задумчиво почесал подбородок.
— Вспомнил!
Резко подскочив, он унёсся в другую комнату и через минуту вернулся со стеклянным шаром в руке размером чуть меньше мяча для гольфа. Тот радугой переливался под его пальцами.
Сев за стол, Рыжий подержал шар над рисунком и протянул его Лисе:
— Смотри в него и вращай как калейдоскоп.
Она бережно взяла артефакт в руки. Тот был тёплым и слегка вибрировал.
Лисица изучила предмет со всех сторон. Оказалось, он состоял из двух частей, которые с тихим щелчком вращались только в одну сторону. Несмотря на то, что шар выглядел прозрачным, сквозь него ничего не было видно, пока она не поднесла его ближе к глазам. Аккуратно повернув верхнюю половинку по часовой стрелке, она вгляделась.
Внутри шара появился образ её рисунка. Только на нём были новые детали: несколько длинных стеблей в мелких белых соцветиях. Лиса повернула половинку шара ещё раз. Картинка тут же изменилась. Появились другие цветы, а с новым щелчком исчезли. За ними образ, где на белом фоне проступил какой-то орнамент. Она разглядывала множество вариантов с открытым ртом и затаив дыхание.
— Ого!..
— А то! — ответил Рыжий. — Ищи, что подойдёт тебе.
Лиса восхищенно вращала артефакт, а потом в голове всплыл образ газеты. Задумавшись, настороженно спросила:
— Я так понимаю это не только с рисунками сработает?
Рыжий встал, загадочно ей улыбнувшись, взял газету и вновь ушёл читать новости. У Лисицы тем временем в голове мелькали идеи как артефакт можно использовать.
— А как это вообще работает? — спросила она.
— Вот возьми, проверь и завтра мне сама расскажешь, — хмыкнул он.
— Осень будет холодной, — вдруг выдал Рыжий.
— Скажи что-нибудь новенькое! Начало сентября и такая холодрыга, — ответила Лиса, поправив воротник тёплого пальто.
Солнце всё ещё согревало макушки величавых дубов и лишь кое-где окрасило клёны в рыжие и алые цвета. Осень давно коснулась города. Накрыла его прохладным ветром, дождями, но тот не спешил расставаться с летом.
Чуткие ушки девушки уловили как рядом щёлкнул затвор фотоаппарата.
«Интересно плёночный?» — мелькнул в голове вопрос.
Лиса обернулась на мужчину, мимо которого они только прошли. Тот убрал камеру. Поправив коричневую шапку, покатил коляску с ребёнком по шуршащему мелкому гравию. Лиса заметила, что фотограф шмыгал носом, несмотря на тёплую куртку в синюю клетку. Из заднего кармана его штанов дерзко торчали чёрные перчатки. Через несколько метров он остановился и, достав фотоаппарат, сделал новый снимок.
Рыжий с Лисой, не сговариваясь, посмотрели в ту сторону.
Вдоль горизонта быстро плыла по небу свинцово-синяя туча. Надвигалась словно космический корабль.
— Скорее, как птица, сложившая крылья в стремительном полёте, — ответил Рыжий на мысли ученицы.
Ей это было всё ещё непривычно.
— Каким маленьким кажется тот самолёт в сравнении с ней, — показала она пальцем куда-то вверх.
Белое судно стремилось улететь как можно дальше в прозрачную высь голубых небес.
— Надеюсь не будет дождя… А почему ты не ворчишь? — спросила она внезапно.
— По поводу?
Рыжий выглядел усталым и ей хотелось узнать отчего.
— Ну, а как же твоё: «будь ярче»? — девушка с озорной улыбкой показала кончик лисьего хвоста из-под серого пальто.
Посмотрела вокруг, не заметили ли люди, и тут же спрятала. Он потянулся погладить её по голове, но Лиса юркнула в сторону. Увернулась, звонко смеясь.
— Теперь, когда ты улыбаешься этого достаточно.
