Противник вынырнул почти вплотную. Судя по выбранной дистанции, он собирался достать нас из пушек, проскочив в «мертвую» для наших орудий зону. Это ему почти удалось, но он был вынужден показать нам поврежденный бок, и мелькнувшего за долю секунды фрагмента обшивки Анне оказалось достаточно для нового четырехствольного залпа. Дистанция, которую враг собирался обратить в свое преимущество, стала основной причиной того, что «Призрак» проиграл этот бой. С минимального расстояния в него попали все четыре луча. Хозяйский корабль долго кувыркался и наконец, с большим трудом восстановив устойчивость, умчался прочь.
— Теперь я сам могу тебе все рассказать, — пробормотал Шахрин, глядя вслед полуживому противнику, — а ты меня поправляй, если что-то не угадаю…
17
Межзвездное пространство
Борт «Типа 2». Два дня назад
Истерзанный моими настойчивыми домогательствами пищевой синтезатор наконец-то налил в пузатый стакан тройную порцию виски. Спасибо Максу, который поделился с бортовым мозгом транспорта частью файлов на данную тему.
— А мне «Столичной» полстаканчика, — попросил Шахрин, устало растирая и без того красные глаза.
Анна поперхнулась своей обожаемой газировкой и удивленно посмотрела на генерала. Шахрин, казалось, почувствовал неловкость и торопливо исправился:
— Пятьдесят грамм, против стресса.
— На твою массу для снятия напряжения пол-литра надо, — я усмехнулся и подал ему наполненный на две трети бокал.
— Пьянству — бой, — заметил Макс, появляясь из рубки, — …энд герл, как говорят англичане. До Центра четыре часа сорок восемь минут, так что не увлекайтесь. Прибытие будет без фанфар, я чувствую, а это значит…
— Что ты, трещотка какая-то, а не робот, — вяло возмутилась Анна. — Дай людям отдохнуть…
Макс почему-то промолчал. Возможно, его отношение к Анне наконец-то изменилось. Я сам после стремительной космической дуэли почувствовал к ней особое уважение. Но для меня она была в первую очередь женщиной, непонятной и волнующей, а для Макса — досадной помехой в деле. Теперь мнение кибера сменилось на противоположное. А мое?
Сквозь янтарную линзу хорошего виски я взглянул на задремавшую напротив Анну. Тепло и уют, семья, домашний очаг, теплые тапочки, пара сопливых зеленоглазых детишек и раздобревшая, румяная Анна с блюдом свежеиспеченных булочек — какая жуткая зарисовка! Я быстро сделал очередной глоток, чтобы протолкнуть опьянение чуть дальше состояния сентиментальной мечтательности, к агрессивной и разухабистой бодрости. Нет, не по нам такая жизнь! Теплые тапочки! Хорошо, что Макс не знает о подобных мыслях, потом от шуточек его отбоя бы не было…
— Слушай, Алекс, я так и не понял, — после того как Коваленко продемонстрировал глубокие познания в сортах и рецептах изготовления виски, я разрешил ему обращаться ко мне на «ты», — есть враг или нет?
— Есть, — я осоловело моргнул в знак согласия.
После боя мне пришлось подробно рассказать историю от самой встречи с Волкоффым, и теперь над загадками происходящего трудились все наличествующие на корабле умы.
— А почему мы тогда его не ловим?
— Ловим, — я отозвался утвердительным эхом.
— Где ж мы его ловим, если летим в ваш знаменитый Центр? Заварушка-то вся на Земле осталась…
— Заварушка на Земле, — я снова согласился, — а враг нет.
— Нелогично, — с пьяным упорством заявил майор, — тем более что Анна с ним общалась там!
Он размашисто указал вниз, на прорезиненный пол. При этом он задел спинку соседнего кресла и разбудил Анну. Она пару секунд соображала, где находится, часто моргая длинными ресницами. Потом улыбнулась нам, и я окончательно растаял. Совершенная красота. Женщина мечты.
— Не смотри на меня так, — Анна, немного кокетничая, поправила прическу.
Коваленко от увиденного даже протрезвел. В его понимании Анна была суперагентом, Воином, пилотом боевого звездолета, кем угодно еще, но только не девушкой женского пола. Почти как для Макса. Теперь же, обнаружив в ней такие яркие женственные черты, он слегка опешил. Он посмотрел на меня и одобрительно качнул головой.
— Мы рассуждаем о теории шпионских игр, — ввел Анну в курс дела майор, — и не можем понять, почему враг оставил Землю так же внезапно и немо… тивирован…но, как и посетил?..
Трудности с произношением у Коваленко пока не исчезли, хотя взгляд уже прояснился.
— Вы не можете понять, — уточнила Анна. — Наш уважаемый командор, боюсь, все давно уже понял… Не так ли?
Я поднял стакан и, отсалютовав им собеседникам, молча выпил. Из рубки доносились отголоски ленивой словесной перепалки генерала с кибером. По телу разливалось приятное тепло. Никто никуда не бежал, не стрелял и не пытался что-то успеть за одно мгновение. В последние дни мне жестоко не хватало этой маленькой передышки. Если бы еще от меня отвязался майор со своими расспросами…
— Ничего экстраординарного не было, Иван Сергеевич, — чтобы окончательно закрыть вопрос и вздремнуть без риска быть разбуженным от приступа майорского любопытства, я начал пояснения, — пистолет в Межзвездном Центре оставили те же, кто стрелял в меня на дороге…
— Так… — Коваленко кивнул и загнул один палец.
— Но к масштабной иллюзии смещения Луны эта группа отношения не имеет.
— Иллюзии?! — Коваленко подался вперед, — А как же потоп?!
— Потоп с Луной тоже не связан. Вернее, он связан, но опосредованно…
— Поясни, — требовательно произнес майор.
— Пока мы болтались на орбите, еще в «Призраке», я проверил морские глубины Северного океана. Жаль, что не могу показать снимки, они остались на борту курьера, но поверьте мне на слово: там, подо льдами, расположилось больше тридцати климатических станций амфибий. Они тупо греют воду…
— Идиоты, — Коваленко хлопнул рукой по бедру. — Сплошная облачность только остудит планету!
— Нет, они не дураки, — возразил я. — Облачность будет держаться только до тех пор, пока в ней есть необходимость. Когда от суши останется столько, сколько они представляют себе достаточным, нагреватели остановятся, осадки выпадут и очистят путь солнечной энергии. Станет тепло и сыро.
— Надолго ли?
— Думаю, что на брачный сезон хватит. Я тут полистал сводки и обнаружил, что кочевники, живущие в космосе чрезвычайно изолированными колониями, одной из основных проблем считают опасность вырождения. Поэтому раз в какой-то условный период они устраивают нечто вроде молодежного слета в естественных условиях. От каждого Каравана отряжается максимальное количество зрелых особей, и целый сезон эта орда занимается очень перекрестным спариванием. Потом они возвращаются по своим Караванам полные сил и свежей икры. Так что больше месяца им не надо, а судьба планеты после слета их не заботит…
