Когда вернулся в нашу гостиницу, там уже все собрались. К сожалению, без Эль и Лары. Никому не удалось найти никаких следов. Я сразу приказал недавно нанятому капитану возвращаться на корабль и готовиться выйти в море в любой момент. Мало ли чем закончится эта история? В конце концов, недостающие припасы – не большая проблема. Нам не через океан плыть, а всего лишь до другого порта добраться.
Потом вдруг выяснилось, что пропали не только эльфийки. Пришла сестра Кирка и рассказала об исчезновении брата. Тот еще рано утром заметил какое-то подозрительное движение вокруг гостиницы и отправился проследить. Предупредил только сестру, и теперь она беспокоилась. Хоть и не слишком долго его нет, однако, учитывая исчезновение эльфиек, это вызывало опасения.
– Ну вот, хвостатая, не уделяешь должного внимания обучению своего напарника, – сразу нашел к кому придраться. – Хотя о чем это я? Ты сама наверняка поступила бы точно так же, исчезла, никого не предупредив. Вот и берет пример с тебя.
Анжа, вместо того чтобы ответить, закрыла глаза и просидела так какое-то время. Затем совершенно спокойно сказала:
– Все в порядке.
– ?
– Когда кто-то, не будем показывать пальцем, кто именно, но вон он сидит, – тут она явно копировала мою интонацию, – подсунул мне в напарники мальчишку, я позаботилась о некоторой безопасности.
Хвостатая сделала театральную паузу, явно ожидая вопроса. Пришлось его задать:
– И что ты придумала?
– Поставила на него метку. Магии в ней почти нет, да и сильно она отличается от общепринятой, поэтому обнаружить даже случайно маловероятно. Только если знать, где и как искать.
– Уже интересно. И что твоя метка дает?
– Отмечает, – усмехнулась хвостатая.
Взглядом дал понять, меня такой ответ не устраивает, к тому же сейчас совершенно не до шуток.
– Показывает, жив или мертв и, что сейчас самое главное, направление.
– А на нас ты своих меток не поставила? – подозрительно спросил я.
– Нет. Иначе давно бы нашла твоих красавиц.
Вполне логично. Поэтому можно не сомневаться, что не врет. А то я, если честно, уже начал беспокоиться и надеяться одновременно. Даже особого обсуждения не понадобилось, чтобы прийти к простому выводу: Кирк точно не карманника заметил и за ним увязался. Там, несомненно, должно было происходить нечто, связанное с исчезновением эльфиек. А раз до сих пор не вернулся, то одно из двух: либо сам попался, либо похитители ушли слишком далеко, и Кирк до сих пор их преследует. Анжа по этому поводу ничего сказать не могла. Она чувствовала направление на свою метку и никак не могла определить расстояние (просто не была предусмотрена такая возможность).
Но и это являлось большой удачей. Решили действовать, пока не поздно. Быстро собрали всех имеющихся в нашем распоряжении наемников. К сожалению, большую часть, то есть тех, которые нанимались только на время нашего пребывания в городе, и в том числе магов, пришлось оставить охранять комнаты в гостинице. Хотя, наверное, стоило бы отправить в порт к кораблю. Пришлось снова с собой брать только тех немногих, которые собирались плыть с нами.
Миг Между Прошлым И Будущим. Эльфийский конь
Плыть не хотелось. Совсем. Не доверяю я этому синему мокрому полю. Знаю, что такое вода, но не люблю. Нет, к рекам и озерам отношусь хорошо, а море мне не нравится, слишком большое и соленое. Хуже него только болота. Стоило прийти в это поселение круглоухих, так сразу захотелось убраться куда подальше. Запах здесь такой… нехороший. Мне нюх отбил запросто. Не привык я к подобным ароматам. Не раз бывал в поселениях двуногих, и ничего подобного не было. Тут все дело не в самих запахах, которые мне не нравятся, а еще и в плохой магии. Зато у Хозяйки поднялось настроение, поэтому не стал ничего делать и вообще вел себя очень смирно. Зря, наверное.
А так все было хорошо сначала. Совсем недавно, когда Хозяйка велела мне присматривать за табуном. Настоящим, большим, пусть и не из лучших. Раньше я думал, что буду свободным вожаком целого табуна отборных эльфийских лошадей и беззаботно водить их по сочным зеленым лугам. Глупым был, маленьким жеребенком. Собирая табун, сразу почувствую ответственность за всех, включая мою Хозяйку.
После той погони за похитителями я превратился в полноценного члена отряда в отличие от черного ворона. Птица с глупым именем Саурон почему-то думает иначе. Считает, что раз может большую часть времени ехать у меня на спине, значит, он главнее. Я даже не спорил, просто не обращал внимания.
К сожалению, недолго я побыл вожаком такого большого табуна. Часть коней распродали вскоре после того, как Хозяйка со своими спутниками вернулись и мы долго бежали на север. Двуногие вообще собирались избавиться ото всех, кроме меня. Предстояло долгое плавание по мокрому синему полю, и от коней там толку мало. Поэтому и говорю, что не люблю море. Но Хозяйка успокоила, пообещав, что в конце пути у меня будет еще лучший и больший табун настоящих эльфийских лошадей. Я ей сразу поверил.
Как потом оказалось, они собираются плыть на странной деревянной повозке, с большими тряпками на шестах. Других круглоухих приглашали с собой, но многие отказывались. Знали, наверное, что синее поле состоит из непригодной для питья соленой воды.
Однако потом произошло такое, что переменило мое мнение. Уж лучше бы мы уплыли! Одним ранним утром внезапно почувствовал беду. Хозяйка? Где она? Я ее не чувствую! Хозяйка! Я встал на дыбы, собираясь сломать запоры и вырваться из конюшни, как в помещение влетел Давший имя. В его глазах я увидал то же беспокойство, и он без лишних действий выпустил меня, крикнув:
– Ищи Эль!
Только ничего не получилось. Мое чутье меня подвело. Раньше я легко сумел бы определить, в какой стороне находится Хозяйка, а теперь этого не было. Единственное, что чувствовал, – она жива. Лишь бесполезно носился по двору. Потом успокоился, от бессилия. Не сопротивлялся, когда меня отвели обратно в конюшню.
Не прошло и половины дня, как вдруг опять почувствовал Хозяйку. Не собирался ждать на месте, выбил копытами дверь и вырвался наружу. Это была она! Возвращалась вместе с нашим табуном двуногих. Почему-то сильно изменилась и даже пахла по-другому, но все равно это была она! Сразу подбежал успокоить и показать, что узнал.
К счастью, идти оказалось совсем недалеко. Всего лишь в район портовых доков и складов. Я тут уже несколько раз бывал, сопровождая Эль в ее торговых операциях по подготовке к отплытию. Именно здесь находились склады одного крупного торговца, у которого мы закупали продовольствие.
