«Хлоп!» – открылась вторая дверца. Я резким движением раздвинула висящую на тремпелях одежду, нырнула в шкаф почти по пояс и призадумалась. Потому что там было пусто.
– Леопольд? – прошептала, на всякий случай оглядывая пол и даже потолок деревянной коробки. Ни фига! Жертва сообразила, что дело – дрянь, и сделала выводы. То есть в случае с Алексом решила сыграть не опережение.
– Попалась! – выдохнули мне в макушку, подхватили за талию и оторвали от земли.
Я взмахнула руками, будто крыльями:
– Поставь на место!
– Драться будешь? – серьезно поинтересовался Шурик. – Учти: мы в разных весовых категориях!
– Боишься? – Я обернулась с торжествующей улыбкой.
Он окинул меня внимательным взглядом:
– Немного. Как представлю, сколько на тебя зеленки уйдет… И ведь с такой лягушкой потом еще в одной постели спать!
– Слышь ты, эстет! – рявкнула, негодуя. – А ну опустил меня на землю! Про постель он вспомнил! Губозакатывающую машинку себе туда возьми!
– Главное, чтобы не мышеловку, – хмыкнул парень. – И, кстати, не стоит обижать моих демонов. Азриэль здесь исключительно для твоей охраны.
– У меня для этих целей есть Диплодок!
Пес, в этот момент равнодушно наблюдавший за нашим сражением из кресла, поднял голову и посмотрел на меня вопросительным взглядом. Не собака – золото! Услышал свое имя и тут же замер в ожидании приказа. Не удержалась и послала доберману ласковую улыбку.
Шурик тут же закатил глаза:
– Мне бы так улыбалась…
– Ничего! – грозно прорычала я. – Завтра придем в школу: там тебе Вика как только не улыбнется!
Алекс тяжко вздохнул и все же опустил меня на ноги:
– Ты опять выдумала себе баттл на пустом месте? Ну хорошо. Раз ты у меня такая ревнивая…
– Я не ревнивая! – прорычала сквозь зубы.
– А какая ты? Раз умудрилась второй раз рассердиться из-за девушки, о которой я давно и думать забыл! Ладно, предлагаю баш на баш, – закончил мысль Шурик. – Я делаю так, чтобы твое мнение о Вике стало более либеральным, а ты избавляешься от своих женихов.
И добавил мрачным тоном:
– От всех!
Я скрестила руки на груди:
– И она больше не будет виться вокруг тебя? Прыгать тебе на руки? Целовать?
– Я смотрю, кто-то внимательно следил за моей школьной жизнью… – задумчиво пробормотал Алекс.
– Не обольщайся! – рыкнула я. – И вообще, ты не находишь, что обмен какой-то неравноценный? Одна Вика против десятка магов?
– Тогда откажись, – мурлыкнул заклинатель с таким видом, словно точно знал: этот шанс избавиться от соперницы я вырву зубами. И, надо признать, здесь он был прав: я не хотела его делить. Хотя никогда прежде не считала себя ревнивой или жадной. Видимо, нужно было влюбиться, чтобы узнать о себе что-нибудь новое…
Скрипнула зубами от досады:
– Нет уж, не откажусь! Но учти: Вика должна раз и навсегда понять, что ей ничего не светит! Хочешь, чтобы я была с тобой, я буду. Но единственной! Усек?
– Не переживай, малышка, – пакостливо улыбнулся Шурик, – заказ принят в работу. Ты оценишь.
Ну, и почему я не заметила подвох? Ведь попой чуяла: не в его природе так просто сдаваться! Как могла не обратить внимания, отмахнуться от собственной интуиции? Эх, правильно мама говорила: «Влюбленная ведьма – слабая ведьма». Она теряет концентрацию, хватку, силу воли. Меняет решительность при достижении цели на порхание бабочек в животе. Идет на поводу у низших инстинктов. Становится податливой, ведомой и… счастливой?
Черт, а может, оно и правда того стоило? Влюбиться в смертного, наплевав на общественное мнение? Пустить в сердце заклинателя, забыв о том, что это противоречит всякому здравому смыслу? И стать частичкой чего-то гораздо большего, чем ведьмовский клан, список популярных невест или избранных для участия в шабаше? Найти свое мест в настоящей семье, какой бы странной она ни была, и рядом с мужчиной, который сумеет тебя удержать. Может, это действительно – единственное, за что нужно бороться? Чтобы потом, после всех потерь, страхов и сражений, стоять вот так, в кольце его рук, прижавшись щекой к его груди, и понимать: это, конечно, не конец истории. Но какое-то немыслимо хорошее ее начало…
Первое, что сделала мама после снятия магии забвения, – это позвонила Георгию и выболтала с ним наш прошлогодний месячный бюджет.
– Соскучилась, – застенчиво улыбнулась она, протягивая мне полностью разряженный телефон.
Я подняла на маму обалдевший взгляд:
– Любопытно, если бы не севшая батарея, долго бы ты еще говорила?
