На секунду наши глаза встретились. Я наконец сумел рассмотреть обсыпанную пудрой белую накладную бороду. Черные глаза без белков, зато с ромбовидным ярким зрачком, изогнутые в оскале тонкие губы. Тварь чуть не рычала в бешенстве, но было уже поздно. Я зажал спуск гранатомета, и ВОГ разорвался прямо на сцене.
Меня откинуло ударной волной, облако осколков накрыло с головой, и защитный костюм не справился со своей задачей. Я еще был жив, но боль разрывала левую руку и правый бок. Прямо перед глазом торчал осколок, застрявший в забрале. Но твари на сцене было куда хуже. Его буквально разворотило, не оставив ни единого целого места. И все же фальшивый бородач еще оставался в сознании.
— Ненадолго, — прохрипел я, телепортируясь к противнику с занесенным кинжалом.
— Шабруш! — крикнул кукловод, взмахнув рукой, и перед глазами потемнело.
…
В голове гудело. я будто наткнулся на бетонную стену с разбега, закачавшись.
— Лучше прорваться, пока можем, и взять ситуацию под контроль, — услышал я конец фразы сквозь шум в ушах.
— Ясно, тогда я расчищу дорогу, — предложил Борис, активируя несколько кнопок на наручне костюма. — Выиграю минут пять, в оружейной должен быть запас батарей. Восполню.
— Мы прикроем, — кивнула Ольга, проверив, легко ли достаются из подсумков магазины. — Слава, будь готов.
— Что? К чему готов? — я вскинулся, пытаясь понять, что происходит. Рука все еще сжималась, но в кулаке не было и следа от кинжала.
— В чем дело? Слава, ты как? — спросила обеспокоенно Ольга. Мы вновь стояли в коридоре первого этажа, и теперь уже чувство дежавю меня не просто не отпускало, оно орало, заглушая здравый смысл и все окружающее. Я это переживал не в первый раз.
— Стойте, дайте мне… — я сжался от жуткой головной боли и скинул шлем, чуть не оборвав лямки. — Минуту.
Глава 45
— С тобой все в порядке? — спросила Ольга, наклонившись ко мне. Рябь в глазах постепенно уходила, но сама мысль о происходящем с трудом укладывалась в голове, ломая привычные представления о мире.
— Назад, назад в комнату, — только и смог сказать я, борясь с жуткой болью. — Мне нужно время. Нам всем нужно.
— Что происходит? — требовательно спросил Борис. — Изяслав, тебя атаковали?
— Да. Нет. Вы что, ничего не помните? — сказал я, все еще не придя в себя.
— Помним что? — поинтересовался Михаил, взваливший меня на плечо. Быстрым шагом мы вернулись в бетонный закуток, меня положили у стены и заняли оборонительные позиции.
— Ты как? — через минуту спросила Ольга. — Уходим?
— Нет, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, но явственно хрипя. Понимая, что времени на отдых нет, я выудил из подпространства ящик с патронами. — Держи. Тебе понадобится все что есть. Борис, мне нужна помощь.
— В чем дело? — спросил разведчик, подойдя ближе.
— Ты же еще не потратил запас энергии? — на всякий случай уточнил я. — Не помню, что было к этому моменту. Черт, как же голова трещит.
— Слав, скажи, что происходит, — спросил Михаил от входа. — Ты прям пугаешь.
— Я сам не до конца понимаю. Только что мы сражались на втором этаже с кукловодом. Кажется, я смог прикончить его кинжалом, и вот снова здесь, — ответил я, пытаясь привести мысли в порядок. Мы побеждали, да, ценой моего перерождения, но не в первый раз меня убивают, хотя привыкнуть к этому невозможно. Дело в другом — в этот раз я не умер.
Больше того, я уверен, почти уверен, что прикончил врага. Перед тем как в глазах потемнело, я видел, как кинжал входит в шею твари. Что это значит? Мы победили? Учитывая, где, а скорее, когда мы находимся — еще нет. Все самое тяжелое еще впереди, а если враг тоже здесь и помнит обо всем, что происходило, он подготовится лучше.
Но самое важное — в который раз мы штурмуем это здание? Я точно помнил странное ощущение дежавю, которое пришло во время сражения с костяным одержимым. Это не первая наша попытка. Не первая успешная попытка, вряд ли враг стал бы откатывать время, если бы победил, а значит, мы уже не раз смогли нанести ему поражение. Но теперь что-то изменилось.
