Илара нахмурилась.
— Собиратели крови. Тогда понятно, почему нет крови.
— Я о таких не слышал, — закончив со стеной, к нам обернулся Жак. — Или ты про кровососов?
Илара отрицательно покачала головой:
— Кровососы не водятся здесь…
Если я не ошибаюсь, кровососы — небольшие, с крысу размером, монстры, питающиеся кровью. Вживую никогда не видел. А вот собирателей крови видеть доводилось.
— Собиратели крови — это что-то вроде насекомых, пауков, — рассказываю имперцу. — Хотя, конечно, никакие они не насекомые. Небольшие, с указательный палец длиной, по поведению больше напоминают муравьёв. Их много, они прыскают на кровь свою слюну, скатывают шарик и тащат к королеве. Когда рой разрастается достаточно — появляются крупные особи, эти уже спокойно нападают на мелких животных.
Огляделся, присматриваясь к стенам и потолку.
— Надо хорошо проверить дом.
Жак хмыкнул.
— Начни с последней по коридору комнаты. Если, конечно, нервы крепкие.
Мы с Иларой переглянулись и вдвоём пошли посмотреть. Пока шёл, больше обращал внимания на стены и потолок. Если рой наделал нор в перегородках и перекрытиях — нас ждёт весёлая ночь. Толкнул дверь я без малейшего страха.
А вот Илара выругалась.
Небольшая комнатка делилась на две части. В дальней от вдоха половине кто-то намертво закрепил тело слепого. Руки и ноги были разведены в стороны. Само тело аккуратно вскрыто, по-медицински. Органы извлечены, но не отделены от тела, а закреплены рядом на тонких нитях. Впрочем, у мёртвой твари не так много внутренних органов. Другая половина комнаты имела пару операционных столов и шкафы. Никакой крови, нет следов борьбы.
Я подошёл к твари, не касаясь её руками, но посылая магию проверить.
— Оно не мертво. Не до конца. На самой грани существования. Даже если его выпустить, не думаю, что тварь оживёт. Но и умереть почему-то не может.
— Кто и зачем этим занимался? — спросила Илара.
Пожимаю плечами:
— Филдари. Я же рассказывал, что ребята они своеобразные, но ни в чём не законном они уличены не были.
— Тогда кто устроил погром в остальном доме?
— Не знаю, Илара.
В любом случае мы сюда прибыли не для расследования, а только на ночлег. Девушка, да и Зак, похоже, рассчитывали помыться, но отказались от этой затеи. Я проверил дом, однако не нашёл никаких следов собирателей крови. Затем вместе с Жаком поставили всю возможную защиту, как на дом, так и на округу. Пока мы этим занимались, Зак и Илара привели в достойный вид единственную комнату.
— Я склоняюсь к мысли, что опасаться нам нечего. Если какие твари и ходили по округе — они давно отсюда ушли. Даже нежити нужно чем-то питаться, если это не безмозглые скелеты, — высказал своё мнение имперец.
— Один слепой без труда прокормится в лесу, — возразила Илара. — Нежити неважно, на какой диете сидеть. Даже если будет жрать одну мышь в неделю, этого вполне достаточно. Нежити не нужна еда, требуется сам факт убийства.
— Один слепой нам не противник, — ответил Жак.
И я был с ним согласен. Мозгами слепой был лишь немногим умнее какого-нибудь волка. Да, умеет лазить по деревьям и бросаться сверху, умеет делать засады. Но я и Жак одним быстрым заклинанием превратим эту тварь в пепел. Зак справится не так быстро, но в обиду себя не даст. Илара, уверен, тоже найдёт чем угостить тварь, сила порядка вполне эффективна против нежити.
— Меня больше волнует, откуда он взялся, — сменил тему Зак. — Зачем он здесь? Лесопилка, уверен, работала без этих тварей.
— Исследования, — предположил я. — Некромант вполне мог взять несколько этих тварей и приказать им не трогать людей, охотясь на животных. А сам распотрошил одного и проводил свои изыскания.
— Почему не забрал, когда уехал? — спросила Илара.
Пожимаю плечами.
— Кто знает? Спросить не у кого.
— Назначаем дежурство, — потребовала паладин. — Пусть кто-то один не спит. На всякий случай.
На мой взгляд, это было излишним, но спорить с ней не хотелось.
— Поддерживаю.
