На этом гипотезы охранника закончились, и он лишь удивленно наблюдал, как один из помощников руководителя экспедиции движется к лагерю с самым задумчивым видом, словно прикидывая в уме распорядок предстоящего дня.
Когда он приблизился к Хокинсу до расстояния в несколько метров, Джек окликнул его:
– Эй, мистер Барнби, с вами все в порядке?
– Да, а что? – глухо отозвался археолог, сосредотачивая взгляд на охраннике.
От взгляда этого Хокинсу почему-то стало не по себе. Странный это был взгляд, тяжелый. Всегда водянисто-серые глаза Барнби сейчас казались куда более темными, и выражение их было… какое-то непривычное.
– Ружье, – выдавил Джек, борясь с неведомо откуда взявшимся страхом. – У вас же с собой ружье было.
– Ах это! – равнодушно произнес Барнби, продолжая приближаться. – Вот рассеянность! Остановился отдохнуть среди камней и забыл там. Сейчас схожу за ним, только прихвачу кое-что из палатки.
– Его ведь украсть могут, – построжел Хокинс. – Здесь в окрестностях всякие воришки из Луксора шляются. Нехорошо, чтобы заряженное оружие просто так без присмотра валялось.
– Ну так сходи и принеси сам! – бросил археолог. – Ружье там, за холмом. – Он неопределенно махнул рукой в сторону, откуда пришел. – А у меня дело срочное.
От подобного заявления Джек откровенно опешил. Вот уж такого от всегда вежливого и ответственного Барнби он точно никак не ожидал. Но пока он решал, что сказать, археолог приблизился на расстояние метра, и глаза его вдруг резко изменились, заполнившись чернотой с проблесками зеленых искр. И взгляд этих глаз буквально приморозил охранника к месту, не позволяя ни шевельнуться, ни голос подать. А в следующую секунду из вытянутой вперед руки Барнби вырвалось что-то вроде щупальца из черного дыма или тумана, ударило в грудь Джека и проникло в его плоть. Жуткая боль почти мгновенно преодолела порог, который способен был вынести человек, и Хокинс умер.
Падение его безжизненного тела на камни заметила только находившаяся неподалеку Силия Дедрик, врач экспедиции. Причина этого, впрочем, укрылась от нее, но она сразу же бросилась к Хокинсу. Помимо врачебного долга, охранник ей еще и по-человечески нравился: оставаясь в лагере, когда остальные уходили в Город Мертвых, она общалась с Джеком больше других, если ему выпадала дневная вахта.
То, что Барнби равнодушно прошел мимо упавшего охранника, возмутило ее до глубины души, и она собралась уже издать гневный возглас, но встретилась взглядом с «археологом» и тут же получила в живот удар нового щупальца тьмы.
Второе падение незамеченным уже не осталось. В лагере поднялась суета, но вокруг «Барнби» клубился черный ореол, из которого вырывались десятки энергетических отростков, и все они устремились к людям. Кто-то успел схватить ружье и даже выстрелить, но пуля бессильно упала, не долетев примерно полметра до цели. А секунду спустя стрелок наткнулся глазами на «черный» взгляд жуткого создания, оккупировавшего тело помощника начальника экспедиции, и, уронив ружье, схватился за горло – ему не хватало дыхания.
Лагерь заполнили крики ужаса и вопли агонии, а улыбка на лице, еще недавно принадлежавшем Николасу Барнби, становилась с каждой секундой все шире.
Глава 49
Последний бой хранителя
Египет. Город Мертвых в окрестностях Луксора. 14 ноября 2010 г.
Отрин сразу понял, что с его телепатическим сигналом что-то пошло не так. Он ощутил множественные хаотические отзвуки своего послания. Это могло означать только одно – кромешники уже почти их накрыли. И даже если сигнал частично прорвался сквозь созданное ими поле помех, то в раздробленном и чрезвычайно искаженном виде – как мясо после мясорубки. Холодная боль в груди не утихала теперь ни на минуту. Принцип ускорил шаг, и вскоре они с форсом вынырнули из душной темноты гробницы Сети I. Мозг принципа работал не менее интенсивно, чем ноги: если исчадия Пустоты «включили» глушение телепатических передач, то могли такой сигнал и запеленговать. Выходит, следует исходить из того, что они знают теперь их примерные координаты, и, учитывая численное преимущество кромешников, последние вполне способны применить «сеть Харона».
На ходу Отрин оглянулся, подключив маги-зрение, и тут же убедился в справедливости своего предположения: небо затягивала призрачная зеленоватая пелена этого древнего, широко применяемого аркана. Принцип повернулся к форсу и понял, что тот уже в курсе новой проблемы.
– Пешком мы от «сети» не убежим, – хладнокровно произнес Торндилл. – «Прямой переход» нам перекроют. Остается левитация. Засечь ее практически невозможно: энергия тратится понемногу, а не всплеском, зато скорость увеличится.
– Согласен. Только невысоко – метр или два над землей, не больше. Если лететь над руинами, они нас и простым зрением увидят.
– Само собой. Кстати, слышали еще один всплеск телепортации?
– Да, было что-то похожее, правда, дальше и слабее. Думал – показалось.
– Двоим сразу? – скептически хмыкнул форс. – Это вряд ли. Хотелось бы только надеяться, что это подкрепление, но не им, а нам… Ну что, вперед?
– Эх, давненько мне летать не приходилось! – С этими словами Отрин чуть подпрыгнул, воспарил примерно в полутора метрах над землей и, стремительно набирая скорость, понесся на восток к границе Города Мертвых, прочь от надвигающейся «сети Харона».
Форс немедленно последовал его примеру. Скорость они развили довольно приличную, так что зловещая пелена аркана преследователей понемногу стала отставать. Где-то к северу принцип почувствовал всплески от магического боя. Это его удивило и обнадежило. Очевидно, их преследователи столкнулись с кем-то, прибывшим на помощь хранителю Осколка. Впрочем, чересчур расслабляться не стоило: четверка харров способна справиться с кем угодно, кроме разве что нескольких престолов сразу, а в вероятность появления последних, честно говоря, верилось с трудом. Кроме того, этот бой вовсе не замедлил скорости, с которой двигалась пелена «сети Харона». Вдобавок он довольно быстро стих, а в исходе его сомневаться не приходилось. Так что, похоже, спасение утопающих по-прежнему оставалось делом их собственных рук. Правда, скорость, с которой преследуемые приближались к границе руин, оставляла надежду на то, что операция «побег» будет успешной. Гонка с «сетью Харона» медленно, но верно клонилась к победе принципа и форса.
Ну вот наконец и граница. Пересечь ее, и…
– Постойте! Подождите меня! – послышался слева знакомый голос.
– Барнби?! – изумленно обернулся Отрин.
