— Всё-таки слинял, гнида! — процедил сквозь зубы Киргиз. — Вернёмся — кишки выпущу! Ладно, хрен с ним. Остальные как?
— Готовы. Можно начинать.
Киргиз кивнул и дал отмашку — начали. Мародёры подхватили две из трёх лодок, крадучись добрались до берега и как можно тише спустили их на воду. Киргиз и Толик с включенными ПНВ расположились на носах каноэ. Мародёры гребли, едва вынимая вёсла из воды и стараясь производить как можно меньше шума.
С помощью приборов ночного видения братья достаточно точно могли определять аномалии, расположение которых частично запомнили ещё при утреннем рейде.
Киргиз даже заулыбался, когда они преодолели половину пути без единой трудности. Всё шло как по маслу, но вдруг главарю показалось, что по воде пробежала какая-то рябь. Было что-то в ней необычное, вызвавшее у Киргиза тревогу.
— Замрите, — прошептал он, прикрыв рот ладонью.
Мародёры затаились, а главарь продолжал смотреть, как рябь превратилась в водяные столбики, которые начали подниматься по обе стороны от каноэ и медленно вытягиваться вверх. Через несколько секунд они уже стали выше бортов и продолжали расти.
Киргиз посмотрел на лодку брата. Вода вокруг неё была спокойной, и он махнул Толику, чтобы плыли дальше, обойдя их стороной.
Один из водяных столбиков коснулся весла в руках ничего не подозревающего гребца. Тут же растекся вверх по лопасти вопреки всем законам физики, а потом вдруг резко ушёл вниз, выдернув весло из рук мародёра и почти без всплеска утащив под воду.
— Твою мать! — выругался про себя Киргиз, надо было что-то предпринимать. Если водяные щупальца коснутся борта лодки или кого-то из людей, беды не миновать. Главарь знаками показал, чтобы ему подали запасное весло.
Потом, стараясь не раскачивать каноэ, он продвинулся вперёд, свесился с носа и стал осторожно грести. Пока он выводил лодку из ловушки, его спина и лоб взмокли. Оставив аномалию позади, он отдал весло своим людям, приподнял ПНВ, вытер пот и снова опустил прибор на глаза, взмахом руки приказав продолжать движение.
Аномалия послужила предупреждением, чтобы Киргиз не терял бдительности. И он принялся высматривать ловушки ещё тщательнее. Несколько раз, повинуясь его приказам, мародёры меняли направление движения, останавливались и даже отплывали назад, но в итоге остаток пути прошёл без эксцессов. Киргиз не забывал поглядывать и на плавучий дом, но никакого движения не заметил. Значит, его предположения оказались верными, и сталкеры не ждали, что ночью к ним может кто-то приплыть. Данный факт не мог не радовать. Толик тоже продвигался с успехом. Как и планировали, он уплыл вперёд, чтобы обогнуть дом по дуге и подобраться с другой стороны.
Киргиз знал, что четкое выполнение плана — залог успеха. И в доказательство этого обе лодки достигли домика почти одновременно, не встретим какого-либо сопротивления.
Лодка старика была пришвартована позади дома у деревянного пирса, катамаран сталкеры, видимо, сдули и затащили в дом. Первым на деревянный настил взобрался Якудза и сразу устремился к окну. Несмотря на ранение, он двигался с кошачьей ловкостью. Потом поднялся Толик, с противоположной стороны — Киргиз, за ним Швед. Постепенно в лодках остались только Халиф и Чуб с автоматами на изготовку.
Когда все были готовы и расположились на своих позициях возле окон и двери, Киргиз дал знак начинать. Две световые гранаты полетели внутрь домика. Одна за другой полыхнули ослепительные вспышки, озарив всё вокруг ярким светом. Швед одним движением выбил дверь, и мародёры с криками ворвались в дом.
— Всем лежать, суки! Лежать! Никому не вставать! Стволы на пол!
Халиф, сидя в каноэ, слушал вопли товарищей, нервно сжимая автомат и привставая от желания увидеть, что происходит внутри, но, конечно, не мог этого сделать. Внезапно крики прекратились, и наступила тишина. Не раздалось ни одного выстрела, не прозвучало даже малейшего звука похожего на драку. Просто в один миг стало тихо.
Ощущение жуткого, пронизывающего ужаса, мгновенно захлестнуло Халифа.
— Э-э… парни… — позвал он. — Мужики…
Мародёр судорожно сглотнул, превозмогая боль в раненой ноге, привстал, вглядываясь в темноту.
— Эй, Чуб! Ты их видишь? — крикнул он, от испуга забыв об осторожности.
В этот момент, скрипнув, отворилась дверь. Халиф вздрогнул и дёрнул стволом в ту сторону.
— Харэ орать, — мрачно произнёс Крюк. — Поднимайтесь оба сюда, здесь пусто.
Халиф с облегчением выдохнул и опустил автомат. Он решил, что не скажет Крюку, что только что едва не снёс ему голову, вместо этого сказал:
— Как пусто?
— Так. Нет никого.
— А куда все делись? — Страх уступил место удивлению.
— Я почем знаю?! Лодки не забудьте привязать, — пробурчал Крюк и вернулся в дом.
К тому времени, когда справа от них вырос склон горы, заслонивший и костёр на противоположном берегу, и плавучий дом, стемнело уже окончательно. По указанию Крота катамаран вытащили на берег и спрятали в прибрежных кустах. Сами же поднялись немного выше по боковому склону Зуб-горы и устроились ночевать на небольшой ровной площадке под кроной огромной сосны.
Пока Грач и Хвост сноровисто ставили по периметру датчики движения, Крот задумчиво смотрел в сторону озера. Неожиданно, хорошо слышимый в ночной тиши, грохнул взрыв и застрекотали автоматные очереди.
— С озера звук идёт, — уверенно сказал Грач.
— Бандиты пустой дом штурмуют! — засмеялся Хвост. — Интересно: справятся или нет?
— Схожу посмотрю, — тревожно сказал Крот, вытаскивая из мешка фонарь.
— Я с тобой, — поднялся на ноги Штык.
— Мой генерал, возьмите и меня, — попросил Буль.
Втроем они начали подниматься вверх по склону. В этот момент стрельба стихла так же внезапно, как и началась.
— Не ходили бы вы туда, — сказал с сомнением в голосе Грач. — Всё равно ничего толком не увидите.
— Нет, я посмотрю, — упрямо сказал Крот. — А то сердце не на месте будет.
Спустя некоторое время они уже стояли на самой вершине и смотрели в сторону плавучего дома. На тёмной поверхности озера действительно было сложно что-либо увидеть, но Крот упорно пытался разглядеть свое жилище в бинокль.
— Нет, не видно ничего, — сказал он с разочарованием. — Прав был Грач, понесло меня наверх не иначе как от старческой придури. Пойдёмте обратно.
— Завтра утром поднимемся и всё рассмотрим в деталях, — успокаивающе сказал Штык.
Они начали спускаться вниз, подсвечивая себе дорогу фонариком. Вдруг справа в темноте громко хрустнула ветка. Крот резко развернул фонарь. Прямо напротив людей, в считаном десятке шагов, неподвижно возвышался монстр с гладкой кожей и венчиком щупалец на безобразной морде. Яркий свет, похоже, ослепил мутанта, но в следующую секунду монстр растопырил щупальца вокруг головы и громко зашипел, одновременно сильно наклоняясь вперёд.