– Когда любишь, – хлопнула ресничками Ядвига, – этот процесс ограничен вторым законом термодинамики и продолжительностью совместной жизни.
– Мам, не хочу спускать тебя с небес на грешную землю, но так Георгию никаких средств не хватит тебя содержать. Вместе с твоей любовью…
– Не говори глупостей! – фыркнула ведьма. – И, кстати, можешь быть спокойна. Завтра я лечу в Англию, так что на телефонные разговоры больше тратиться не придется.
– Зачем это ты вдруг туда собралась? – не поняла я.
– У Георгия какие-то проблемы с компаньоном, – блеснула глазами Ядвига. – Помогу договориться.
– Но у тебя же нет сил.
– Зато есть Полина с парочкой отличных снадобий!
Ну что тут сказать? Мама, в отличие от меня, моральными принципами не отягощалась. Мне не хотелось думать, чем именно она напоит партнера Георгия, но результат отчиму понравится. Вряд ли, правда, от него будет в таком же восторге его младший сын…
Но после того что вскоре натворил Шурик, я сама была готова чисто из вредности провести маленький демонстративный магический ритуал!
Когда следующим утром я выбралась из душа, семья уже разбрелась по своим делам. Мама уехала в аэропорт, припахав Егора в качестве водителя. Богдан и Полина отправились в универ, а учитывая, что Полинкин «мед» находился у черта на куличках – добраться туда от нашего особняка и успеть на первую пару к себе было для Богдана почти квестом. В доме остались только мы с Шуриком, которого я обнаружила на кухне.
– Завтракать будешь? – спросила, поправляя на голове тюрбан из полотенца.
Он оглядел меня с ног до макушки, особое внимание уделив той части тела, на которой с недавних пор красовалась его метка, и улыбнулся:
– Да, ведьма, покорми меня.
– Это намек? – с серьезным лицом выглянула из-за дверцы холодильника. – Хочешь мухоморов и плесени? Потому что мне, как ведьме, просто не комильфо предлагать тебе йогурт, творожок и… кстати, еще молоко есть. Могу мюсли сделать. Будешь?
– А мяса там нет? – мрачным тоном уточнил этот троглодит.
– Мясо Егор доел, – вздохнула с сожалением. – Но, если хорошенько попросишь, я тебе на обед что-нибудь приготовлю.
– О, – мурлыкнул Алекс, – да ты у меня – хозяюшка…
Я тут же покраснела и попыталась спрятаться, склонившись над полками холодильника. Черт, ну что со мной? Веду себя как прилежная супруга! Месяц с парнем не встречаюсь, а уже готова его обедами закармливать… С другой стороны, я ведь люблю готовить и всегда занималась этим, когда жила с мамой. Тогда почему меня смущает готовка конкретно для него? А может, если бы он не говорил об этом таким тоном – то и не смущала бы?!
Но, похоже, сегодня Шурик не хотел вести себя как порядочный человек.
– Даже не косись в сторону своего двухколесного выкидыша автомобильной индустрии, – высокомерно заявил он в гараже. – Едем на моей машине.
– Но… – аж опешила я, – у меня чудесный мотороллер!
– Не спорю, – мрачно фыркнул Шурик. – Ведь это просто чудо, что он до сих пор ездит!
– Ты же сам его чинил!
– Именно поэтому я отлично знаю степень его изношенности. И вообще, ты действительно думаешь, что я позволю своей девушке приезжать в школу на этой развалине? У меня репутация, знаешь ли!
– Шурик, блин! – рыкнула я, но в «мазду» послушно забралась. – У тебя такая репутация, куда девушка в принципе не вписывается.
– Ну дык! – ухмыльнулся он, заводя мотор. – Тебе как раз и предстоит это изменить.
Я только подозрительно сощурилась: мне уже тогда не понравилось, как он об этом говорил. А ведь я даже не знала, в чем именно заключалась идея! Пока на школьной стоянке к нам не бросилась Вика. Вернее, к Алексу:
– Я скуча!.. – выкрикнула блондинка, взмахнула руками, чтобы по своему обыкновению повиснуть у Шурика на шее, да так и замерла с открытым ртом и в нелепой позе. – А она что здесь делает?
– Вика, – приторно улыбнулся Шурик, – знакомься: моя девушка, Ева.
– Твоя… кто? – повторила она и вдруг расхохоталась. – Соколов, не выдумывай! Ты продержишься с ней не дольше недели, как с любой другой. А вот я рядом уже который год! И кого-кого, но меня тебе не удастся обмануть.
Я просто остолбенела от такого заявления. Честно говоря, не знала, как реагировать. С одной стороны, ну кто такая эта блонда, чтобы тратить на нее нервы? С другой – а как же не потратить, когда она такое себе позволяет?! И, видимо, Шурик заметил, что я уже готова броситься на девчонку если не с молниями, то с когтями и воинственным рыком, потому что ступил ближе и положил руку мне на плечо.
