Эрл некоторое время молчал. Затем оперся локтем о парапет и взглянул в лицо Каю.
— Скажи мне, брат Кай, — произнес он. — Начав полагать эльфов — Тварями, ты ведь имел право не считать мою власть законной. Почему же ты и брат Герб остались в Тухлой Дыре? А не явились прямо ко мне, чтобы сообщить… жуткие новости?
— Потому что, — просто ответил Кай, — тогда в Судебном зале мы увидели перед собой короля Гаэлона, истинного короля. Сомневаться в законности власти которого не имело смысла. Эльфы хитры, ваше величество. Эльфы сумели обмануть вас. Сумели обмануть нас. И всех людей.
Еще четверть часа прошло в молчании. Эрл несколько раз взглядывал в лицо Кая, точно желая о чем-то спросить, но не решаясь сделать это. Наконец он отвернулся, лег грудью на парапет балкона. И тогда спросил:
— Брат Кай… Я говорю с тобой как друг. Скажи мне… — Он мучительно поморщился, подбирая слова. — Скажи… сердце ее высочества свободно? Нет, я не о том хотел спросить… Она… Она и ты… Вы не?..
— Я и ее высочество — «не» что? — непонимающе проговорил Кай.
Король даже рассмеялся от облегчения.
— Ничего. Ничего, забудь… — Тень тревоги снова легла на его лицо. — Просто, брат Кай, — заговорил он доверительно, — мне кажется, что принцесса… как-то не очень рада предстоящей свадьбе. Нет, она, конечно, не давала мне никакого повода. Тем более что ничего подобного не может быть! Но… она очень изменилась с тех пор, как я последний раз видел ее. Она… словно повзрослела на несколько лет. Рядом с нею я чувствую себя так… словно мы были друзьями в раннем детстве, а теперь вот встретились… будто бы через два десятка лет, и… и то, что сближало нас когда-то, теперь уже… стало неважным. А она… Когда она смотрит на меня, это… как-то… А когда смотрит на тебя, она… Ничего, забудь! — Он выпрямился, энергично махнул рукой и отвернулся, точно жалея о том, что наговорил. — Давай больше не будем к этому возвращаться?
— Хорошо, — пожал плечами Кай.
Рыцарей хлестнуло упругой волной ветра. Эрл даже пошатнулся. Кай не стронулся с места. За крохотную долю мгновения до удара он крепко взялся руками за парапет.
— Все-таки, — проговорил Эрл, — довольно странно, что Высокий Народ так неожиданно покинул нас. Ничего не выясняя, ничего не попытавшись предпринять… Возможно, они просто дают мне время, чтобы я… — Король не договорил.
Кай отпустил парапет и выпрямился.
— Высокий Народ понял, что вы вышли из-под контроля Лилатирия, ваше величество, — сказал он. — Но я думаю, это не так — вы все еще во власти Высокого Народа. Да… От того, что предлагают эльфы, непросто отказаться. Это же так заманчиво — добиться чего-то великого, но малой кровью. Только суть в том, ваше величество, что так не бывает. Никогда. И утверждающий обратное — лжец.
— Я не знаю, что будет дальше с королевством и со всеми нами, — вдруг признался король Каю в том, в чем не признался бы никому другому. — Не знаю, что случится завтра. Все это довольно… тягостно. Как еще повернется судьба?
— Я не понимаю, о чем вы говорите, ваше величество, — просто сказал Кай. — Судьба?.. Судьба — это то, чего мы стоим. Судьба — это мы сами. Разве можно сомневаться в том, кем ты будешь завтра? Просто делай, что должен делать. Больше ничего в этом мире и во всех прочих мирах не имеет смысла.
В тот самый момент, когда рыцарь Ордена Болотной Крепости Порога сэр Кай произнес эти слова, через Торговые ворота Дарбиона въезжала телега, груженная дровами. Лошадьми правил здоровенный краснощекий парень лет шестнадцати, а рядом с ним сидел старик в темном плаще с капюшоном. Из-под капюшона, низко надвинутого на лицо, торчала борода, явно недавно постриженная и окрашенная в ярко-красный цвет. Заплатив привратникам обычную мзду, парень причмокнул и несильно хлестнул поводьями лошадей.
— Сейчас все время прямо, потом свернешь налево, — прогудел из-под капюшона старик. — Потом скажу, как дальше, все равно сейчас ничего не запомнишь…
— А то ж, — беспечно откликнулся парень. — Налево, направо… где упомнить-то?
Оказавшись на шумных улицах Дарбиона, старик приподнял капюшон, разглядывая прохожих, дома…
— Как давно я здесь не был, — вздохнул он. — А ничего не изменилось. И вместе с тем — изменилось так много!
— Гы, — отреагировал парень. — Непонятно. То много, то немного… Что это значит, Гарк?
Старик снова вздохнул.
— Все-таки непонятно, Саор, — сказал он, — или как тебя называть?..
— А как еще называть? — удивился парень. — Саор я и есть… Зовут меня так.
— Непонятно, — договорил старик. — Из всех возможных оболочек ты избрал себе этого несчастного юного лесоруба, здоровяка-дурачка… Мне сложно с тобой разговаривать. И я никак не могу сообразить — ты играешь роль или в самом деле твоя умственная деятельность ограничена пределами этого жалкого разума?
Парень ответил, нимало не задумываясь:
— Саор — это Саор. Думаю, как Саор, чувствую, как Саор. Так хорошо. Неопасно. Никто не узнает. Никто не найдет. Они — не найдут. Но это не навсегда. Это на время. И ты со мной, Гарк. Ты подскажешь и направишь. Это хорошо, что ты со мной, Гарк. Хорошо, что ты мне веришь.
«Верю, — подумал старик. — Потому что пока мне некому больше верить. Потому что больше мне пока не на что надеяться…»
А вслух он сказал:
— Теперь снова налево, а потом прямо. Там будет базар. Мы продадим дрова, телегу и лошадей. Там наверняка найдется и постоялый двор, где можно будет остановиться.
— Ага, — жизнерадостно подтвердил Саор.
Старик помолчал немного. Затем заговорил негромко, просто произнося вслух свои мысли:
— Великие боги, как много было сделано Хранителями и как неожиданно и глупо все это пропало… Неужели ничего нельзя было спасти? Совсем ничего?
Парень услышал его. Страх исказил пышущую здоровьем мордаху.
— Ничего, ничего! — забормотал он. — Надо было убегать! Страшно, страшно! Они бы убили меня, если бы я быстро не убежал!
Телега громыхала по улицам Дарбиона. Краснощекий парень, правящий ею, уже оправился от испуга. Он весело глядел по сторонам, подмигивал служанкам, спешившим навстречу с корзинами провизии (близился обеденный час), свистел собакам, перебегавшим дорогу, щурился на яркое солнце. Он вел себя точно так, как и ведут себя подобные краснощекие парни.
А старик замолчал, задумавшись.
«Слухи в королевстве ходят самые невероятные, — вот что думал он. — И трудно понять, что правда, а что нет. Но ясно одно: те-кто-смотрят по каким-то причинам оставили Гаэлон. Навсегда ли? На время? Так или иначе, это связано с болотниками… Вот какие союзники мне нужны! Вот зачем я здесь… Мы — здесь. Борьба продолжается. Жизнь — продолжается…»
