Ну а дальше начались гримасы реальной жизни. Во-первых, когда четверым участникам экспедиции потребовалось согласовать отпуска, отъезд сдвинулся на первое августа. Во-вторых, за три дня до выезда Ладислава огорошила коллектив сообщением, что все откладывается еще на неделю. А на недоуменный вопрос Миши: как же так, и билеты куплены, и катер заказан, и вообще… махнула рукой:
— Ерунда! Билеты сдадим, катер перезакажем. Зато с нами поедет сам профессор. Ты понимаешь?! Сам профессор!
Глаза ее сияли, но Злобин не разделял восторгов подруги. И без профессора бы прекрасно обошлись. А если учесть, что ехать планировали четверо, два парня и две девушки, то профессор тут явно пятый лишний.
Однако спорить Миша не решился, в глубине души догадываясь, что Лада скорее его самого вычеркнет из списка участников, чем профессора.
Злобин не стал спорить, но предчувствия у него появились печальные, и они, к сожалению, оправдались.
Изменение планов в последний момент ничего хорошего не принесло. До Питера пришлось добираться не в купе, а в плацкартном вагоне — кто путешествовал таким образом с кучей снаряжения, тот поймет. При этом Челоян присоединился к экспедиции уже на месте, добравшись до Северной столицы самолетом. А теперь из-за переноса сроков они еще и без катера остались. На чем хочешь, на том и плыви. Хоть на профессоре.
Миша представил, как вставит штуцер от баллона профессору в… ну, в общем, в подходящее для того анатомическое отверстие организма, как повернет вентиль и светило альтернативной исторической науки начнет раздуваться, раздуваться, раздуваться, превращаясь в объемистое и вместительное плавсредство. Все представилось так зримо, в таких сочных деталях, что Миша не выдержал и разулыбался. И тут же чувствительно получил в бок острым локотком Лады и ее злобный взгляд в довесок — наверняка девушка приняла веселость на свой счет — и торопливо погасил усмешку.
— Я уверена, что существует способ уладить возникшее недоразумение, — запредельно холодно произнесла Ладислава, в упор глядя на «пирата».
— А я не уверен, — спокойно ответил вице-президент, выдержав взгляд девушки.
— Давайте поговорим наедине?
— О чем?
— О том, как вы исполняете договора. — Лада покосилась на Злобина. — Оставь нас, пожалуйста.
И Мише пришлось подчиниться.
Во дворе пиратского логова болтались его спутники… Или друзья? Или все-таки спутники? Злобин пока не разобрался в своем отношении к остальным членам экспедиции и потому путался в определениях.
Карина, улыбчивая хрупкая девушка с белыми, словно седыми, волосами, беседовала с Челояном. Вернее, профессор разливался соловьем, исполняя свою старую альтернативно-историческую песню, а девушка почтительно внимала. Никакой тревоги по поводу отсутствия катера они не проявляли: как-нибудь, дескать, все образуется.
Ярослав, широкоплечий белобрысый парень с большими мутно-зелеными глазами, разглядывал пушку. То ли пытался понять, настоящая ли она, то ли искал огрехи современных мастеров, слепивших копию старого орудия.
— Сделано в Китае? — поинтересовался Миша для завязки разговора.
— В Швеции, — внес поправку Ярослав.
И ни слова не прибавил. Вот и поговори с таким человеком! Это тебе не Челоян, который любого до смерти заболтает и потом еще с полчаса будет продолжать монолог над мертвым, пока не поймет, что мертвец перестал слушать. Ярослав отвечал кратко, сам спрашивал редко. Большинство вопросов, адресованных им Мише за все время знакомства, прозвучало во время первой встречи, состоявшейся на квартире у Карины. Интересовался новый знакомый дайвингом и кладоискательством и, судя по задаваемым вопросам, знал толк и в том, и в другом.
Миша старался хвост павлином не распускать, как перед девушками, отвечал правдиво, но на некоторых вопросах «поплыл», чем заставил Ярослава прекратить разговор коротким и немного обидным: «Понятно». Впрочем, все сделанные выводы зеленоглазый оставил при себе.
Судя по тем вопросам и по компрессорной станции, которую Ярослав тащил в экспедицию — а такое оборудование редко покупают те, для кого дайвинг мимолетное хобби, — зеленоглазый крепыш был специалистом высокого класса, и трудно было предположить, чем Лада заманила его в бредовую экспедицию.
Кстати, вот и она…
Из пиратского форта Лада вышла одна. Наверное, у вице-флибустьера нашлись какие-то другие важные дела, пересчитать прибавившиеся в сундуке пиастры и дублоны например. Вышла, неторопливо подошла к Челояну и улыбнулась:
— Все в порядке.
