Хейли, — Идем?
Шатенка кивнула, так же поправляя прическу в зеркале и глядя в свое улыбающееся отражение, берет блондинку за руку.
— Пойдем, — сказала она, — Нас уже ждут.
Кэролайн кивнула и девушки вместе вышли из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, направляясь в сторону главной лестницы.
Спустившись снизу, девушки увидели, как сильно изменился особняк, к приему. Зал был украшен в очень изысканном стиле, всюду ходили зачарованные люди, или даже вампиры.
— Дамы… — раздался голос и шаги позади девушке, заставив их обеих синхронно обернутся. Это был голос Клауса, — Вы чудесно выглядите.
— Спасибо, — сказала девушки в унисон, кивнув подошедшим Майклсонам.
По правилам, Клаус встал рядом с Хейли, а Элайджа — с Кэролайн.
— Готовы? — спрашивает Элайджа и девушки обе кивают.
Люди и вампиры выстраиваются по сторонам, двери особняка распахиваются и внутрь входят вампиры, гибриды, ведьмы…
Обитатели особняка с улыбками встречали гостей. Только вот никто из них не знал, чем закончится этот вечер…
— Скучаешь? — раздался голос прямо над ухом Кэролайн и та, непроизвольно вздрогнула, оборачиваясь в сторону голоса.
Прошло уже несколько часов, в тех пор, как прием начался. Среди вампиров, как и среди ведьм, она увидела несколько знакомых ей лиц, но не более того. Однако, достаточно много народ мечтало с ней познакомится и кто-то постоянно занимал ее разговорами. И вот, наконец выдалась свободная минутка, позволяющая ей обдумать события, произошедшие за прошлый день, как ее снова возвращают в реальность.
— Вовсе нет, — отмахнулась она, поняв, что с ней разговаривает Клаус и, почему-то, немного расслабилась, — Но похоже, что ты не находишь здесь ничего интересного.
— Но почему же? Тебя ведь нашел, — прошептал гибрид ей на ухо и Кэролайн широко улыбнулась и, попытавшись спрятать улыбку, наконец повернувшись лицом к первородному, — А вообще… За свою жизнь я пережил множество и более скучных приемов. Этот, не один из них. Возьмем хотя бы гостей… Среди них есть одна, довольно интересная личность.
— Всего одна? — с притворным удивлением спросила блондинка, чем вызвала улыбку гибрида.
Он окинул взглядом несколько танцующих пар и людей, не спешно беседующих друг с другом.
— А ты быстро учишься, — довольно сказал он, — Да. Эта личность, наиболее важна. И даже опасна. Но он явно не отличается пунктуальностью. Опаздывает, — пояснил он, — Хотя я более чем уверен, что его слуги уже здесь.
— И правильно думаешь, — раздался голос второго Майклсона и Клаус с Кэролайн, синхронно повернули головы в другую сторону, заметив подходящего к ним Элайджу, — Неясыти уже повсюду. Начальник охраны сообщил.
— Неясыти? — переспрашивает блондинка, — Кто они?
— Сейчас сама все увидишь, — спокойно ответил Элайджа и, словно повинуясь невидимому сигналу, дверь распахнулась, привлекая всеобщее внимание, и впуская внутрь человека, одетого в белоснежный костюм. Рядом с ним, находилось несколько человек, в темных костюмах и они словно окружили вошедшего, как охрана.
Вскоре, многие вампиры потеряли интерес к задержавшемуся гостю, однако некоторый продолжили наблюдать за ним, со страхом, или даже с благоговением, от чего Кэролайн сделала вывод, что он был очень известной личностью. Не обратив внимания на смотрящих на него вампиров и ведьм, он перевел взгляд на Майклсонов и, широко улыбнувшись, двинулся к ним, словно проходя сквозь толпу.
— Клаус и Элайджа Майклсоны, — произнес незнакомец, с той же широкой улыбкой, — Рад видеть вас в полном… здравии, — произнес он с паузой, переведя взгляд на блондинку, стоящую между ними.
— Здравствуй, Тристан, — ответил Клаус, со свойственной ему улыбкой, — Вижу, ты заинтересован нашей спутницей?
— Весьма, — ответил он, заглядывая девушке в глаза и Кэролайн не пожалела, что, на всякий случай, выпила вербены перед приемом. С этим человеком нужно было быть на стороже.
— Это Кэролайн Форбс, — ответил за брата Элайджа, — Кэролайн, это, Тристан де Мартель. Старинный друг нашей семьи, — произнес он и улыбка Тристана стала еще шире.
— А так это знаменитая, в наших кругах, Кэролайн Форбс. Девушка, трибрид? — произнес он и с невероятной грацией, чуть наклонился вперед, поцеловав руку блондинки, на что та ответила спокойным, пронзительным взглядом, — Рад наконец с вами познакомится.
— Взаимно, — ответила она и поразилась твердости своего голоса.
— Ты задержался, Тристан, — ответил Клаус с усмешкой.
— Сам понимаешь, дела-дела, — ответил он, вновь переведя взгляд на первородного и девушка немного расслабилась, чувствуя облегчение, — Однако я здесь, но увы, не на долго… А прием, в этот раз, не уступает, по слухам, прошлым!
— Ну да, слухи в нашем мире распространяются чересчур быстро, — ответил Элайджа и Тристан рассмеялся.
Заиграла музыка и Тристан снова перевел свой хищный взгляд на Кэролайн.
— Вы же не против, если я украду на один танец, вашу спутницу? — произнес он, переводя взгляд с одного первородного, на другого.
— Конечно нет, — ответил Клаус и Тристан, властно взяв девушку за руку, направился вместе с ней, к середине зала. а его «охрана» таинственным образом растворилась в толпе.
Тристан, все так же властно, положил свою руку на талию блондинки и начал танец, лавируя вместе с другими парами.
— Как я вижу, вы отлично влились в наше общество, — начал разговор вампир и блондинка чуть улыбнулась, отвечая вампиру долгим взглядом.
— Как видите, — ответила она, чуть склонив голову.
— Однако, хочу предостеречь вас. На мой взгляд, вы выбрали неправильную… Хм, компанию, — произнес он и Кэролайн немного опешила от такой прямоты, но ни единый мускул на ее лице, не выдал ее замешательства, — Сторона, на которой вы сейчас находитесь, весьма не устойчива. Но ведь никогда не знаешь наперед, на какой стороне лучше быть. И у меня есть к вам некое предложение… Предлагаю вам обезопасить ваше дальнейшей существование и спасти вашу жизнь… Моя охрана обеспечит вашу безопасность… — «Неясыти» — подумала блондинка, — И не думаю, что вы будете в чем либо нуждаться… — «И такая „охрана“ потребует соответствующей оплаты» — закончила девушка.
Кэролайн улыбнулась, продолжая сверлить взглядом вампира.
— Увы, должна вас огорчить, что все, кто когда-либо обращался ко мне, с таким предложением, заканчивали свои дни без сердца, с дырой в груди, — как можно милее произнесла она, словно говоря о погоде, — И боюсь, что если так пойдет и дальше… Вы не станете исключением, — продолжила она спокойно, — Сожалею, но о моей жизни уже есть, кому заботится. И я вынуждена отказать вам.
Улыбка на лице Тристана исчезла, но лишь на мгновение, и появилась, казалось, еще шире. Он заставил свою партнершу сделать поворот, вокруг себя и встал еще ближе к ней.
— Но ситуация всегда может изменится… Кто знает, может скоро и не останется тех, кто будет готов защищать вас, — произнес он
