— Ну, может быть, амулеты гораздо ценнее, чем кажутся. Надо только разобраться, как они действуют. Для этого я позвала родителей. Они обещали скоро появиться и помочь нам изучить амулеты.
Родители Браспасты жили в экваториальной области планеты. Там же поселились дракон Иплотегр со своим выводком и боблин Отшельник, в силу возраста и своих пацифистских взглядов не пожелавший присоединиться к обитателям подземной базы Браспасты. Драконы постепенно обживались на новом месте, учились черпать магию из природы, а не получать ее из единого источника горы Меру. Я время от времени связывался с драконами и Отшельником при помощи магии и неоднократно собирался навестить их, но каждый раз более важные дела заставляли откладывать визит.
С родителями Браспасты я встречался всего один раз, и эта встреча почему-то оставила у меня не совсем приятные впечатления. Не то чтобы ее родители со мной невежливо обошлись, как раз наоборот: они были такими добрыми, ласковыми и внимательными, что мне это показалось наигранным, неестественным. Потом Браспаста уверяла меня, что так они ведут себя со всеми. И что добрые маги именно такими и должны быть, а вот мы, новое поколение магов по крови, беспокоим ее родителей беспощадностью и жестокостью к врагам.
Я обдумал слова Браспасты, прислушался к своим ощущениям и решил, что ее родители СЛИШКОМ ХОРОШИ для того, чтобы я с ними мог чувствовать себя легко и непринужденно. Несомненно, они, как и мои родители десять лет назад, предпочли бы погибнуть, но не причинять вреда своим врагам. Я такой жизненной позиции не понимал и не принимал. А добрые маги «старой закалки», наверняка, не понимали детей, которые готовы были силой магии и оружия защищать себя, своих родных и друзей, свободу и справедливость.
Узнав, что родители Браспасты скоро вновь появятся на базе, я ощутил непреодолимое желание оказаться подальше отсюда. Тем более, что у меня имелся вполне подходящий предлог.
Я показал Браспасте привлекшую мое внимание картинку из альбома:
— Ты не знаешь, что это за место? Дорожки, клумбы и скамейки как будто вполне современные, а деревья очень старые и посажены правильным кругом.
Браспаста покачала головой:
— Впервые вижу! Почему тебя заинтересовало это место?
— Мне показалось, что я там уже был. Раньше. До того, как моих родителей…
— Я понимаю, — тон Браспасты смягчился. — Но я действительно ничего не знаю об этом месте. Спроси у Виктрикс.
— А где тетя Вика?
— Кажется, она еще спит.
— Тогда я не буду ее будить. Лучше спрошу у Маркандеи.
Браспаста притворно возмутилась:
— Ты собираешься сбежать и оставить меня один на один с грудой всего этого барахла?
Она развела руки в стороны, как бы охватывая все наши трофеи.
— Если это, как ты сказала — барахло, то оно не стоит того, чтобы с ним возиться.
— Каждая мелочь может помочь нам в борьбе с врагами.
— Вот именно! — я ткнул пальцем в картинку. — Может быть, и это место не зря меня так заинтересовало. Я не успокоюсь, пока не выясню, где оно и почему так меня притягивает.
— Ну ладно, если для тебя это так важно — иди! Только не забудь о безопасности!
— Я открою дверь с ледяной равнины.
— Да я не о безопасности базы беспокоюсь, а о тебе, Калки!
— Ну что может со мной случиться в Детском мире у Маркандеи? Туда никто из наших врагов не может проникнуть.
— Хорошо, хорошо, ты меня убедил. Только возвращайся скорее, мои родители будут рады тебя видеть.
— Взаимно, — коротко бросил я, направляясь к выходу.
— Ты уже поел?! — крикнула мне вдогонку Браспаста.
— Поем у Маркандеи! — ответил я. — Для разнообразия!
Иногда чрезмерная забота этой женщины меня раздражала.
Я не стал брать теплую шубу. Подъем наверх для мага по крови, необремененного «балластом» из отряда простых смертных, был достаточно быстрым, так что я не боялся замерзнуть. Я воспользовался одной из узких вертикальных шахт, чтобы взлететь на поверхность. Эта шахта в незапамятные времена была пробита в толще скал то ли для вентиляции, то ли для перемещения грузов. Теперь она вела на дно ледяной расщелины, и вдоль полупрозрачных холодных стен я поднимался вдвое дольше, чем в узком каменном колодце. Едва мои ноги коснулись равнины, как я тут же открыл дверь в хорошо знакомое мне место: к древнему истукану в кольце вертикально поставленных каменных плит.
* * *
Оказавшись в Детском мире, я незамедлительно оповестил о своем появлении Маркандею.
И сразу же услышал его мысленный ответ:
— Я иду, Калки!
Поджидая Маркандею, я снял с себя теплую куртку, в которой покинул Дубль. Дом Маркандеи располагался в теплой климатической зоне Детского мира.
Через некоторое время рядом со мной в воздухе возникло прямоугольное отверстие, из которого вышел Вечный Ребенок. Отверстие закрылось за спиной мага до того, как я успел разглядеть, откуда он пришел.
— Извините, что отвлек вас от ваших дел, — сказал я. Несмотря на то, что Маркандея выглядел моложе меня и был таким же, как и я сам, магом по крови, я до сих пор не решался называть его на «ты».
— Ничего страшного, Калки, я не был занять чем-то важным. Пойдем в дом, и ты расскажешь мне, зачем ты хотел меня видеть.
Мы начали спускаться по тропинке к дому Вечного Ребенка.
Я на ходу достал из рюкзака свой альбом:
— Вот, наконец-то нам удалось его вернуть!
— Я не думаю, что ученые Изначального мира отдали тебе его по-хорошему.
— Это верно! Мы с Браспастой организовали целую боевую операцию.
— Хм… И много врагов вы при этом убили?
— Мы — ни одного… — я рассказал Маркандее, как с помощью иллюзорной майи нам удалось одурачить истребителей магов, забрать ценности из их лабораторий, и в конце концов стравить между собой два их отряда.
Маркандея на протяжении всего повествования одобрительно покачивал головой.
— Ну, что же, все не так плохо, как я боялся.
— Все прошло просто замечательно! — с энтузиазмом подхватил я. — Все-таки самая передовая наука не может сравниться с магией.
— Вообще-то я имел в виду совершенно другое. В последнее время меня стала беспокоить Браспаста. Я боялся, что она ведет войну не для защиты слабых, не для отпора агрессорам. Мне стало казаться, что она воюет ради войны, ради упоения собственной силой, ради убийства.
— Нет… она никогда! — возмутился я.
— Хотелось бы, чтобы она оставалась с нами. И чтобы ты оставался с нами.
Я решил уточнить:
— С «нами» — то есть с теми, кто соблюдает закон, или с теми, кто называет себя «добрыми магами»?
