Кхм… — девушка замялась. — Думаю, он попробует что-нибудь устроить. Что-то масштабное и кровавое, что может дать ему возможность заполучить то, что он считает своим.
— Государственный переворот? — а вот тут я уже забеспокоился.
— В стране не может быть двух Императоров, а Фёдор уверен, что лишь он может править.
— Вот же…
— Дима, — Хильда мягко взяла меня за подбородок и заставила посмотреть себе в глаза. — Это лишь моя интерпретация. Не обязательно правильная. С таким же успехом Фёдор может возглавить армию, и вместе с ней погибнуть в бою с хагга или османами, пытаясь доказать всем, что он достоин.
— А? Ну да… Ты права… — задумался я.
— Ты сам знаешь, видения порой меняются. Мы сами их меняем. В любом случае, сейчас мы ничего не можем сделать, поэтому я предлагаю просто отпустить ситуацию и смотреть, что будет дальше. В конце концов, Лизавета только стала наследницей, и Император, да будет править он вечно, может отойти от дел через десятки лет.
— Может ты и права, — согласился я, но не стал говорить, что вряд ли Хладнокровие будет править так долго. В лучшем случае ему осталось пара лет, и вряд ли бы он заводил все эти разговоры со мной, если бы всё было не так.
— Но в то же время становление Лизаветы наследницей сильно меняет наши планы. Вряд ли теперь ты сможешь стать её мужем.
— Это ещё почему?
— Потому что теперь у неё есть собственный долг перед страной. Для власти ей нужна будет поддержка, и без обид, но ты не самый лучший кандидат в этом деле. У тебя нет ни денег, ни влияния.
— Лишь сила, — усмехнулся я.
— Одной лишь силы часто недостаточно, но давай не будем об этом. Я пока что не разговаривала с Лизаветой и не знаю её дальнейших планов. Не исключено, что она сохранит прежние намерения, но я бы слишком сильно на это не рассчитывала. А значит…
— Значит ты хочешь затащить меня под венец, — криво усмехнулся я.
— Я давно намереваюсь, — и бровью не повела северянка, нисколько не скрывая своих намерений. — Северу нужен сильный правитель, а я не знаю человека сильнее тебя.
В этот раз она растянула поцелуй на добрую минуту, никак не желая от меня отлипать. И я бы слукавил, сказав, что мне это не нравилось.
— Кстати насчет севера, — наконец смог сказать я, когда она отстранилась. — Я всё-таки думаю туда отправиться.
— В Тысячу Фьордов? Когда?
— Когда появится возможность, — пожал я плечами. — Сама понимаешь, у меня сейчас целая куча проблем и дел, требующих внимания. Но и затягивать я больше смысла не вижу.
— Это… хорошие новости. Возможно мы даже успеем к Празднику вечной стужи в этом году.
— Праздник вечной стужи?
— Это как и большинство праздников на севере: праздник выпивки, драк и разного рода игр на силу. Уверена, что ты там станешь лучшим. Отличная возможность заявить о себе перед танами и ярлом.
— По твоему тону ты словно хочешь меня туда затащить.
— А разве это не очевидно? — хитро улыбнулась девушка. — Но пока у нас есть дела поважнее.
— Например? — потянулся я, чтобы её поцеловать, но к удивлению она меня остановила.
— Не то, о чем ты мог подумать. О том, что Лизавета теперь наследница, было объявлено официально, и через неделю при императорском дворе будет проведен бал, на который мы с тобой, разумеется, явимся.
— Бал? — скривился я
— Не нравятся подобные мероприятия?
— Для начала, я не был ни на одном таком, но даже так полагаю, что на нем соберется весь свет Империи.
— Именно так. Включая всех твоих врагов.
— Просто кла-а-а-ас… Мне точно нужно туда идти?
— Ты теперь дворянин, и имеющий знакомство в высоких кругах. И если хочешь настоящего будущего в этой стране, советую подобные мероприятия не пропускать. Тебе нужны связи и влияние. Империя это не только Беспаловы, Мальцевы и Снигирёвы.
— Приму к сведению.
— К тому же, как я познакомлю тебя со своей матушкой?
— Стоп! Что?
— Я тебе не говорила?
— Когда?!
— Извини, — изобразила виноватую улыбку Хильда. — Моя мама приедет на этот бал, и я собираюсь представить ей своего жениха.
— Кхм…
— Неужели я тебя засмущала? Тебе так или иначе пришлось бы знакомиться с моими родными.
— Я понимаю, но не думал, что это случится так скоро.
— А ещё я не могу позволит тебе заявиться в высший свет в таком виде. Так что выкраивай время в своем графике, завтра мы с тобой идем выбирать тебе костюм.
— У меня есть костюм.
— Но уж нет, я видела весь твой гардероб, и ничего подходящего для выхода там нет. Так что не спорь, завтра мы идем за покупками.
— Да-а-а-а, м-а-а-ам. Ай!
— Больше так не делай, — нахмурилась Хильда, весьма болезненно ущипнув меня.
* * *
В целом, свидание прошло неплохо, хоть и принесло сразу несколько новых забот. Знакомство с родителями Хильды? И как мне с ними вести? Что делать на балу? А если мне придется танцевать? Но я очень быстро выкинул эти мысли из головы, потому что у меня хватало и других забот.
На выходе из парка рядом со мной возникла Рита, держась на три шага позади.
— Скучала? — поинтересовался я.
— Смотреть на парочки всегда скучно. А ещё целоваться на людях неприлично, но полагаю вы и так это знаете.
— Ещё ты меня поучи, — раздраженно буркнул я.
— Какие дальше планы?
— Планы… Для начала нужно сделать пару звонков.
— Так ты выяснила, что это за штуки? — поинтересовался я у Цукимару. Последние несколько дней она правела за изучением трофея с белого священника — той самой цепочки с сосудами, заполненными красной жидкостью.
— Да, на самом деле это было не так уж и сложно, но я должна была
