Галя с тяжелым вздохом натянула сырой скафандр, завязав рукава на поясе и оставив верхнюю часть болтаться на манер юбки, со скрипом влезла в ботинки и принялась пятерней укладывать взъерошенные волосы. Особого успеха не достигла — прическа пребывала в живописнейшем беспорядке, на ощупь его устранить было нереально.
Я же тем временем обулся, сунул ножны с ножом за пояс и машинально обхлопал карманы. Совершенно неожиданно в правом набедренном наткнулся на что-то плоское и твердое. С идиотской улыбкой извлек из него пачку пищевого концентрата в герметичной упаковке. Пребывание в гадостном геле с последующим купанием в холодной воде ему ничуть не повредило. Ай да я, ай да молодец! Не подвели егерские инстинкты, не остался без заначки! Правда, без особой нужды эту твердую массу непонятного состава жрать не станешь, но это не наш случай. Еще бы емкость какую найти, чтобы можно было воды нагреть и растворить в ней концентрат, вообще было бы великолепно. В виде бульона да с голодухи концентрат весьма неплох на вкус, а по питательной ценности даст фору самому сочному жаркому из нежнейшей телятины.
— Галь, глянь, что у меня есть. Будешь?
— Не! — Девушка скривилась от одной мысли о еде, — видать, желудок еще от геля не отошел. — Гадость же, да и не полезет сейчас. Водички бы попить…
— Что мешает? — Я широким жестом обвел резервуар и спрятал пищевой брикет обратно в карман. — Нормальная тут вода.
— Нет уж, потерплю пока. Веди к выходу, Сусанин.
Не хочет — как хочет. Настаивать не буду. Но и сам, пожалуй, собственным советом не воспользуюсь. Пить особо не тянет, лучше найти воду за пределами базы. Поди знай, что в это озерцо из лабораторий сливают. Наверняка ведь обыкновенный отстойник. Правда, подозрительно чистый.
— Пошли, чего тянуть.
Я зашагал по галерее в нужную сторону. Зал хоть и обширный, но не гигантский. Тому же ангару не чета. И я сильно подозреваю, что каменный уступ тянется по кругу, так что к подозрительному участку стены подберемся без проблем. Лишь бы выход не оказался под водой — повторно купаться отчаянно не хотелось.
Видимо, кто-то на небесах решил, что на сегодня мы свой лимит экстрима исчерпали — до замаскированного коридора добрались без проблем. Насчет замаскированного я слегка преувеличил, проход был всего лишь перегорожен силовой завесой, как в памятном грузовом шлюзе. Учитывая искусственное освещение и тусклую окраску стен, ничего удивительного, что уже с расстояния в пару десятков шагов рассмотреть его не получалось. На наше счастье, уступ имелся и тут: поуже, конечно, с полметра, но и его с лихвой хватило, чтобы не замочить ног. Если не считать заполненного водой канала, туннель был вполне для этих мест стандартный — овального сечения, как будто выплавленный в скале. Хозяева базы справедливо решили, что сугубо утилитарный технический коридор в украшениях не нуждается, равно как и в ярком освещении, и ограничились установкой на покатом потолке редкой цепочки хитиновых светильников. Большего и не требовалось — ноги тут ломать негде, а чтобы в воду не свалиться, хватало и тускловатой «дежурки». Помнится, примерно такие лампы на ночь в казарме оставляли включенными — по уставу положено, а спать не мешает.
Шли недолго, всего пару минут. Коридор оказался на редкость прямым, видимо, на этом горизонте базы пустот в каменном монолите было мало. Выбрались из туннеля неожиданно: в полутьме силовой полог сливался со стенами, но стоило его преодолеть, о чем свидетельствовало еле заметное сопротивление, как в глаза ударил неестественно яркий после подземной кишки солнечный свет. Хорошее светило у Находки, не поспоришь. И климат благодатный. Если бы не обстоятельства, жить бы тут остался. Ну не прямо вот здесь — тут особо не поживешь, канал закончился, и вместо него раскинулось небольшое болотце, заросшее камышом, — а где-нибудь в Южном полушарии, в лесостепной местности, вроде той, где наша база размещена. Или на взморье в субтропиках. Ладно, что-то я отвлекся.
Бездумно форсировать болото я не решился, для начала хорошенько осмотрелся, устроившись на каменном парапете, затянутом бледно-зеленой губкой. Галя без лишних слов присела рядом, прикрыв глаза. Ее состояние мне совсем не нравилось, ясно, что пребывание в лабораторной колбе она перенесла тяжелее, чем я. Придется под нее подстраиваться, а это не очень хорошо: светило уже преодолело верхнюю точку траектории и заметно сместилось к востоку. До темноты у нас еще есть часа три — три с половиной, и это время нужно использовать с максимальной отдачей. Что проблематично — коридор выходил аккурат в камышовую крепь, тут проход прорубать придется, если не найдем тропку местного обслуживающего персонала. Помнится, когда изучал базу с верхотуры, несколько просек обнаружил, вот только далековато они: судя по всему, нелегкая вынесла нас к противоположному пологому склону, а эту сторону с моей позиции рассмотреть не было возможности.
— Галь, ты как? Идти сможешь?
— Если очень надо, — вздохнула девушка, но подниматься не спешила. — Ноги гудят, и знобит немного.
— Не расклеивайся, не время сейчас. — Я присел напротив и, насколько сумел, нежно провел рукой ей по щеке. Откинул непослушную прядь, поймал ее взгляд. — Нужно отсюда убираться. Я сверху видел, что по дну оврага речка течет. Ниже по течению есть лес. Нормальный лес, не эти заросли. Там я наверняка смогу добыть что-нибудь съестное, да и костерок разведу запросто. Если успеем, шалаш организую. Тогда и отдохнем. Как минимум до утра. Потом будем думать, как к катеру вернуться. Лады?
— Я постараюсь.
— Тогда поднимайся! — Я резво вскочил на ноги, протянул спутнице руку.
Та, вдохновленная кажущейся легкостью моих движений, перечить не стала — приняла помощь и с некоторым трудом последовала моему примеру. Покачнувшись, поспешила опереться на мое плечо, одарив меня виноватым взглядом.
— Олег?
— А?
— Прости меня.
— Забей. Просто постарайся не упасть. В случае чего держись за меня. Пойдем вдоль стены, по парапету — это оптимальный вариант. Рано или поздно наткнемся на просеку, по ней попытаемся выбраться из камышей. А дальше по обстановке посмотрим.
— А как же монстры?
— Монстры? — задумался было я.
Но тут весьма кстати ожил «внутренний искин»: «Вспомогательные организмы неопасны для носителей кода активации второй ступени Программы».
— Забудь про монстров. Думай о приятном.
Путь в тысячу ли начинается с первого шага, как говорят китайцы. Я с этой известной мудростью спорить не стал.
