отеля. Топольский не был бы ликаном, если бы не выбрал самый пафосный ресторан в округе — панорамные окна, дорогой интерьер, изысканные блюда и фантастическая винная карта, все на высшем уровне.
Честно признаться, я предвкушала этот ужин, и дело было не только в возможности побаловать себя кулинарными изысками, но и в самой компании. Какие бы сомнения не одолевали меня всякий раз при воспоминаниях о детстве, как бы я не старалась обходить стороной оборотней, нельзя было не признать, что ликаны обладали особым магнетизмом. Аура власти, неприкрытой мощи, что окружала сильных волков пробуждала древние инстинкты, что-то исконно женское. Нет, мне вовсе не хотелось разыгрывать из себя слабую и нежную блондинку, как раз наоборот — монументальность и незыблемость Альфы позволяла и даже требовала быть под стать. Не нужно притворяться, не нужно уступать, можно быть собой на все сто процентов, и Альфа все равно будет сильней, все равно будет стеной, за которой можно очень уютно устроиться.
Поймав себя на последней мысли аж споткнулась. И ненавистные итальянские туфли на этот раз были совершенно не при чем. Я на полном серьезе сейчас позволила себе представить, каково это могло быть, если бы я не избавилась от Метки?!
Романтически-розовый настрой был подавлен очень вовремя, иначе я рисковала заработать изжогу от увиденного в зале ресторана. Почему-то я решила, что мы с Андреем будем только вдвоем, поэтому присутствие Регины изрядно удивило. Хотя, по сути, чему удивляться? Деловой ужин, Игнашева, просто деловой ужин.
— Регина, Андрей — вежливо кивнула обоим и дождавшись пока официант отодвинет стул медленно и изящно разместилась прямо напротив блондинки.
Чем сильнее я нервничаю, тем более плавными и изысканными становятся мои жесты. Что-то вроде защитного рефлекса, маски. К тому же бытье определяет сознание, так что если контролировать свои физические реакции во время стресса, не жестикулировать, не суетиться, то мозг вскоре тоже успокаивается и возвращается к анализу вместо сиюминутных реакций.
Регина здесь по делу, Андрей по делу, я по делу. Сделка обговорена, но еще не подписана, финальные запятые как раз во время таких ужинов и обсуждаются. Поэтому побоку неуместную ревность, побоку желание вцепиться в крашенную курицу… Черт, Игнашева!
— Если ты не против, я заказал шампанского в честь твоего возвращения… в семью, — Топольский усмехнулся.
Судя по прищуренным глазам и фирменной ехидной улыбочке, мою реакцию на Регину он все же считал. Вот же… И, конечно же, сделал свои выводы. Не сказать, чтобы уж совсем неверные…
— Шампанское будет очень кстати, — кивнула я, расправляя салфетку на коленях складочка за складочкой.
— Ой, я тоже так люблю эти пузырьки! — прощебетала Регина, а меня буквально передернуло от фальши.
Переигрываешь, дорогая. Опять слишком фамильярный тон, Андрей не оценит. И верно, уголок губ волчары дернулся вниз, а левая бровь, наоборот, поднялась чуть выше. Первые признаки раздражения. Я тоже могла читать по его лицу, как по открытой книге.
— Ой, а еще я устриц хочу! — блондинка продолжала нещадно тупить.
Переглянулись с Андреем, как старые знакомые, умеющие угадывать если не мысли, так настроение друг друга. Регина этого дара была явно лишена. То ли из-за присутствия блондинки, то ли еще по какой причине, но разговор никак не клеился. И вроде тем для море, вон Регина ими так и фонтанирует, но все они какие-то плоские, неинтересные, а вот слова, что вертятся на языке произносить точно не стоит.
Даже, если очень хочется. Можно же и сорваться, как вчера в баре.
Черт, а не поэтому ли Регина тут? Своего рода защитный барьер… от меня? Его или ее идея? Судя по все тяжелеющими взгляду Андрея — ее. Отыгрывает блондинку-ассистента, периодически подходя слишком близко к черте, но не разу не переступая ее. И этот наклон головы, почему он мне кажется знакомым? Мы встречались раньше? Вопрос мелькнул и растворился в болтовне Регины, засоряющей эфир и отвлекающей от собственных мыслей. Голова ныла все ощутимей, так что, продержавшись сквозь закуски и основное блюдо, от десерта я отказалась, сытая по горло «щебетанием» и двусмысленными фразочками Топольского, в какой-то момент решившего расшевелить несоциальную меня.
— Я, пожалуй, пойду спать, — произнесла я, прерывая очередную «гениальную» реплику блондинки. — День выдался непростой.
На секунду мне показалось, что глаза Регины победно сверкнули, но реагировать на это не было никаких сил. Андрей явно хотел возразить, может быть даже предложить что-то другое, но я просто встала, не дожидаясь его слов.
Горячий взгляд в спину преследовал меня еще долго — в лифте, в коридоре, в душе, в постели…
Проснулась я еще более разбитая. Голова уже не просто ныла, а раскалывалась на мелкие кусочки. Ко всему прочему, стоило подняться, как неприятной волной накатила тошнота. Это еще что такое? Никак «устричный» привет? Давненько я не чувствовала себя так погано… Да, я никогда не чувствовала себя так! Если и есть положительные стороны от сиротства в Инкубаторе, так это как раз крепкое здоровье и высокая резистентность к разного рода токсинам, в том числе к несвежим продуктам. Проще говоря, у меня железный желудок и жизненные показатели, достойные космонавтов, какого мне тогда так паршиво?
Чемоданы я паковала в состоянии сомнамбулы, то и дело наведываясь в туалет. Однозначно отравление, что в свете последних событий не просто настораживало, а откровенно пугало. Небольшая надежда была на то, что это все-таки устрицы, тем более что защитный кулон не подавал никаких сигналов. Говорят, от несвежих морепродуктов самые ужасные последствия, так может они такие жесткие, что даже мой организм сдался?
В холл я спускалась в настроении если не убить, то покусать кого-то из администрации. Если это вина ресторана, то я им устрою… Но стоило взглянуть на часы, стало понятно, что на разборки времени не осталось — вылет через три часа, а в аэропорт еще нужно доехать.
Впрочем, последний вопрос решился вполне… ожидаемо. Топольский перехватил меня в фойе, настояв на том, что в аэропорт мы поедем вместе. Воспоминания попытались было поскрестись в черепную коробку, но были подавленным очередным рвотным позывом. Спорить не было ни сил, ни желания.
— Что-то ты зеленоватая, все в порядке?
— Не сказала бы, — призналась я, — наверное, устрицы.
Андрей хмыкнул, но больше никак не прокомментировал мое состояние. Об Инкубаторе он знал, поэтому скепсис был вполне понятен.
— Где Регина? — отметила я отсутствие вездесущей блондинки.
— Она поедет отдельно.
Почему-то в этот момент я решила, что Регине тоже нездоровиться и это престранным образом успокоило, хотя, как вскоре выяснилось, расслабилась я зря. Топольский не встретил никакого сопротивления
