Два ходячих, разорванных пополам, рухнули на стылую землю. Кто стрелял? Кто этот замечательный человек, пришедший на помощь?
Бумс! Бумс!
Я увидел их — в спину мертвецам стреляли двое всадников на механических конях. Бывший поручик и моя опричница Светлячок. Так вот куда Киж пропал! Решил съездить за подмогой и подходящим для борьбы с ходячими оружием.
Бумс! Бумс!
Количество мертвецов достигло критической точки. Синяя аура съёжилась, пошла белёсыми пятнами и начала рваться. А затем в один момент все ходячие вспыхнули. Секунда, другая, и на дороге только пепел и снег.
— Константин Платонович, — Киж со Светлячком подъехали ближе, — простите, что не предупредил. Не хотел вас будить, а время поджимало.
— Записку в следующий раз оставь, — я потёр саднящую ладонь. — Успел — значит, молодец. Двигаем дальше, пока живые ещё есть.
Колокольный набат зазвучал яростней, с какими-то истеричными нотками. Думаю, нас заметил звонарь и пытался позвать на помощь.
— Разрешите, мы по соседней улице? Постараемся зайти им в тыл.
Я махнул рукой, и Киж со Светлячком умчались в переулок. А мы с майором повели солдат вперёд.
* * *
Больше неожиданностей не случилось. Ходячие не сбивались в кучи, и я легко уничтожал их эфирными стрелами. Солдаты наловчились стрелять мертвецам по ногам, не давая им и шанса приблизиться. А Киж с напарницей находил и отстреливал одиночек на флангах. Через полчаса мы закончили зачистку села и вышли к церкви.
Оставшиеся в живых действительно заперлись там. Удивительно, но мертвецы даже не пытались приблизиться к ней, обходя по широкой дуге. Правда, святой воды они не боялись — дьячок облил одного ходячего, но тот лишь покрылся ледяной коркой.
Едва я закончил проверять село “ловчей сетью”, как к церкви подъехала моя карета и оттуда выскочил Сумароков.
— Ну вы даёте, Константин Платонович, поразительно! Грохот стоял такой, будто настоящая баталия с пушками была. Поразительно! А я ничего не видел.
— Увидите ещё. Василий Петрович, нам надо поговорить.
Мы забрались с ним в карету, и я рассказал о странном поведении ходячих. С каждым моим словом Сумароков становился всё мрачнее и мрачнее.
— Плохо дело, Константин Платонович.
— Вы знаете, что происходит?
Археолог поморщился.
— Тот маг, источник заразы, не просто её распространяет, а как-то управляет мёртвыми. Я читал о таком случае, только не у нас, а в Европе. Слышали о “Восстании босоногих” во Франции? При кардинале Ришелье случилось. Догадайтесь, почему бунтующих звали босоногими.
Я помотал головой — в Париже меня занимали совсем другие истории.
— У турок, говорят, Эдирнский инцидент не без синей оспы случился.
Сумароков тяжело вздохнул.
— Если сейчас происходит что-то подобное, наших сил будет недостаточно. Тем более мы не знаем, кого искать.
— Справимся, Василий Петрович. Обязательно справимся. У меня есть подозрения, кто виновник этого безобразия.
Археолог уставился на меня с любопытством, но я не стал развивать тему.
— Пора двигаться дальше. Чем быстрее доберёмся до Касимова, тем лучше.
Но быстро не получилось. На дороге к городу нам пришлось зачистить село Подлипки — долго, нудно, несколько раз прощупывая дома “ловчей сетью”. Живых, кстати, набралось больше половины жителей. Там же мы и заночевали, адски устав бегать за мертвецами. А на следующий день, едва рассвело, рванули к Касимову. Пришло время показать противнику, чего стоит настоящий некромант.
С ходу соваться в Касимов мы не стали. За пару вёрст я приказал остановиться, взял Кижа и отправился на разведку.
Сойдя с дороги, мы немного прогулялись по лесу. Снега здесь лежало прилично, но у меня был Киж, отлично работавший “ледоколом”. Так что не особо задерживаясь, мы вышли на опушку и принялись наблюдать.
Увы, разглядеть хоть что-то не получалось. Местность здесь плоская, как стол, какие-то сарайчики обзор загораживают, сады на окраине хоть и голые, но слишком густые. Я огляделся и нашёл отличный наблюдательный пункт — высоченный дуб в два моих охвата. Сбросив шубу, я примерился к нижним ветвям.
— Константин Платонович, вы собрались лезть на дерево?!
Киж чуть ли не за сердце схватился, увидев, что я собираюсь делать.
— Угу.
— Я с вами, — тяжело вздохнул Киж.
— Отставить, поручик.
— А вдруг вы сорвётесь? Я буду страховать, на всякий случай.
— Страховать! Не занимайтесь глупостями. Ждите здесь, это приказ.
Он поджал губы, ещё раз посмотрел вверх и буркнул:
— Если упадёте, я вас поймаю.
— Дмитрий Иванович, не надо из телохранителя превращаться в няньку. Будете маяться дурью, я вас обратно в подвал отправлю, честное слово.
Насупившись ещё больше, Киж молча кивнул. Больше не обращая на него внимания, я полез вверх. Минут за десять, не торопясь, я забрался на верхушку и удобно устроился в развилке ветвей. Обзор отсюда был великолепный, а чтобы не ломать глаза, у меня был заготовлен один замечательный фокус.
Стянув перчатку, я вытащил из кобуры small wand. Быстрым движением нарисовал в воздухе два Знака на расстоянии семи ладоней. Воздух вокруг магических фигур дрогнул и “выгнулся”, превращаясь в линзы. Я связал их тонкими эфирными нитями, сделав эдакую магическую подзорную трубу.
Единственное неудобство с таким “устройством” — его не возьмёшь руками и не направишь в нужную сторону. Пришлось использовать small wand, тыкая кончиком с разных сторон. Но это ерунда, главное, Касимов стало видно как на ладони.
Дома в городе большей частью были деревянные, хотя и каменные строения иногда попадались. Тут и там виднелись пожарища, а кое-где в небо тянулись дымные следы. Дорога, по которой мы приехали, выходила на прямую, как стрела, улицу, в конце которой стояла большая церковь. Вознесенский собор? Кажется, это про него Сумароков говорил.
Чем дольше я всматривался, тем яснее видел — улицы были пусты. Ни единого ходячего или живого человека видно не было. Ничто не двигалось среди домов, будто город застыл, скованный льдом. Единственным исключением были вороны, кружившие над собором огромным чёрным вихрем. Но даже они делали это молча, не нарушая мёртвую тишину.
Подозрительно, даже очень. Такая картина мне совершенно не понравилась. Я развеял Знаки, спрятал small wand и позвал Анубиса. Ну-ка, дружок, напрягись.
Я не стал плести полноценную “ловчую сеть”, накрывая пространство вокруг себя, а начал выбрасывать длинное эфирное плетение в сторону города. Такому Диего меня не учила, так что пришлось импровизировать. Чем дальше уходили нити, тем тяжелее было контролировать рисунок. Будто держишь
