а это значило, что позвонить Шарлетт мы отсюда не сможем.
Нужно ждать попутку, надеясь на помощь, а останавливаться в глуши никто не любит. Очень велик шанс, что большинство просто проедет мимо.
Город находился в двадцати милях отсюда, и я уговаривала Халле пробежаться немного пешком, половить на шоссе связь и вызвать эвакуатор, но он наотрез отказался оставлять меня в одиночестве.
— Да чтоб ее! — ругнулся парень, со всей дури захлопывая капот, так что я подпрыгнула от неожиданности.
— Нужно позвонить Шарлетт! — снова попробовала я докричаться с переднего сидения, к которому была прикована ремнем безопасности и чертовой инвалидностью.
— Ладно, сейчас решим проблему, — с досадой Халле бросил гаечный ключ на землю и отправился… в лес?
— Эй, ты куда? — позвала я удивленно, опуская стекло.
— Сейчас вернусь, — мрачно пообещал друг и исчез за темными деревьями. Мне показалось, или он снял по пути куртку?
Я вздрогнула, когда тишину разорвал хриплый волчий вой. Совсем рядом, буквально неподалеку.
Ужас окатил меня с головой, когда зычный вой перерос в низкий рев, эхом раскатывающийся по округе.
Грубый и свирепый, он словно пригвоздил меня к месту, на мгновение лишив способности мыслить и двигаться. Словно паралич на краткий миг охватил меня целиком.
А потом мое сердце снова забилось, но на этот раз вдвое быстрее. Страх был иррациональным: ну, не чудовище же, в самом деле, кричало, сидя на каком-нибудь дереве!
Вой даже больше не походил на волчий, и я подумала о совах или выпях, умеющих издавать душераздирающие звуки, которые напугали не одного заблудившегося путника. Однако я всерьез беспокоилась о друге, которого все не было.
Мне оставалось лишь гадать, что означает его поведение. Он вел себя странно еще со злополучного кафе.
Молодой парень, приходящий в бешенство по малейшему поводу и ищущий решение проблемы с машиной в глубине леса, точно казался немножко двинутым. По крайней мере, складывалось ощущение, что у него есть от меня тайны, которыми он не собирается делиться.
Вернулся квэн спустя десять минут и молча уселся на место водителя, оставив попытки чинить машину.
— И что?.. — спросила я в нетерпении, испытывая вполне отчетливую тревогу рядом с ним после всех этих мыслей.
— Подождем, — загадочно обронил Халле. — Может, кто-то проедет мимо.
Подождем… Наедине с огромным, могучим и слегка несдержанным мужчиной — есть о чем задуматься. Хотя Шарлетт не отпустила бы меня с ним, не будь уверена, что он нормальный.
— Будем просто сидеть? — уточнила я, начиная нервничать все сильнее по мере того, как проходили томительные минуты.
— А что еще мне сделать? — огрызнулся Халле, все еще пребывая в отвратительном настроении. Он не смотрел на меня и отчего-то непрерывно злился. Неужели это до сих пор из-за кафе?
Медленно и совершенно бесшумно мимо нас проехал автомобиль, свернул на обочину и тихо остановился прямо перед нашей машиной.
Халле грязно, очень грязно выругался, продолжая сидеть как истукан — казалось, лишь от его бешеного взгляда автомобиль должен воспламениться. Клаксон настойчиво просигналил, поторапливая моего друга отреагировать.
— Эй, ты чего завис, он же предлагает помощь! Сходи, поговори! — я так обрадовалась, что наше гнетущее уединение нарушил посторонний человек, что была бы благодарна кому угодно. Лишь бы побыстрее вернуться домой, пока Шарлетт не успела забить тревогу.
— Ладно, — меня удивило, насколько нехотя Халле открыл дверцу и вывалился из кабины, вразвалочку направившись к другому автомобилю.
Водителя я не видела, хотя и пыталась рассмотреть, вытягивая что было сил шею. Он не вышел, только опустил стекло, когда Халле наклонился к переднему окну.
Они о чем-то долго и ожесточенно спорили, я даже боялась, что квэн разобьет чужую машину, но наконец он вернулся с тросом и начал цеплять наш «форд» к красному «камаро». Выражение лица у него при этом было мрачнее самой темной тучи.
Все это выглядело ужасно загадочно и непонятно… но я радовалась, что проблема решена. Очень устала и хотела попасть домой. По сравнению с прекрасным днем вечер уже начал действовать мне на нервы.
Лишь один раз мне удалось разглядеть в зеркале заднего вида пылающий взгляд: наш спаситель смотрел на меня так пристально, что пришлось отвести глаза первой.
Лица целиком я не видела, но черты показались знакомыми. Я хотела, чтобы он подошел! В отличие от недовольного и раздражительного Халле, я бы сердечно поблагодарила человека.
Но он так и не покинул своего автомобиля.
Вскоре Халле вернулся, и мы на прицепе тихонечко тронулись в путь. Я пыталась разглядеть другого водителя, припомнить хоть кусочек утерянного прошлого. Но видела лишь силуэт, не дающий полноценной зацепки.
— Ты его знаешь, да? — я играла с огнем, задавая вопросы, которые, я уверена, другу не нравились, но желание узнать больше было гораздо сильнее боязни его расстроить. — Почему ты на него кричал?
— Мы, как бы, враги, — сквозь зубы ответил Халле, сжимая руль.
— Но он нам помог, значит, человек хороший? — нахмурилась я в недоумении.
Халле промолчал, а напряжение в салоне стало ощущаться еще острее. И мое любопытство моментально вспыхнуло, словно подожженная спичка.
— А я его знаю? — тихо спросила.
— Доктор Генье велел не подсказывать, — прохладно напомнил друг.
— Значит, знаю! — воскликнула я и широко улыбнулась, не сдержавшись.
— Какое это имеет значение теперь? — рыкнул друг.
— Мне кажется, память начала возвращаться, — солгала я, хотя не совсем — глаза в зеркале заднего вида действительно показались знакомыми.
— Вот как! — всерьез рассердился мой спутник, повышая тон. — Значит, меня не вспомнила, проведя со мной целый день, а водитель дорогой тачки пробудил воспоминания, хотя даже не вышел из машины?!
Красный «камаро» красноречиво посигналил и мигнул задними фарами, и Халле крикнул, как будто другой водитель мог его расслышать издалека:
— Да пошел ты!
— Не кипятись, — попросила я, испугавшись за руль «форда», скрипящий под жестокой хваткой дрожащих от напряжения бледных пальцев. — Даже если вы в ссоре, он ведь помогает нам…
— Мы бы и без него справились, — грубил Эрлинг, и не думая прекращать вести себя как болван.
— Какая разница, кто нам помог? — разозлившись на неоправданную неблагодарность друга, я тоже вспылила. — Мы давно должны были быть дома! Успокойся, или я больше никуда с тобой не поеду!
Повисло продолжительное молчание, длившееся несколько минут, наполненное моим возмущенным давлением и сердитым сопением моего бешеного спутника. После чего он сдался и уступил:
— Прости…
— Ладно, — с облегчением приняла извинения я. Мне не нравилось ссориться с другом, который имел все шансы остаться единственным.
Дорога заняла больше часа — водитель красного «камаро» не спешил. А может, тяги его гоночной крошки не хватало, чтобы тащить джип. Или
