут может быть безопасность, когда только мастерство Ворона, по сути, и спасло нас всех. Перед этим у меня был серьезный разговор с парнями, надеюсь, из которого они сделали соответствующие выводы.
Когда из-за поворота дороги показалась телега в окружении нескольких всадников, мы говорили о скором переезде Герента в столицу. Вопрос практически решен, его жена теперь сама настаивает на этом. С жильем решили поступить просто, первое время они поживут у родственников, а затем присмотрят и купят себе дом. Я даже пообещал ему необходимую сумму, из расчета, что он выплатит ее за десять лет безо всяких процентов. Вот на днях вместе и отправимся, скоро бал в императорском дворце и до жути хочется на нем побывать.
Люди Ворона понравились мне с первого взгляда. Матерые такие мужики, в возрасте слегка за тридцать, прошедшие, как говорится и Крым и рым. Служили они в разных местах, двое из бывших кирасир, а третий, представившийся Гордоном, большую часть службы провел на флоте, в составе абордажных команд. Там ребята отчаянные подбираются, как говорится — сам черт не брат.
Судьба свела их вместе и последнее время они зарабатывали на жизнь тем, что нанимались в сопровождение караванов, одно время были охотниками за головами, то есть искали преступников, за головы которых назначена награда. Дикие встретили их в одном из кабаков, где те обмывали очередное удачное дело. С Гордоном они были знакомы до этого, и потому быстро нашли общий язык.
Не знаю, какое впечатление на них произвел я, но служить они у меня согласились не раздумывая. Условия я выдвинул следующие — контракт на три года, правда пришлось объяснять, что такое есть контракт, оплата такая то, распоряжения и приказы выполняются мгновенно и беспрекословно. Я же со своей стороны гарантирую своевременную оплату, бесплатное питание и обмундирование. А также обеспечиваю оружием и боеприпасами. Обговорив еще некоторые мелкие детали, мы ударили по рукам.
Отлично, теперь у меня семь профессионалов, а учитывая нас с Коллайном и принятого в состав команды Кармона, которому я торжественно вручил палаш с кинжалом, пару пистолетов и ружье, двенадцать бойцов. Сила, можно сказать. Пелай отвоевался, оставлю его пока управляющим вместо Герента, а там видно будет.
