— И у вас это получается? — с усмешкой спросил Фредерик.
— В большинстве случаев, — скромно ответил я.
— Но бывали и проколы?
— Как и в любом деле. — Я развел руками. — Непогрешим в этом мире разве что Господь Бог.
— Бывало так, что в результате ваших ошибок гибли люди?
— Случалось.
— И вы так просто об этом говорите?
— Они мертвы, этого уже не изменишь. Сожаления о судьбе мертвых не могут помочь живым, — произнес я, внутренне поздравив себя с успешным вхождением в образ беспринципного негодяя. Что говорить, услуги такого рода людей в этом мире всегда востребованы.
— Хорошо... — Фредерик на секунду задумался. — Чего вы хотите взамен?
— Взамен? — Я почесал подбородок. — Даже не знаю... Я люблю комфорт, хорошую еду, красивых женщин — уж простите меня, брат Фредерик, за столь неподходящие для этого места откровения. Но вы понимаете, что там, на Земле, у меня все это есть. Поэтому главное для меня — иметь возможность изменить этот мир.
— Изменить к лучшему? — уточнил Фредерик.
— Это уж как получится. Вряд ли он может стать хуже, чем есть.
Фредерик снова задумался.
— Но почему вы пришли именно сюда? — спросил он.
— У вас есть перспектива. Вы можете влиять на людей, ваша организация имеет разветвленную сеть. Именно теперь, после печальной кончины ваших Белых Братьев, вы имеете возможность как следует развернуться.
— Ну хорошо — допустим, я возьму вас. Как далеко вы готовы пойти?
— Это решать вам. Я лично не вижу для себя каких-то ограничений.
Брат Фредерик едва заметно кивнул, задумчиво потер виски — похоже, в эти мгновения решалась моя судьба. Наконец он снова взглянул на меня.
— Хорошо, брат Ирвин, я подумаю над вашим предложением. Вы можете идти.
— Благодарю, брат Фредерик, — ответил я, вставая с кресла. — Да, и вот еще что. Мне обязательно ходить на эти глупые молитвы?
— Обязательно. — Фредерик улыбнулся. — Не стоит нарушать местные традиции.
— Хорошо... — Я устало вздохнул. — Всего хорошего, брат Фредерик...
Добравшись до своей кельи, я лег на кровать и задумался. Тактику я выбрал правильную, теперь все зависело от того, как воспринял мои откровения брат Фредерик. Глупо рассчитывать на то, что он однозначно мне поверил, этот человек не столь прост. Даже если он скажет, что поверил мне, я в любом случае буду находиться под постоянным присмотром — по крайней мере первое время. Если мне удастся войти в число приближенных Фредерика, я получу доступ на верхний этаж — девять из десяти, что Крест именно там. До прибытия Алисы у меня есть почти пять дней по земному времени, или чуть меньше — по местному. Не так уж много, за это время мне надлежит выяснить, где находится Крест и как его можно умыкнуть. Далее надо разобраться с системой охраны, узнать, как можно отключить электронных снайперов. Наконец, выяснить, как добраться до места встречи с Алисой. Сложно? Сложно. Так потому за это дело и взялся именно я...
Впрочем, размышлять слишком долго мне не пришлось — дверь моей кельи открылась, в комнату вошли два мрачных монаха, еще двое маячили в коридоре. Их внушительные габариты и угрюмое выражение лиц не сулили мне ничего хорошего.
— Идите с нами, брат Ирвин, — сказал один из вошедших монахов. Судя по всему, он был главным.
— Можно узнать куда? — спросил я, натягивая башмаки. — Я только что говорил с братом Фредериком, и он сказал, что...
— Это не имеет значения. Поторопитесь, брат Ирвин...
Пришлось подчиниться. Выйдя из кельи, мы спустились
вниз, вышли в холл. Я было решил, что мы пойдем к лифту, вместо этого мы свернули в одну из боковых галерей, затем по узкой и довольно крутой лестнице стали спускаться вниз. И чем дальше мы шли, тем меньше мне все это нравилось.
Лестница кончилась, я увидел тяжелую металлическую дверь с маленьким окошечком в центре. Шедший впереди монах постучал, окошко открылось, в проеме показалось чье- то лицо. Взглянув на монахов, охранник молча открыл дверь, на меня пахнуло сыростью.
Идти вниз не хотелось, меня охватило предчувствие чего- то плохого. Ненавязчиво оглянувшись, я взглянул на шедших позади меня конвоиров, однако их вид и количество заставили меня отбросить всякие мысли о побеге. Да и куда бежать?
Пришлось идти дальше. То, что я увидел, напоминало обычную тюрьму — узкие мрачные коридоры, стальные двери камер с маленькими зарешеченными окошками. В некоторых камерах кто-то определенно был, я слышал чьи-то стоны, кто- то громко ругался и проклинал брата Фредерика. Я было решил, что одна из этих камер предназначена для меня, но все оказалось гораздо хуже.
Место, куда мы вскоре пришли, вызвало у меня весьма неприятные ассоциации. Это была большая комната с низким сводчатым потолком, на стенах висели цепи и кандалы, в дальнем углу в очаге тлели угли. Посреди комнаты стоял вмурованный в землю металлический стул, чуть поодаль расположился сверкающий никелем стол. А на столе...
На столе лежал человек. Точнее, то, что от него осталось: трудно было назвать человеком эти окровавленные лохмотья. То, что человек был мертв, не вызывало у меня никаких сомнений. На моих глазах два находившихся здесь монаха в заляпанных кровью кожаных фартуках подняли его со стола и отнесли в соседнюю комнату. Оттуда послышался тихий лязг металла, скрип двери, потом монахи вернулись. Один из них, высокий и сухощавый, снял со стены длинный шланг, открыл кран и стал смывать со стола потеки крови. Я завороженно смотрел на то, как стекают и исчезают в расположенном под столом сливном отверстии розовые струйки.
Наконец монах закрыл кран, снова повесил шланг на стену. Потом подошел ко мне.
— Ложись... — Он деловито ухватил меня за руку и подвел к столу. — Давай, у меня мало времени...
— Слушайте, это ошибка... Я бы хотел поговорить с братом Фредериком...
Договорить мне не удалось, второй монах и пара моих конвоиров подхватили меня и довольно жестко уложили на стол. Лязгнули кандалы, приковав мои руки и ноги к столу, я впервые за последнее время почувствовал себя глубоко несчастным. Похоже, на этот раз я и в самом деле вляпался основательно.
— Позовите брата Фредерика! — закричал я, тщетно пытаясь вырваться из оков. — Я хочу поговорить с ним!
— Перестань, у брата Фредерика есть более важные дела, — ответил высокий монах. — Ты расскажешь нам все и без него. Начнем, брат Винсент? — С этими словами монах быстро и ловко зажал мне нос и рот ладонью. Все произошло так неожиданно, что я даже не успел приготовиться.
Понять, что такое воздух, может лишь тот, кому его не хватает. Нет, я пытался себя контролировать, но это мало помогало. Прошло чуть больше минуты, и я понял, что больше не выдержу. Попытался вывернуться — не помогло, монах отлично знал свое дело. Я задергался, замычал, перед глазами поплыли круги. Попытался укусить монаха за руку, не вышло и этого. Кровь бухала в висках, мне казалось, что глаза мои вот-вот вылезут из орбит. Я уже готов был закричать, что все скажу, что заранее со всем согласен, а проклятый монах все не отпускал меня. По телу пошли судороги, содержимое желудка отчаянно просилось наружу. Это было ужасно, я понял, что вот-вот потеряю сознание. Отчаянно замычал — и жадно вдохнул животворный воздух...
