Знакомый дом встретил его курящимся из трубы дымком. Опуская глайдер на поляну, Ким улыбался — не иначе, Полина что-то варит. Жаль, что он не подумал о подарке для нее. Это его упущение.
Он уже подходил к крыльцу, когда открылась дверь, навстречу ему вышла невысокая сухощавая женщина. Ей было лет шестьдесят, ее глаза были печальными и усталыми.
— Здравствуйте, — поздоровался Ким. — Я к деду Семену. Он здесь?
— И тебе здоровья. Болеет он. У тебя что-то важное?
— Да нет, — пожал плечами Ким. — Просто проведать его хотел.
— Он не любит гостей.
Что-то тут было не так, Ким нахмурился. Он ожидал совсем другого.
— А Полина? — спросил он. — Полина дома?
Женщина не ответила. Несколько секунд она смотрела на него, о чем-то раздумывая.
— Как тебя звать? — спросила она, прервав затянувшееся молчание.
— Ким.
— Подожди здесь… — Она повернулась и вошла в дом.
Ее не было несколько минут. Наконец она снова появилась на пороге.
— Зайди… — тихо сказала она. — Только ненадолго.
— Да. Хорошо… — Ким зашел в дом, дверь за его спиной прикрылась.
В доме было тихо и сумрачно. Дед Семен лежал на кровати, укрывшись одеялом, на стене, как раз напротив него, висела икона. Рядом с иконой горела лампадка.
— Ким?
— Да… — Ким подошел к кровати. — Здравствуйте.
Дед выглядел осунувшимся и постаревшим, его некогда черная борода заметно поседела. Их взгляды встретились.
— Ты изменился, Ким… — сказал дед после долгой паузы. — Я рад тебя видеть. Садись…
Ким взял стул, сел рядом с дедом, думая о том, что визит получился на редкость неудачным.
— Я на несколько часов здесь, — пояснил он. — Решил заехать, проведать. А где Полина?
Дед опустил глаза, Ким напрягся. Только не это…
— Полина умерла, — тихо ответил дед. — Зимой.
Ким поджал губы. Худшую новость трудно было себе представить.
— Простите, — произнес он, снова взглянув на деда. — Я не знал… А Игорь? Где Игорь?
— Игоря тоже больше нет… — Дед перевел взгляд на икону.
В комнате стало совсем тихо.
— Что случилось? — одними губами произнес Ким.
— Прошлым летом, — не отрывая глаз от иконы, начал старик, — Игорь в городе попал в облаву. В полиции мне заявили, что у него нашли пистолет. Но это неправда. Игорь не любил оружия и никогда бы не стал носить его. Полина пыталась помочь ему, даже написала письмо Седрику. Через неделю ее тоже забрали… — Старик тихо вздохнул. — Игорь попал в тюрьму и был убит при попытке побега. Так мне сказали. А Полина умерла от простуды этой зимой в трудовом лагере…
Старик замолчал. Молчал и Ким. Да и что он мог сказать?
— Мне очень жаль… — произнес он после долгого молчания. — Я могу вам чем-нибудь помочь?
Старик оторвал взгляд от иконы, посмотрел Киму в глаза.
— Можешь, — тихо сказал он. — Будь счастливым, Ким, — назло всем. Живи, расти детей. И вспоминай иногда о нас. А теперь иди. У тебя наверняка много дел…
Ким взял деда за руку, крепко пожал ее.
— Я никогда не забуду вас. Прощайте…
Он встал и пошел к выходу. У самой двери остановился и оглянулся.
— Вряд ли это что-то изменит, но я хочу, чтобы вы знали. Завтра к вечеру Седрика не станет.
Старик ничего не ответил. Повернувшись, Ким вышел за дверь.
Женщина сидела на скамейке. Услышав скрип двери, подняла голову.
— Простите меня, — сказал Ким. — Это все, чем я могу помочь… — Он расстегнул комбинезон, достал из кармана рубашки сложенную вдвое стопку сотенных купюр, протянул их женщине. — Пожалуйста, возьмите. Может, вам удастся его вылечить.
— Он ничем не болен. Он просто не хочет жить, — ответила женщина, не делая попытки взять деньги.
— Пусть так. Тогда похороните его, когда придет время. И помяните за меня… — Ким вложил деньги женщине в руку и, не оглядываясь, пошел к глайдеру.
Он вел машину над кронами деревьев и думал о том, почему этот мир устроен так паскудно. Кому мешала Полина, кому мешал этот паренек в явно большой для него пилотской куртке? Кому они мешали, почему всегда уходят те, кто лучше и достойнее других? Почему он, на чьей совести столько жизней, до сих пор коптит небо, а эта милая девушка лежит в земле? Да, Наставникам удалось привить ему спокойное отношение к смерти. Но ведь и смерть бывает разной…
Было нестерпимо горько сознавать, что Полины больше нет. Как это могло произойти, почему? Не потому ли, что дед Семен хотел остаться в стороне от этого мира? Хотел просто жить, растить детей? Да, это звучит заманчиво. Только реальность оказалась совсем другой. И мир этот, которому Семен так не хотел подчиниться, все равно до него дотянулся…
Глайдер он посадил у самого трапа. Достав из салона пару коробок с пиццей, быстро поднялся на корабль.
— Ну и как подружка? — улыбнулся встретивший его у люка Мирон.
— Умерла… — холодно ответил Ким. — Где этот парнишка?
— Прости… — Улыбка сползла с лица Мирона. — Я сейчас позову его…..
За время вынужденного пребывания на корабле паренек успел немного освоиться. По крайней мере, его вид уже не был таким испуганным. Вернув ему комбинезон, Ким попросил Мирона дать пареньку денег и проводить, а сам прошел в свою каюту. Ему хотелось побыть одному.
Проснулся Ким очень рано. Взглянул на часы — начало шестого по местному времени. Сегодня Седрик даст ответ. Трудно предугадать, каким он будет. Да, сделано все, что можно, — подготовлены бумаги, удалось угнать этот корабль. Все так, и все же никогда нельзя до конца просчитать другого человека. И если Седрик не поедет…
Поедет… Ким поднялся с кровати и начал одеваться. Поедет только потому, что хочет стать Императором. Для него это шанс, и Седрик его ни за что не упустит.
Шел десятый час утра, когда Ким спустился по трапу к лоснившемуся полированными боками черному правительственному лимузину. Эту машину они привезли с собой, за нее пришлось уплатить прорву денег. Но дело того стоило — не может представитель десяти планет передвигаться на какой-нибудь развалюхе.
Савва уже сидел за штурвалом. Ким открыл дверь, хотел было забраться в салон — и остановился, заметив появившиеся в небе темные точки. Они быстро приближались.
— Похоже, к нам гости, — сказал Мирон, стоя на верхней ступеньке трапа. Как и Ким, он следил за приближающимися глайдерами. — Может, пора уносить ноги?
— Нет, — ответил Ким. — Узнаем, кто это.
Он уже догадывался, кто именно к ним пожаловал. И окончательно убедился в этом в тот момент, когда вслед за пятью глайдерами охраны рядом с «Ласточкой» опустился роскошный лимузин Седрика, а за ним еще пара машин попроще.
