Снизившись до полусотни метров, вертолет завис над лесом. Руслан Кимович, Сергей видел это из салона, что-то настойчиво доказывал летчикам, махал руками, горячо жестикулируя. Наконец вертолет качнулся и пошел ниже.
В иллюминатор Сергей увидел приблежвющуюся землю, черные на фоне белого снега деревья, большую проплешину в лесу, видимо, одно из указанных на карте болот. Вертолет садился прямо на снег.
— Значит, так! — Хосы и пилоты стояли по колено в снегу перед так же увязшим вертолетом, словно бы лежащим на пузе — стойки шасси полностью утонули в белой каше: — Мы уходим часа на четыре! Сейчас двадцать один — сорок! Если к двум ночи мы не вернемся, заводитесь и уходите назад! Все. Сергей, пошли!
И они пошли. Особо продуманного плана у них не было с самого начала, Руслан Кимович просто сказал тогда, ещё на даче своего приятеля, где отсижывался Воронцов: «Доберемся до этих Комоляк, а там, на месте, сориентируемся, что и как! Может, там и делов-то…».
Направление после посадки вертолета они взяли верное, и теперь спешили — трехкилометровый пробег по рыхлому снегу, помимо траты драгоценного времени, ещё и трата сил, а раз их все равно приходится тратить, по крайней мере надо сделать это быстро!
Сергей бежал левее Хосы, и то и дело отставал — деревья, словно специально опускали ветки, высовывали из-под снега корни, какие-то коряги, в то время как Хосы бежал, как по проспекту — не задев ни одной веточки, ни разу не чертыхнувшись.
Минут через двадцать сумашедшего бега впереди показались огоньки и замаячил высокий, весь в сугробах, деревянный глухой забор-частокол.
— Стой! — вполголоса приказал Хосы: — Теперь идем медленно и тихо! Подойдем к забору, оглядимся! Только бы у них собак не было, иначе поднимут хай — все, придется штурмовать с криком «банзай»!
Они, пригибаясь, прячась за деревьями, крались к забору, и Сергей пытался представить, что же ждет их там, впереди. Собаки, сторожа, танки, пушки… Его волновало другое: только бы Катя была жива, только бы…
Руслан Кимович первым подобрался к забору, жестом показал Воронцову — пригнись! Сергей уперся руками в колени, нагнулся, почувствовал, как колено шефа уперлось ему в спину. Хосы ухватился за заостренные верхушки частокола, несколько секунд оглядывался, потом бесшумно сполз со спины Воронцова, сел в снег, приложил палец к губам — тихо!
— Там несколько избушек, в двух горит свет! Собаки есть, целая стая! — одними губами прошептал Руслан Кимович, покрутил головой: — Что делать будем, а?
Сергей осторожно опустился в снег рядом с Хосы, достал пистолет, снял его с предохранителя:
— Хорошо бы было какого-нибудь «языка» захватить!
— Исключено! — отрезал Хосы: — Все строения стоят слишком далеко от забора, скрытно не подобраться — собаки учуят! Идеальная охрана. А что, если… Хотя нет, тоже не то — нас всего двое… Думай, Сергей Степанович, и я буду думать!
Они молча сидели, привалившись спиной к забору, и в голове у Сергея как-то уж очень лениво ползли мысли. Эх, сюда бы человек двадцать! Пятнадцать устроили бы штурм с одной стороны, отвлекли комолякинцев, а пятерка оставшихся под шумок… Даже не пятерка — их и двоих бы хватило…
И тут Сергей вдруг даже не просто понял, а как бы увидел внутренним зрением, что они должны сделать. От неожиданности у него даже пререхватило дыхание, и он едва не закашлился, забывшись. Справившись с кашлем, Воронцов повернулся к Руслану Кимовичу и зашептал:
— Есть! Нужен отвлекающий маневр! Мы подожжем лес и забор с одной стороны, а когда они все повылезают тушить, или хотя бы проверить, что там твориться, острожно проберемся с другой стороны, и собаки нам не помешают — они все равно будут носиться туда-сюда, как сумашедшие, собаки на пожаре всегда ведут себя так, я видел! Ну как?
Хосы кивнул:
— Годиться! Только вот что — огонь надо разжечь большой, и чтобы вспыхнуло все разом, как раньше говорили, дружно! А у нас ни бензина, ни черта! Придется готовить лапник, стружек настругать копну! Это долгое дело, так что давай, делай, как я!
Достав ножи, они убрели в лес, отойдя от забора метров на триста, и начали готовить пищу для будущего «пожара». Благо, ночные морозы вымораживали влагу, скапливающуюся за день на ветвях и стволах деревьев, и древесина была почти сухой. Сергей щепил и стругал стволик упавшей года два назад елки, а Хосы чуть в сторонке острожно срезал разлапистые ветки ели, стараясь не выдать себя треском, аккуратно складывая их одну на другую.
Они провозились почти час, ободрав десяток елей, и заготовив приличную горку стружки и щепы. И все это — без шума, очень тихо, и от того — медленно. Потом ещё минут пятнадцать переносили заготовленное к забору, не туда, где они сидели в снегу, а чуть в сторону, там густые молодые елки подходили к забору особенно близко, и их ветки должны были быстро вспыхнуть.
Обложив забор и стволы окрестных деревьев лапником, Хосы острожно напихал под хвою сухие стружки и щепки, потом кивнул Сергею:
— Давай, дуй вдоль забора, не туда, где мы сидели, а метров на сорок подальше, и жди меня!
Воронцов, пригнувшись, двинулся вдоль забора, и вскоре уже сидел, приникнув к щели между ошкуренных бревнышек. Отсюда хорошо было видно ладные, срубленные «в лапу» домики внутри, и спящих в снегу у крылечек собак, похожих на обрывки рыжего меха, разбросанного по белому.
Собаки заволновались первыми. Сергей увидел, как одна, потом другая, потом третья подняли головы, прислушиваясь и принюхиваясь. Сам он ничего не слышал и не видел, но собак обмануть было трудно — вот матерый кобель встал, тревожно поводил головой, потом сделал несколько шагов по направлению к тому месту, где Хосы, уже, наверное, поджег их «заготовку».
И тут же вспыхнуло так, что все вокруг осветилось, как днем! Молоденькие елочки мгновенно охватывало пламенем, хвоя сгорала с громким треском, рассыпая тучи искр, а снизу, от корней уже полз по стволу плотный огонь, пожиравший саму древесину.
Собаки с лаем метались по огороженой забором площадке, из домов стали выскакивать полуодетые люди. Сергей считал: «Один, два, три, четыре… Семь, восемь…». Всего на улице было с десяток человек, почти все вооруженные автоматами, и все — мужчины. Разгоравшийся пожар осветил все вокруг, и тут Сергей заметил за крайним домиком то, чего они не увидели сразу — там, прикрытый брезентом, припорошенным снегом, стоял тщательно замаскированный небольшой вертолет!
«Эх, что ж мы сразу-то не заметили, ешкин корень! Вот бы и его рвануть — там, в баках, наверняка топлива до черта!», — подумал Воронцов, наблюдая, как, на удивление быстро утихла паника и неразбериха у домов. Высокий, подтянутый мужчина в сером, стеганом комбинезоне властным голосом отдавал команды, и вот уже разворачиваются пожарные рукава, затрещал двигатель маленькой помпочки, и по пламени ударила тугая струя воды.
