— Всем бросить оружие, лечь на землю, расставив руки и ноги в стороны, иначе смерть! — громко рявкаю на всю округу, дополнительно усиливая свой голос.
Подействовало — пытавшиеся до этого подняться вражеские бойцы снова распластались по земле. Умирать им явно не хотелось, а командиров, способных заставить их сопротивляться в сознании не нашлось. Однако драка ещё не закончилась, ибо даже досюда долетали ослабленные ментальные удары с внешней стороны города. Поднявшись на надвратную башенку, вступил с вражескими магами в противоборство. Их отсюда сложно засечь из-за больших колебаний силы в ближайшей округе, однако примерное направление определилось легко. Дальше дело техники, пусть и с неважным результатом — главное отвлечь внимание до того момента, как подойдут наши штурмовые отряды. Почувствовав появление на стороне защитников города свежих сил, противники решили благоразумно отступить, благо к нам пожаловала Марина, показавшая свою рыжую шевелюру из-под навеса.
— У нас всё закончилось, высылаю подмогу, — дежурная сообщила о благополучном подавлении других очагов сопротивления.
— Уже не требуется, хотя пусть прочешут квартал, — устало вздохнув, передал ей свои указания.
Несмотря на кажущуюся лёгкость предыдущих схваток, я выложился до самого предела. Уже не раз подступало чувство магического переутомления, которое каждый раз давил своей волей. И если в ближайшие часы не случится других неприятностей, лучше просто отдохнуть. С такими мыслями неторопливым шагом направился со своей напарницей в сторону центра города, сохраняя повышенную бдительность, и тихо радуясь про себя, что она оказалась напрасной. В очередной раз, действуя на опережение, нам удалось благополучно развалить весьма удачный план противника. Последняя атака изнутри именно на южную часть города вызывала откровенную тревогу. Почему именно тут предполагался прорыв обороны, с последующим захватом города? А другие столкновения внутри городских стен предположительно должны были отвлечь внимание наших сил. Получается очередная подлая комбинация. Для стороннего наблюдателя могло показаться, что именно наши люди добровольно открывали ворота перед захватчиками. Чувствуется немалый опыт интриг и подстав. Искательское Братство опять же. Сдаётся мне — без авторитета Сома тут точно не обошлось. Неужели он рассчитывал откупиться от карателей моей головой? Или же у него имелась более хитрая комбинация, связанная с совместными действиями других авторитетов против меня и против карателей одновременно и Братство здесь играло свою ключевую роль? Узнаем после допроса пленников. И тогда, возможно появятся причины для официального выдвижения претензий к нему.
****
Военный орбитальный амулет дальней связи ГН-2, запись речевых сообщений ВГДН45824192446, сокрытие активно.
— Боюсь, я принесу вам весьма неприятные известия, командор, — в мысленной речи обращающегося к дальнему абоненту чувствовалось большое сожаление.
— Чувствую, у этого горе-командующего всё опять пошло наперекосяк, — откликнулся тот, без выражения каких-либо сопутствующих эмоций.
— Это ещё мягко сказано… — несмотря на всё, вместе со словами ушло и заметное злорадство по поводу чужой неудачи. — Местные партизаны только что крепко обставили его, и он отдал приказ о спешном отводе войск за Перевал.
— Чем он мотивирует свой трусливый поступок? — в мысленной речи дальнего абонента появилось лёгкое любопытство.
— Главная озвученная вслух причина — недостаток транспорта и высокая вероятность перехвата караванов снабжения, — вызвавший по связному амулету своего начальника приступил к основному докладу, и его мысленная речь приобрела заметную твёрдость и чёткость. — Имеющихся войск действительно недостаточно для полноценного контроля дороги, ибо наши противники имеют просто небывалую мобильность благодаря двухколёсным 'железным коням'. Конница не способна их догнать ни по лесу, ни по дороге. Более того, они уже показали, что для них тактика перехвата наших подвижных отрядов и караванов наиболее предпочтительна, учитывая действующую блокаду с нашей стороны. Однако из всего мною услышанного командующий до ужаса боится появления отрядов тайных охотников в удерживаемых им городах, имеющих цель захватить или уничтожить всю верхушку. Смею заметить, боится он небезосновательно. По имеющимся сведениям у противника хватает амулетов полной невидимости и подготовленных боевых Повелителей. Они умело противодействуют нашим буси и часто захватывают их в плен. В потери зачислено до половины состава силовой поддержки, если считать только число, а по качеству мы потеряли лучших бойцов и быстро заменить их просто некем. Более того, отмечены неоднократные случаи перехода части наших людей, в том числе гвардейцев на сторону противника. Они или знают, как перехватывать действующие огненные клятвы верности или же имеют какой-то артефакт древних, позволяющий сбрасывать прежнюю привязанность.
— Это действительно тревожные вести, — теперь в мысленной речи читалась лёгкая досада и явная озабоченность. — Боюсь, искатели знают про тонкости переподчинения бойцов первого гвардейского карателям, и умело используют сложившуюся ситуацию. При таком варианте командующий принял верное решение, иначе рискует остаться и вовсе без армии.
— Какие для меня имеются указания? — спросил подчинённый своего босса.
— Оставайся, как и прежде в роли советника, не высказывая своего недовольства, — тот не заставил себя долго ждать, принимая решение. — Раз вы выходите из Смертных Земель, жди скорого пополнения твоей группы, им предстоит проработать несколько деликатных задач.
— Слушаюсь, — связь оборвалась.
****
— … Судя по всему, противник предпринял своевременное тактическое отступление, — сильно утомлённый Магистр Дан отчитывался на вечернем собрании командиров, посвящённому итогу длинного дня, полного боевых столкновений.
После отражения атаки на южные ворота боевые действия в городе полностью прекратились. Однако за его пределами отмечались отдельные столкновения всё ещё многочисленных сил авторитетов городов Лесс и Титс с гвардейцами и карателями. Выйдя из прямого подчинения, те не захотели идти на смерть, оказав ожесточённое сопротивление своим бывшим союзникам. Гвардейцы же сами не рвались в драку, грамотно подставив под удар карателей, стоявших над ними, после чего отошли к местам своего базирования, вероятно получив приказ об отступлении. Ближе к вечеру к городу стали подходить группы людей пленённых нами авторитетов и после коротких переговоров сдаваться, обговорив некоторые условия и получив гарантии сохранения жизни. Снова наш лагерь военнопленных оказался заполнен людьми. Многие из них в перспективе могли войти в мою дружину и городскую стражу. Осталось лишь переговорить с захваченными авторитетами для отмены действующих клятв. Пленники из Братства упорно молчали, видимо ожидая, когда их освободят оставшиеся на свободе сообщники, однако против палаческого амулета им нечего будет противопоставить, пока же просто не до них.
