Все верно, — наконец сказал ректор. — Но благодарить за это надо прежде всего господина Окафора. Этапы марафона продумывал он…
— А Илья Дьяков стал вишенкой на торте, не спорь, — Чернов рассмеялся. — Гляди, как парень старается. Похоже, он решил больше не хитрить, работает в полную силу. Расправляется с тварями, прокладывает дальнейший путь для себя и… дамы сердца. Кстати говоря… Это очень ценный момент.
— Имеешь в виду его отношение к этой девчонке?
— Да. Они знакомы, это очевидно. А значит, наша красавица может многое рассказать об Илье. При правильном подходе из нее можно выудить достаточно компромата. И то, что парень к ней неравнодушен, тоже можно использовать в качестве козыря.
Овсянников в ответ задумчиво покивал. То, что озвучил его собеседник, уже было хоть как-то похоже на план.
* * *
Да, давненько я не работал так интенсивно. Воздействовать магией на каменные столбы, перескочить, проконтролировать Лену, отбиться от очередной порции тварей… Последние бесили больше всего. Как минимум тем, что их было дохрена.
Тем не менее мы продвигались. И наконец увидели впереди ту самую заветную платформу — большую плиту малахита, охваченную сиянием и левитирующую.
Добрались… Каких-то сорок метров — и…
Это еще что за нахуй?..
Те три-четыре десятка столбов, что отделяли меня и Лену от финиша, попросту снесло магической волной. На секунду я даже замер в растерянности. Затем оглянулся через правое плечо, и все стало ясно.
Прилизанный ублюдок… Он вновь висел в воздухе в полусотне метров от нас, накапливая силы для финального рывка. И, несмотря на то что выглядел крайне измотанным, ухмылялся.
«Что это?» — растерянно пискнула Лена, глядя вниз.
«Ничего особенного, — процедил я. — Происки конкурентов. Подосрать нам решили».
Действовать нужно было… вот прям щас, поскольку счет шел на мгновения.
«Сконцентрируй больше силы в ногах, — сказал я, готовясь использовать заклинание. — Нам предстоит совершить целых два прыжка веры».
«Хо… хорошо…»
Пора!
Метрах в десяти от нас возникла еще одна малахитовая платформа. Точная копия первой, расположенная, по большей части, передо мной, но так, чтобы и у Лены была возможность запрыгнуть. Разумеется, настоящей платформа не была: я создал осязаемый фантом — крайне сложное заклинание, которое в данном виде может послужить для меня и девушки опорой под ногами. Но тут пятьдесят на пятьдесят: хрен его знает почему, однако этот фокус всегда давался мне через раз.
«Погнали!» — рявкнул я и первым устремился вперед, не забыв увлечь Лену за собой при помощи телекинеза.
Впрочем, это было лишним — девушка прыгнула и так.
Стоило нам долететь до иллюзорной платформы, как столбы, которые мы покинули мгновение назад, развалились. Теперь главное: выдержит нас осязаемый фантом — или?..
«Шевелись! — мысленно проорал я Лене, обнаружив, что платформа надежна. — Эта хреновина секунд десять просуществует, не больше!»
В ширину созданная мной копия была метров двадцать — примерно как и настоящая. Мы с Леной спешно преодолели это расстояние, после чего…
«Второй прыжок!» — я оттолкнулся и направился в полет к финишу.
Хотя и на этот раз можно было не напрягать собственный мозг ментальными «воплями» — невзирая на страх Лена продолжала действовать. Даже прыгнула чуток раньше меня, а потому и финишную черту пересекла первой.
— А вот и наш победитель! — тут же воскликнул голос чернокожего. — И сразу за ним участник, занявший второе место!
Это уже я закончил полет к настоящей платформе, по инерции пробежал несколько шагов и остановился.
Все, сука, победили. Несмотря ни на что.
— Осталось дождаться участника, который займет третье место! — продолжал вещать чернокожий. — Кто из двух претендентов окажется счастливчиком?..
Обернувшись, увидел, что прилизанный по-прежнему висит в воздухе, а заморыш почти поравнялся с ним.
— Давай, парнишка… — прошептал я, внезапно обнаружив, что страстно желаю видеть победителем именно его.
Заморыш и впрямь этого достоин. Справился с сильнейшим мандражом, который мог похерить ему все еще в самом начале, прошел испытания и теперь в шаге от победы. Может, и ему помочь слегка? Есть у меня одна идея, как это сделать. Впрочем, нет, это уже точно будет лишним. Неизвестно еще, как судьи отнесутся к тому, что я помог Лене. Да, пока что чернокожий во всеуслышанье объявил нас победителями, но… Мало ли чего…
С управлением призрачной птицей заморыш так и не справился. Та по-прежнему металась из стороны в сторону, однако медленно, но верно приближалась к платформе. Паренек уже обогнал прилизанного, и тот, судя по исказившейся от злости харе, был готов закипеть. О да, всегда хреново, когда кто-то оставляет тебя глотать пыль, а ты еще недостаточно восстановился, чтобы продолжить путь. Тут главное — отключить эмоции, чтобы не накосячить.
И стоило об этом подумать, как прилизанный решил порадовать меня. А именно — накосячить.
Очередной рывок четырехкрылой бестии заметно приблизил заморыша к платформе. Еще один такой — и паренек займет третье место. Его соперник подобного допускать не желал, а потому решил рискнуть. Хер знает, сколько еще ему требовалось времени для восстановления, но…
Газануть так, как он делал это прежде, не получилось. Уже на пятом столбе аристократ замедлился, до кучи запутался в ногах и — та-дам-с! — полетел вниз.
Ариведерчи, ушлепок!..
Злорадством я наслаждался уже под восторженные вопли чернокожего по поводу третьего победителя. Затем нас наконец телепортировали в реальность — и прямо на пьедестал. Лену на первое место, меня на второе, заморыша, соответственно, на третье.
Дальше началось форменное безумие. Салюты, конфетти, вспышки фотоаппаратов, торжественная музыка, еще более торжественные речи. Чернокожий маг искренне радовался, вещая в микрофон, но нет-нет да поглядывал на меня… несколько по-особенному. Понятное дело, что из-за Лены. Мля, надеюсь, моя помощь девчонке не станет поводом для пересмотра результатов. Ей победа крайне важна, прежде всего из-за финансового вопроса, да и мне с пьедестала слазить как-то неохота.
Затем выступал ректор, после него еще куча народу. Далее нам вручили кучу призов, дипломы и отправили на растерзание к журналистам. В общем, затрахали знатно.
— Привет. Как твоя голова? — вполголоса спросила Лена, когда всеобщий интерес перетек на заморыша.
— Пойдет, — я пожал плечами, чувствуя, что мозг словно окаменел и медленно, но верно покрывается трещинами, а те уходят все глубже и глубже. Красота, в общем…
— Почему ты это сделал, Илья? Для чего помогал?
— Почему бы и нет?
— Да потому… — девушка нахмурилась, в глазах сверкнул знакомый огонек возмущения, — что это нечестно. Я не была готова к завершающему этапу от слова «совсем». Но с твоей помощью заняла первое место. Это… это неправильно!
Вот бывают ситуации, когда происходящее можно охарактеризовать лишь одним словом — пиздец…
— Ты не должен был мне помогать, — тихо, угрюмо добавила Лена.
— Вот
