Пес приблудился к Варе возле автобусной остановки, когда она вечером возвращалась от подружки и решила срезать путь. Обычно она, как послушная девочка, шла длинной дорогой, как велела мама, через проспект со множеством народу. Но сегодня моросил мелкий противный дождик, и ей так хотелось поскорее оказаться дома, на теплой кухне рядом с мамой, что она сократила свой путь, отправившись через проходные дворы.
И надо же было такому случиться, что прямо перед тем, как Варя свернула во двор, от стены автобусной остановки отделилась тень и последовала за ней. «Ой-ой, говорила мне мама не ходить короткой дорогой. Как в сказке про Красную Шапочку получается… Вроде бы там все хорошо закончилось. Но сначала-то было очень плохо!» — испуганно думала Варя, оглядываясь. Вернуться на проспект было уже невозможно, сзади маячила тень. «Ну что ж, значит, только вперед да побыстрее!» — глубоко вздохнула Варя и помчалась.
Оглядываться она боялась, но слышала позади тяжелый топот и хриплое дыхание. Минуты через две тень поравнялась с ней.
— Эй, ты не гони так! Старый я уже стал, тяжело так мчаться-то, — сказала тень и закашлялась.
Варя с перепугу остановилась и разглядела затормозившего рядом с ней серого крупного пса.
— Фух! — выдохнула с облегчением Варя. — Ты собака! А я уж боялась, что за мной чудовище гонится или злодей какой. Хотя злодеи таких размеров вроде не бывают, — задумчиво оглядела она пса.
— Всяких размеров бывают, — отмахнулся пес. — Вот я помню, жил у нас в овраге один гном. И уж до чего был злющий, что однажды подстерег девочку, что грибы в лесу собирала, и… Хотя не надо тебе об этом знать, — оборвал он сам себя.
— А ты в лесу живешь? — удивилась Варя. — Потерялся, да?
— С чего это потерялся? — возразил пес. — Где родился, там и живу! Серый Волк я.
Варя тихонько охнула и отодвинулась подальше. «Все-таки я попалась!» — с ужасом подумала она. Волк заметил, как она отшатнулась от него.
— Да не бойся ты! Не трону! И вообще, с чего вы все взяли, что я людоед? — обиженно заявил Серый Волк.
— Так написано… — нерешительно протянула Варя.
— Где? В сказке вашей дурацкой? Что я съел девочку в красной панамке и ее престарелую бабушку?
— Ну да. А еще семерых козлят… — добавила, вспомнив, Варя.
Волк схватился лапами за голову.
— Да что ж вы верите всему, что написано? Зачем мне глотать целиком девочку в одежде, да еще ее старую толстую бабушку? Не ем я такого, живот у меня от жирного болит. И скажи-ка, как думаешь, может во мне поместиться два человека целиком? Или семеро козлят, к примеру? — Волк встал на задние лапы и повернулся вокруг себя, чтобы Варя смогла его получше рассмотреть.
— Пожалуй, не поместятся, — сказала Варя, оглядев поджарого Волка.
— Вот! — кивнул он. — Но сказки написаны, и все верят! А то, что мне туго живется, потому что все меня боятся, никому дела нет!
— И что же теперь делать? — огорчилась Варя, сочувствуя Волку.
— Вот я и приехал в город, чтобы писателя того найти.
— И съесть его? — предположила Варя.
Серый Волк обиженно посмотрел на нее.
— Ну ты опять за свое? Почему съесть-то? Поговорить!
Варя задумалась.
— Мне кажется, писателя зовут Шарль Перро, и он не из нашего города, а из французского Парижа.
— Стало быть, в Париж идти надо, — почесал за ухом лапой Волк.
— Туда на поезде ехать нужно, ну или на самолете лететь, — покачала головой Варя.
— Просить опять у гномов ковер-самолет придется, — недовольно поморщился Волк. — Лучше бы, конечно, на ступе Бабы Яги полететь, но ведь не даст бабка, да там еще этот Кот ее Ученый жадный больно.
Дождь полил сильнее, Варя поежилась и посмотрела на мокрого Волка, с хвоста которого ручьем лилась вода.
— Пойдем ко мне домой, там теплее!
Варя открыла дверь квартиры. На пороге кухни стояла мама. Варя продемонстрировала маме свою самую широкую улыбку, заискивающе заглянула в глаза и просящим голосом произнесла, показывая на Волка:
— Мама, а можно он сегодня у нас переночует?
Мама внимательно оглядела мокрого серого гостя.
— И кто же это такой?
— С.. — «Серый Волк» чуть было не сказала Варя, но вовремя осеклась: — Собака.
Волк тут же припал к полу, сделал умильную морду, заюлил хвостом и сказал «гав!».
— Голодный, наверное, — предположила мама и погладила Волка по жесткой влажной шерсти. Тот закатил глаза и захрипел от восторга.
— Ладно, пусть до завтра остается. А потом будем думать, куда его пристроить, — разрешила мама.
— Ты что будешь, колбасу или сосиски? — спросила Варя у Волка, стоя у открытого холодильника.
Волк сунул морду внутрь, принюхался и показал лапой на открытую банку сметаны.
— Вот это буду, оно правильно пахнет. Ну и еще яблоко съем.
— А я думала, что волки мясо любят, — удивилась выбору гостя Варя.
— Так нету мяса-то у тебя! — пожал плечами Волк.
— Как нету? А колбаса с сосисками ведь из мяса!
— Откуда знаешь? — усмехнулся Волк.
— Написано же…
— Опять написанному веришь? Дурят тебя, нет там мяса, мукой и бумагой пахнет, — посмотрел на нее с осуждением Волк.
— А тортик будешь? Там мед и сметана! — спросила Варя, сунув под нос Волка тарелку с медовиком.
Волк втянул носом воздух, облизнулся, и на тарелке почему-то ничего не осталось.
После ужина Варя подошла к маме и осторожно спросила:
— Мам, а писатель Шарль Перро в Париже живет на какой улице?
— Сейчас уже ни на какой. Он умер четыреста лет назад, — ответила мама, удивившись вопросу.
Варя стала думать, как сказать Волку, что они уже опоздали искать писателя.
— Я спать буду, — Волк свернулся калачиком под батареей в Вариной комнате. — Завтра с утра к гномам побегу ковер-самолет просить, в Париж полечу к писателю.
— Слушай,