Зак кивнул, имперец закатил глаза.
— Вижу, я в меньшинстве. Что же, дежурим. Хотя я уверен, что ночь пройдёт тихо.
Глава 16
Моё дежурство шло последним, Илара разбудила меня и, не говоря ни слова, завалилась спать. К этому времени снаружи уже рассвело, сидеть в тёмной комнате у меня не было большого желания. Проверив дом и не найдя ничего подозрительного, я вышел на крыльцо.
Утро выдалось прохладным и мерзко влажным. Холод забирался под одежду и усыплял, тянуло на зевоту. Чтобы прогнать остатки сна достал из припасов пару кусков вяленого мяса и начал неторопливо жевать. За ночь окружающий пейзаж ничуть не изменился, заброшенная лесопилка, глухой лес и горы на горизонте.
Странно, что нет птиц. Потрескивают деревья, покачиваясь на ветру, но птиц неслышно. И ведь вчера тоже было тихо. Это можно было объяснить, если бы от этого места фонило магией смерти. Однако фон чист. Сколько нужно лесу, чтобы вернуть себе отобранную человеком территорию? Одного лета будет вполне достаточно, чтобы повсюду начала расти трава, потом появятся кусты. Где-нибудь начнут расти грибы и так далее.
Я спустился с крыльца и сгрёб ладонью немного земли. Сухая, почти песок. Мёртвая. Нет, не потому что её напитали магией смерти, тогда она была бы другой. Здесь скорее высушенная, нейтрализованная. Да, нейтрализованная, это лучшее слово. Ни жизни, ни смерти ничего.
Толкаю в горсть земли свою изменчивую силу. Пара секунд, и содержимое ладони оживает, прорастает корнями и мелкими зелёными побегами, разлетается несколькими жучками. Насекомые. Насекомых здесь тоже нет.
Высыпаю горсть обратно на землю. Магии, что я вдохнул, в обычных условиях хватит, чтобы здесь со временем вырос куст. Однако едва проклюнувшаяся зелень вяла и исчезла у меня на глазах. А если попробовать по-другому?
Бросаю последний кусок мяса на землю и вливаю в него энергию, меняя концентрацию. Кусок мяса — мёртвая плоть. Нежить из этого куска не поднять, но проверить, как работает магия смерти, можно. Кусок мяса изогнулся под моей волей, магия воскресила мёртвые мышцы, заставляя их сокращаться. А через секунду мясо высохло и рассыпалось пылью.
Полная нейтрализация магии. Илара может создавать такие области, но, во-первых, это будет сфера в несколько метров диаметров, а не пара гектаров площади. А во-вторых, такая сфера просуществует самое большое — пару минут. Здесь же устойчивая область нейтрализации. Мягкой, мы вполне неплохо себя ощущаем, если не считать постоянного чувства беспокойства. Теперь я знаю, откуда оно. Область, отрицающая магию.
Область нейтрализации, это, иначе говоря, область, где доминирует аспект порядка. Но это так же опасно, как и доминирующий хаос. Только если под действием хаоса всё живое будет цвести, пусть уродливо и криво, то под магией порядка тварный мир возвращается к своему первичному состоянию: безжизненной пустоте чистой энергии. Без естественного магического фона жизнь невозможна, процессы, протекающие в организме, требуют магии. Крохи, но они нужны всему живому. Поэтому здесь так безжизненно. Животные, какие смогли, убрались подальше, насекомые наверняка вымерли.
И нам стоит как можно быстрее убраться отсюда. Порядок будет постепенно влиять на нас, пока не лишит магии. На это уйдёт не дни и даже не месяцы, но, боюсь, нанесённый магическим структурам тела вред нельзя будет компенсировать.
На подъём остальных ушло минут пять. Ещё минут пять, чтобы переждать возмущения и ворчание. И только после этого меня выслушали.
— Так вот что это! — Илара вскинулась, заново прислушиваясь к окружающему миру.
Имперец и наш походный врач продолжали демонстрировать изрядный скепсис.
— Я много всякого повидал, — заговорил Жак, — но большие области нейтрализации…
Он вздохнул, похоже, не зная, как именно выразить мысль.
— Выполнение определённых условий, специальная подготовка местности и специальные устройства для поддержания, — кивнула Илара. — Я знаю. Сама могу целую лекцию прочитать о том, насколько сложно создать и поддерживать подобную область.