Главное — я помнил о предыдущих попытках. По крайней мере, об одной, и о том, что предыдущие тоже были. Значит, теперь у нас есть неоспоримое преимущество. Откуда только оно взялось? Что изменилось? Последнее, что я сделал, — поднял интерфейс до двух третей. Хотя вернее будет назвать его взаимодействием с Даром.
— То, что я сейчас скажу, может показаться вам бредом, но это не совсем так, — начал я, пытаясь сформулировать мысль. — Мы столкнулись с тварью, которая умеет управлять временем. Не знаю, как именно это работает, но, когда кукловод проигрывает, он откатывает… сколько сейчас времени?
— Тринадцать двадцать четыре, — быстро посмотрев на часы, ответил Борис.
— Значит, полчаса-час. На столько эта тварь способна отбрасывать себя во времени. А еще она управляет всеми монстрами в здании, — сказал я, медленно приходя в себя. Остатки энергии конвертировал в восстановление здоровья, оно мне сейчас понадобится.
— Идеальная тактическая единица, — подумав, сказал Ратник. — Он любой свой проигрыш способен превратить в победу. Если все, как ты говоришь, понятно, почему все предыдущие попытки оказывались провальными. С такими силами невозможно потерпеть поражение.
— Все возможно. Он уже проигрывал, и проигрывал нам, несколько раз. Значит, если мы сможем довести до состояния, когда он станет проигрывать каждый раз — рано или поздно он сдастся, — возразил я, окончательно приходя в себя. — Нам нужно на второй этаж, сейчас. Пока у тебя есть запас в батареях, у Ольги патроны, а у нас с Мишей — силы. Но соваться туда без холодного оружия не выйдет. Мне нужна рукоять.
— Если спуститься в оружейную, — начал было Борис.
— Там пусто. Пара топоров и несколько пачек патронов. Меньше, чем потратим, чтобы пробиться к ней, — сказал я, достав кинжал из подпространства. — Неаккуратно дотронешься до лезвия, и оно отрежет тебе палец или даже руку. Мне нужно сделать хват для него.
— Здесь? — удивленно спросил Ратник и, когда я кивнул, огляделся по сторонам. — Можно попробовать использовать ножку стола… или трубку офисного стула.
— Не принципиально, мне для одного точного удара, — ответил я, доверив кинжал разведчику. — Главное, самого себя не порезать.
— Какой план? — поинтересовалась Ольга, быстро набивая магазины патронами.
— Напасть, убить, победить, — огласил я три несложных пункта. — Всех четверых я не вытащу, особенно с учетом веса костюма Ратника. Поэтому попробуем пробиться с ближайшей лестницы, если что, я возьму только Ольгу и оружие. Вдвоем мы вполне сможем обойти любые заслоны и сопротивление. Если справимся — я об этом буду помнить.
— А если нет, об этом уже никто не узнает, верно? — мрачно усмехнулся Михаил, стоящий у двери. — Кажется, от нас не ждут действий — толпа на подходе.
— Оля, Борис, занимайтесь своими делами, мы справимся вдвоем, — сказал я, подходя к боксеру. Толпа, да, это правильное слово. Похоже, кукловод решил отменить все засады и бросить на нас монстров с первого этажа. Вот только костяных тварей среди них было всего две, а значит, и приоритет им.
Не дожидаясь, пока одержимые доберутся до нашего убежища, я прыгнул вперед и, сразу выйдя из телепорта, ударил молнией ближайших монстров. Стоило парочке упасть — я, не экономя, вложил всю полученную энергию, целый грозовой фронт. Выжигая энергию до потери чувствительности пальцев.
Дышать стало нечем, воздух переполнился озоном, которым уже не просто пахло — воняло. Ладони онемели, и только после этого я прыгнул дальше, за спины одержимых, чтобы нанести удар по тем, по кому мог. Монстры с костяными масками бросились на меня с двух сторон, но я легко ушел от захвата, не собираясь с ними сражаться.
— Кинжал?! — крикнул я, уворачиваясь от очередного выпада и сразу ударяя по обычным тварям молнией.
— Минуту! — донесся до меня едва слышный в шуме боя голос Бориса.