Ярослав удовлетворенно кивнул. А вот профессор никак не отреагировал, продолжая одаривать Карину мудрыми соображениями о происхождении названия «Ладога».
Надо сказать, что Ладогу — во всю ее ширь — они пока не увидели. Логово флибустьеров располагалось на берегу залива с узкой горловиной. А само озеро здесь обрамляла широченная полоса не то тростников, не то камышей — Миша слабо разбирался в ботанике. Ничего сквозь эти заросли не разглядеть, но все же чувствовалось, что за ними скрывается большая вода — оттуда доносились крики многочисленных чаек и запах выброшенных прибоем водорослей.
— Наш катер забрали какие-то рыболовы, — продолжила Лада. — Придется ждать до вечера, пока освободится другой.
— Плохонький какой-нибудь всучат? — предположила Карина.
— Однотипный с заказанным. Только номер другой.
— Пришлось доплачивать? — невинным тоном спросил Миша.
— Пришлось, — уклончиво ответила Лада. — Но из бюджета мы не вышли. — и указала пальцем на один из гостевых домиков: — Во-он тот коттедж — наш. Можем размещаться.
Домишко, куда они заселились, названия коттеджа не заслуживал. Площадь крохотная, обстановка спартанская, предназначенная для неприхотливых рыболовов. Двухъярусные койки были словно позаимствованы из спального вагона — днем нечто вроде дивана, а на ночь спинка поднимается и превращается в верхнее спальное место. Кстати, спальных мест оказалось ровно четыре, и Миша понял, что кому-то придется спать на полу, в спальном мешке, и этим «кем-то» будет не Челоян.
Не угадал, потому что через секунду выяснилось, что для своего кумира Ладислава сняла второй домик, по здешним меркам — ВИП-класса, с нормальной двуспальной кроватью. И это обстоятельство заставило Мишу призадуматься над тем, что дополнительные единоличные траты девушки плохо стыковались с его представлениями о доходах студентки-филолога. Впрочем, он понятия не имел, чем зарабатывают на жизнь ее родители, Лада эту тему никогда не затрагивала, вообще ничего о родителях не говорила. Неплохо, надо полагать, зарабатывают. Но она молодец, пыль в глаза не пускает и, планируя бюджет экспедиции, подстраивалась под доходы остальных участников.
Однако минусы совместного проживания начали проявляться незамедлительно. Злобину и Ярославу предложили погулять, подышать свежим воздухом, мол, дамам надо переодеться с дороги. А потом, когда пришел их с Ярославом черед переодеваться и распаковываться, Миша сделал открытие… не то чтобы шокирующее, но несколько обескуражившее.
Как многие открытия, случившиеся в самых разных науках, оно произошло случайно. Злобин по ошибке залез в чужую сумку. Причем действительно по ошибке, поскольку для путешествия они купили три вместительные дорожные сумки на колесиках, ничем не различающиеся. Вернее, купила Карина, прельстившись акцией: берешь две сумки — третья в подарок! Чтобы не путаться, Карина прикрепила к ручке своей сумки брелок. Лада приклеила на бок наклейку-стикер с рекламой какого-то экологического фонда. А Миша логично рассудил, что ему в таком случае можно обойтись без опознавательных знаков.
Но то ли брелок оторвался, то ли стикер Миша второпях не заметил…
В общем, он сунулся в сумку, считая ее своей. Понял ошибку, наткнувшись на какие-то яркие женские маечки. Торопливо закрыл сумку, задвинул обратно под койку и опасливо взглянул на Ярослава: заметил ли тот оплошность? Кажется, нет — зеленоглазый, отвернувшись, возился со своим объемистым рюкзаком. И все равно Миша не мог успокоиться, но уже по иной причине: он успел нащупать в чужой сумке угловатый предмет, лежавший почти наверху и прикрытый лишь блузкой или чем-то вроде того. Размер и форма предмета сомнений не оставляли: пистолет.
Зачем?! Для чего?!
Наверное, газовый, успокаивал он себя, или травматический. Захвачен на всякий случай, мало ли какие случаи происходят в малолюдных и глухих местах.
Но почему его не предупредили, что возможны какие-то эксцессы, какие-то столкновения с местными или что-то в подобном духе?
Миша не считал себя трусом. Но считал дураками тех, кто шляется ночными переулками в неблагополучных районах, а потом пеняет на судьбу, лишившись наличности и здоровья. Сам Злобин подозрительными закоулками не гулял, дорогу на красный свет не переходил и, покупая продукты, всегда смотрел на срок годности.