В его глазах мелькнули тёплые искры. Спрятав руки в карманы тёмного пальто, Рыжий двинулся дальше.
Они гуляли достаточно долго, но она всё никак не могла понять зачем он позвал её. Учитель то хмурился, то улыбался. Иногда поправлял волосы и думал о чём-то, но не рассказывал. Впрочем, его настроения для неё часто были загадкой.
Лиса погрузилась в раздумья.
Высоко в небе в причудливом танце кружили птицы. Она смотрела на них пока не ощутила, как пронзительно холодный ветер коснулся её кожи. Нежно взял за обе руки. Эта прохлада была чем-то неуловимо приятна. Девушка постаралась прочувствовать это, а, засмотревшись на листья, стала различать какую-то музыку.
Ветер играл кронами деревьев словно музыкальными инструментами, аккомпанируя городу с его шорохами, скрипами и грохотом дорог. Импровизировал, создавая удивительную композицию, а Лиса слушала этот невидимый оркестр. Иногда ветер увлекался и с дубов сыпались жёлуди. Деревья сбрасывали их словно снаряды на землю. Где-то светло-коричневые и тонкие, а где-то круглые и зелёные словно бочонки. Они были повсюду.
Лиса направилась за учителем, но остановилась у клёна поблизости. Вокруг ещё много зелени, а он встречал её пламенным цветом. Девушка наблюдала как несколько листьев кружились в воздухе. Медленно и неспешно. Ей захотелось подпрыгнуть, поймать их и унести с собой, но она прибавила шаг.
Рыжий резко развернулся, когда Лиса почти догнала его у аллеи с липами. Слегка улыбнулся. Спрятав руку за спину, он сделал какой-то жест пальцами и направился дальше. Она, ничего не заметив, ощутила лёгкий порыв воздуха. Затем, приоткрыв рот, наблюдала как с дерева упала в её подставленные ладони веточка с тремя семенами.
— Ого! Ты видел?! — крикнула, радостно подбегая к нему.
Показала добычу.
— Как у тебя дела? — спросил он внезапно.
Лиса растерялась от такого вопроса. Рыжий всё больше озадачивал этой непонятной меланхолией. Она аккуратно опустила семечки в сторону от тротуара на землю. Вдруг взойдут.
— Спокойно ли сердце твоё? — спросил он снова. — Не одиноко ли? Не темно? Слышишь ли музыку? Чувствуешь Мир и как отвечает тебе?
— Об этом тебе всё известно, — ответила она, пряча руки в карманы.
Те холодили кожу гладкой тканью подкладки. Лиса сжала пальцы в кулаки.
— Кто-то обидел тебя?
Ученица пожала плечами, недоумевая.
— Скажите пожалуйста… — неожиданно обратилась к ним женщина.
Оба остановились.
— Не видели ли вы здесь белок?
— Очень редко… — грустно ответила Лиса.
— Значит после того ремонта…
— Да.
Рыжий молчал.
— Извините, ради бога, — кивнула женщина и пошла дальше.
Лисе показалось, что это расстроило её.
— Ничего. Всё хорошо…
Рыжий с недоумением показал на себя пальцем.
— Я тут не при чём, — поднял руки в знакомом жесте, притворно смущаясь.
— Почему она так извинилась? — спросила Лиса, не реагируя.
— Вежливость и воспитание.
— Но за что?
— Может за то, что потревожила, отвлекла.
— Иногда такие вещи ускользают от меня.
— Ты слишком мало общаешься с кем-то ещё.
Неспешно они подошли к старой яблоне. Лиса принюхалась, предвкушая аромат с кислинкой, протянула руку к шершавой коре. Затем увидела, как маленькая светло-бурая мышка с чёрной полоской на спинке пробежала через дорожку перед ними. Подпрыгнула, вильнув тонким длинным хвостиком, и нырнула в кусты. Будто и не было.
— Такого я
