Огонь был настолько неожиданным и сильным, что роботы Дэвиона были не в состоянии дать надлежащий отпор нападавшему на них из засады Серому Легиону Смерти. Вот упали два робота, потом третий… четвертый – это был второй «Убийца» Гвардейцев, который был уничтожен ракетным ударом двух «Катапульт» Легиона. Наконец оставшиеся роботы Гвардейцев начали вести ответный огонь, но медленно и неприцельно, посылая снаряды и лучи лазера между деревьями по большей части поверх голов или между стоящими на некотором расстоянии друг от друга притаившимися за деревьями роботами Легиона.
Грейсон сконцентрировал всю мощь своего оружия на самом тяжелом роботе противника, «Победителе». Он выпустил по «Победителю» противника два снаряда из винтовки Гаусса, затем из обеих лазерных установок и в придачу из установки РДД. После такого обстрела «Победителя» отбросило назад, он зашатался и упал. Поднявшись на ноги, он все-таки умудрился тоже выстрелить из винтовки Гаусса, но не попал в Грейсона, и выпущенные им снаряды разнесли дерево, стоящее метрах в трех слева от «Победителя».
Грейсон выстрелил из винтовки Гаусса еще раз до того, как противник перезарядил свою винтовку, и попал ему в правое плечо, сорвав тяжелое армированное оплечье.
Разбросанные по лесу роботы Дэвиона, которые еще могли двигаться, повернули назад и стали спасаться бегством. Грейсон вышел на своем «Победителе» из леса и стал стрелять по бегущим роботам противника. Его противник, который был еще на ногах, выстрелил из обеих лазерных установок, и лучи прошли близко от торса робота Грейсона. Но у неприятельского робота что-то случилось с винтовкой Гаусса – дважды он поднимал ее, нацелившись на кабину робота Грейсона, и дважды опускал ружье, как будто водитель пытался выстрелить, но что-то мешало ему. Внезапно вражеский робот повернулся, согнул колени и взмыл в воздух. Взревели прыжковые двигатели, и там, где только что был робот, остался в ночи след перегретого воздуха и горящая трава.
– Вперед! – скомандовал Грейсон. – Все вперед!
Эта сцена напоминала ему конец битвы при Геттисберге, когда Грейсон вел свои одиннадцать роботов вверх по Семетри-Ридж, а противник в полном беспорядке отступал, карабкаясь впереди него по склону горы. Он видел, как собравшиеся на вершине хребта роботы противника застыли в нерешительности. Оттуда они могли, конечно, видеть те малые силы, которыми владел Грейсон, но они видели также и большое количество роботов Легиона, зашедших к ним в тыл. Раздающиеся там взрывы, клубы огня и дыма говорили о том, что Алекс бьет врага из всех видов имеющегося у него оружия.
Сейчас, когда противник растерян, нужно действовать быстро и напористо.
С вершины горного хребта раздался звук выпускаемых ракет, которые были нацелены в «Победителя» Грейсона. Он согнул колени своего робота, затем включил прыжковые двигатели на полную мощность и взлетел в воздух в клубах дыма и огня. Он прыгнул именно в тот момент, когда ракеты почти достигли цели. Одна из них разорвалась сбоку от робота, не причинив ему вреда, а остальные пролетели под ним. Медленно, величественно летел его «Победитель» к вершине горы. Этот прыжок должен был перенести его от кромки леса на вершину хребта. По сравнению с «Мародером» это было, пожалуй, единственное преимущество «Победителя». Он обладал способностью совершать прыжки, хотя Грейсон все равно был уверен, что лучше было бы использовать массу и системы управления, которые были необходимы для прыжковых двигателей, на дополнительное вооружение «Победителя».
Слева и справа от него остальные роботы Легиона продвигались вперед. Те, у кого были прыжковые двигатели, использовали их для ускорения движения вверх, те, кто не имел этих двигателей, на предельной скорости шли по отлогому склону хребта. Теперь рота была рассредоточена, что не довало находящемуся на вершине противнику хорошо прицелиться и попасть.
Неожиданно «Победитель» стал терять энергию и быстро снижаться. Грейсон приготовился к приземлению, слегка разведя в стороны ноги робота и согнув их в коленях…
Он приземлился и в тот же миг услышал сильный хлопок где-то внизу. Красные сигнальные огни зажглись на его пульте управления, предупреждая об отказе гидравлики правой ноги. Он терял давление в ноге, и притом очень быстро.
«Победитель» Грейсона постоял мгновение после приземления, потом сделал один шаг… и вдруг земля рванулась навстречу кабине робота. Он рухнул плашмя на землю. Удар ошеломил Грейсона, его выкинуло из кресла, и он закачался на ремнях безопасности, которыми был пристегнут к сиденью.
Гидравлика правой ноги и системы управления конечностью вышли из строя. Конечно, проблемы с коленями «Победителя» возникали и раньше, но никогда ничего подобного не происходило. Вышла из строя вся гидравлическая система и разорвались миомерные соединения. Предупредительные сигналы сказали Грейсону о катастрофическом состоянии правой ноги робота. Черт побери, получалось так, что у его машины больше вообще не было правой ноги.
«Победитель», лежащий во всю длину, начал вздрагивать и сотрясаться от множества ударов. Было такое ощущение, что какая-то огромная сила бьет его по спине. Внезапно миниатюрные молнии заплясали по пульту управления.
Грейсон задохнулся, а потом вскрикнул, когда электрический разряд пронзил его тело. К счастью, боль была кратковременной, разряд прекратился, как только система управления вышла из строя, но Грейсон чувствовал себя совершенно разбитым, и все тело, казалось, было покрыто синяками. Он не мог двигать ногами. Еще один удар по роботу, на этот раз более сильный, и новые вспышки света мелькнули за смотровым стеклом кабины.
Выстрел из ПИИ… сзади? Грейсон попытался настроить один из своих мониторов, чтобы посмотреть, что творится вокруг, но тот не работал. Ничего не работало! В кабине «Победителя» было почти темно, за исключением аварийного освещения, небольшой лампочки, питающейся от батареек, да еще многочисленных сигналов предупреждения, мигавших зловещим красным светом на его пульте управления. «Опасность, опасность, – бесстрастным голосом предупреждал компьютер. – В третьем отсеке начался пожар…»
Грейсон висел лицом вниз, подвешенный на ремнях безопасности, прикрепленных к командному креслу. Дым постепенно заполнял кабину, и на одном из мониторов пульта управления, показывающем температуру внутри робота, загорелась надпись, предупреждающая о перегреве.
Черт побери! Кто атаковал его? Все системы вышли из строя. Он не мог, находясь в таком положении, катапультироваться. Единственное, что он мог сделать, это выбраться через аварийный люк. Но удержат ли его ноги? Правда, он их чувствовал, но не был уверен, что сможет стоять на них.
