борта, она отсчитала десять секунд, прежде чем увидеть на границе усиленного мощными визорами шлема еще один неяркий блик. Он шел со стороны гор, в километрах пяти от них, там, где почти заканчивался один скальный массив, ломаной линией превращаясь в глубокое ущелье. Следующую вспышку она засекла через ровно тот же временной интервал в десять секунд, и сразу же связалась с Гермесом:
- Мой капитан, наблюдаю световые сигналы одинаковой интенсивности, через стабильные интервалы времени. Очень похоже на аварийный маяк малой мощности, передаю координаты аномалии.
Ответ ей пришел не сразу. Капитан активировал мощные датчики Искателя, проверяя информацию, прежде чем сообщить:
- Подтверждаю, рядом с расщелиной обнаружены следы крушения. Похоже, там рухнул небольшой торговый корабль. Возьми свой отряд и ожидайте Найта рядом с челноками. Проверьте, остались ли выжившие и груз, который везло судно.
- Так точно! Приступаю. - откликнулась Лина, бросившись к спуску на нижнюю палубу.
Пять минут спустя, Смертник, Скользкий, Уголь и еще один, незнакомый ей боец, набранный в Вайрне, построились на нижней палубе. Выглядели солдаты напряженными, срочный вылет не предвещал ничего хорошего, и они терялись в догадках о том, что их ждет на этот раз. Окинув их взглядом, Лина звонко хлопнула в ладони, привлекая внимание:
- Так, сержант Смертник, представь нового бойца, а затем я введу вас в курс дела.
- Грат Нолен, без позывного, еще не проявил себя, остальное сам расскажет, - долговязый уныло вздохнул и кивнул на новенького, молодого рыжего парня с кучей веснушек, который с интересом рассматривал фигуру стоящей перед ним девушки в шлеме.
Склонив голову набок и сложив руки на груди, Лина громко и неодобрительно хмыкнула, отчего парень пришел в себя и наконец перевел взгляд на ее лицо, скрытое за непрозрачным забралом:
- Рядовой Грат! Рад приветствовать вас, госпожа Искательница! Я из торговой семьи Нолен, третий сын. Денег на обучение в академии на офицера не оказалось, а я мечтал служить Ордену, потому пошел в рядовые. Пси-ранг шестой! - бодро и излишне восторженно доложил тот, продолжая сверлить командиршу взглядом.
- Вернись в строй. Так, теперь по поводу операции, - произнесла Лина, задумавшись о том, что не имеет представления, как рядовые получают свои позывные. - Задача: осмотреть обломки потерпевшего крушение судна, разобраться в причинах катастрофы, спасти выживших, если таковые найдутся, проверить трюм и забрать наиболее ценные трофеи. Наличие противников: неизвестно, в этих горах селятся виверны и грифоны, потому контролируйте воздух. Вопросы? - короткий инструктаж не занял и тридцати секунд.
В ангар вошел Найт и, приветственно кивнув Лине, сразу же полез в шатл на место пилота, готовить машину к вылету. Молча слушавший блондинку чернокожий воин по прозвищу Уголь, шагнул вперед:
- Лейтенант Баррет, позвольте поинтересоваться, насколько мы далеко от основных воздушных путей? - вежливый и уважительный тон смуглого парня, разительно контрастировал с его откровенно бандитской внешностью.
- Полдня к северу. Это зона с жёлтым уровнем угрозы. Начинаем погрузку! - Лина кивнула на распахнувшийся люк челнока и запрыгнула туда первой, пристегнувшись к десантному сидению позади места пилота.
Бойцы быстро заняли свои места; лишь неопытный Грат десяток секунд возился с креплениями противоперегрузочного кресла, пока Скользкий, сидевший справа от него, не сжалился и спешно застегнул их сам. Смертник скорбно вздохнул, как будто узнав о кончине товарища, и глухо к нему обратился:
- Там, наверняка, твои подельники головы сложили.
- Почто напраслину наводишь, унылый ты наш? Я с контрабандой завязал наглухо! - сверкнув золотым зубом, ухмыльнулся проныра в ответ.
- Режим молчания. Взлетаем, - глухо произнес Найт и, дождавшись, когда верхние палубы распахнутся, поднял шатл в воздух.
Шатл легко задрожал, разворачиваясь на север и набирая скорость. Дул сильный ветер, а солнце закатилось за высокие кряжи, благодаря чему Лина и смогла заметить огонек маяка. Найту эта полутьма не мешала; он отлично видел даже в абсолютном мраке благодаря измененным зрачкам и сейчас уверенно направлял их транспорт к едва различимому с такого расстояния остову корабля. Лина, от нечего делать, подключилась к системам наблюдения шатла и сейчас тревожно смотрела за окрестностями: встретиться с крылатым чудовищем в воздухе без защиты со стороны корабля ей очень не хотелось.
Но в этот раз им благоволила судьба, смутно, на границе поля зрения, пару раз блондинке почудились крылатые силуэты рядом с вершинами гор, высоко над их головами. Но чтобы не создавать
