— К нам кто-то летит.
Грузовой контейнер неторопливо опустился из зенита и шумно коснулся грунта в паре километров от позиций семейного подразделения. Вылетев из контейнера, закружился над степью грузовичок марсианской модели. В кармане бронированного нагрудника заверещал видеофон, и голос Лабазина осведомился:
— Кум, где ты? Обозначь себя.
— Слева от вас — поселок. Рядом — мой «Соболь».
— Видим, — подтвердил голос Айрапетоглы. — Сейчас будем.
К такому количеству сюрпризов капитан-лейтенант был морально не подготовлен. В грузовике прилетели не только сопредседатели Правления «Интарко», но и его, Кумрана, родители.
— Вас-то мне и не хватало, — проскрежетал он сквозь зубы. — Вы бы еще бабушек привезли!
— А у меня бабушек нет, — пожаловалась Катя. — Не бывает у клонов родителей.
***
Общий язык предки нашли со сверхсветовой скоростью. Познакомились, отметили встречу санитарной дозой и принялись планировать грядущую жизнь молодоженов.
Ариманов-старший вещал, помахивая пустой мензуркой:
— Вот смотрю я на детей, и жутко становится. Сынок на голову выше меня, ваша девочка тоже ростом не обижена. Представляете, каких габаритов у нас внуки будут?
Внезапно забеспокоившись, Катюша в категоричной форме заявила: дескать, никакие внуки пока не намечаются. Не обращая внимания на некомпетентные возражения малолетнего дитяти, родители увлеченно выбирали имена для виртуального потомства. Кумран поспешил успокоить возмущенную Катю.
— Пусть болтают. Вернемся из экспедиции — сами решим.
Сопредседатели дипломатично попросили разрешения вмешаться в семейную разборку, и Лабазин осведомился:
— У тебя снова появились идеи?
Кивнув, Кумран стал перечислять. Для начала упомянул экспедицию за реликвиями Лиара и Нодмохета, потом предложил построить буксиры со струнным движком, чтобы ускорить перевозку грузов с Диких Звезд в цивилизованные миры.
— Полезно, — согласился Айрапетоглы — Запатентуй.
— Уже послал заявку. — Кумран задумался. — Еще я постараюсь добыть оружие таимского образца: персональные огневые установки на антиграве с телепатическим управлением.
— Достанешь — озолотим, — заверил Лабазин. — Но есть задачи более важные.
Начальнички напомнили, что в обозримом будущем Восьмая Республика и Звездная Атлантида вольются в Галсоюз и, как следствие, появятся горы трофейного оружия. Все это бесхозное имущество — от пистолетной обоймы до в меру потрепанного фрегата или эсминца — Министерству обороны хранить негде, так что военное ведомство постарается сплавить трофеи частным фирмам — естественно, по оптовым ценам.
— Держи нос на пульсе, — наставлял Айрапетоглы. — Хоть ты сейчас в армии, но родную фирму не забывай.
— Не забуду. Люблю получать комиссионные… — Кумран почесал бакенбард. — Кажется, был разговор, что некоторые олигархи присоединенных планет будут объявлены военными преступниками.
Разжевывать не было надобности. Сопредседатели молниеносно оценили перспективы, и Лабазин восторженно продолжил:
— Стало быть, их имущество будет конфисковано. Часть объектов перейдет в госсобственность, но кое-что загонят с молотка.
— Нам бы оружейный завод на Дархабане… — Айрапетоглы аж глазки закатил.
— И комбинат «Астрон» концерна New Future Guns, что на…
Они с таким аппетитом перечисляли обширный список пожеланий, что Кумран невольно рассмеялся. Начальники были, конечно, людьми неглупыми, но порой забывали, что «Интарко» не входит даже в первую тысячу компаний Галсоюза.
— Что тебя насмешило? — насупился Лабазин.
— Вы, простите, в каких супермаркетах одежду покупаете? — осведомился Кумран.
— Не вижу связи! — Айрапетоглы пожал плечами. — Сто лет не бывал в суперах. Обычно шью на заказ у хороших портных.
— В том-то и дело. — Кумран вздохнул. — А моя семья обычно отоваривается на сезонных распродажах. И я твердо усвоил: когда начинается массовый выброс залежалого товара, никакое планирование не возможно. К примеру, хочешь купить голубой двубортный костюм в крупную клетку, а домой приносишь темно-серую тройку с черным бархатным воротничком.
— И золотым вензелем на лацкане, — фыркнул Лабазин. — Помню этот костюм, ты в нем всю зиму щеголял… Хочешь сказать, мы получим не то, что хотим, а то, что достанется?
Айрапетоглы вставил строгим тоном:
— Вот и постарайся, чтобы нам достались именно конкретные объекты. Не зря же ты фаворит дьявола.
— Интересная у вас жизнь, — сказала ошеломленная Катя. — Может, все-таки уйдешь в археологию?
— Обязательно уйдет, — подтвердил Лабазин. — Но не надолго. Он из тех, кто не способен долго заниматься одним делом. И археологом будет, и политиком, и снова в бизнес вернется, и…
Заглушив концовку его тирады, над головами промчался «Хорек». Старый штурмовик заложил вираж, притормозил и вертикально опустился неподалеку, подняв облако пыли. Воздушная волна легонько шлепнула людей, стоявших двумя тесными кучками.
Подбежав, пилот-мелькантиец рявкнул:
— Старший лейтенант Карбон! Прибыл в ваше распоряжение.
— А я вас не вызывал, — не слишком любезно сообщил Кумран. — Мне с пехотой хлопот хватило.
— Приказ штаба корпуса, — растерялся старший лейтенант. — Моя штурмовая эскадрилья передается в ваше подчинение. И еще велели явиться сюда, потому что должен прилететь офицер из штаба.
Захохотав, сопредседатели сказали, что начался традиционный армейский аврал, когда важные указания не доходят до главных исполнителей.
А спустя несколько минут рядом с ними приземлился легкий броневик, из которого выпрыгнул майор с нашивками бригады «Омега».
***
Штабного посланника природа и воспитание наградили таким же свирепо-каменным лицом, каким отличался Артемизий. Наверное, майор тоже был родом с Трои. Козырнув, он хрипло осведомился, почему на позиции столько штатских. Выслушав объяснения, он пробурчал: дескать, добровольцы — предмет не вредный, если не страдают излишком энтузиазма.
— Где разместили аннигилятор? — осведомился майор.
Насколько было известно Кумрану, столь солидных огневых средств на их участке не имелось. Однако Лабазин сказал виноватым голосом:
— Не успели выгрузить, сынок. Вся техника еще в контейнере.
Достав из кармана пульт, отставной генерал пошевелил пальцами над сенсорами. Из посадочного контейнера неторопливо выползла на грунт Мельканты махина «Терминатора».
Одновременно Айрапетоглы показал на марсианский грузовичок, в котором они прилетели, и сообщил:
