прошептала Эллия, не желая разгневать сурового библиотекаря-призрака.
– Всего лишь несколько. Большинство мертвецов, которых вы здесь повстречаете, такие же осязаемые, как и мы с вами.
Эллия усмехнулась, поскольку во время их разговора демон становился все бледнее.
– Я пугаю тебя, Ривер?
Ривер уставился на нее. Затем громко сглотнул. Казалось, он едва ли не задыхался. Девушка моргнула и наклонилась к демону, который так нервничал в ее присутствии.
– Оставь бедного зверя в покое, – усмехнулся Дюн и похлопал Эллию по плечу.
Ривер отступил назад и выпрямился, поправив рубашку.
– Если вам что-то потребуется, – сказал демон и поклонился, – позовите меня. Дюн, принцесса…
Эллия посмотрела на него и изогнула бровь.
– Эллия, – исправился Ривер и повернулся к дверям.
– Идем, крошка. – Дюн подвел ее к столу, полному еды и чашек с чем-то, похожим на кофе. – Давай поедим, а потом я покажу раздел с книгами, которые могут тебе понравиться.
Два дня в Хэле
Когда они подошли к столику на маленьком балконе, кожу Эллии овеял легкий ветерок. Она не ведала, какая погода за пределами замка, но свежий воздух напомнил ей раннюю осень. Запах листвы, мускатного ореха и гвоздики, холодные вечера. Эллия почувствовала себя как дома. Здесь было слишком комфортно. Как подобное место, наполненное зверями и мертвецами, может пахнуть так успокаивающе?
– Ты назвал Ривера зверем. Разве он не демон?
– Так и есть. Но разве все мы не звери?
Эллия улыбнулась, усаживаясь на свое место. Ее ноздрей коснулся легкий запах соли. Через окна гостиной ей удалось лишь мельком рассмотреть долины и горы. Девушка отклонилась влево, прищурившись. Казалось, на одном из холмов есть разлом. Легкая рябь магии искрилась на его краях. Через разлом виднелись скала и пляж, запах которого она почувствовала.
– Что это такое? – Она указала на рябь магии.
– Разлом.
Дюн налил ей стакан воды и, похоже, не был так обеспокоен волшебным порталом, разделяющим земли.
– Какой еще разлом? – Эллия приблизилась к окну, чтобы получше рассмотреть. – Что он разделяет?
– Добавить сахар в твой кофе? – спросил Дюн, открыв золотую сахарницу. – Ривер добавил в него горячего молока, но сказал, что ты, вероятно, не любишь сладкое.
– Конечно же, я люблю сладкое. – Эллия резко повернулась и выхватила у Дюна сахарницу.
Содержимое было похоже на обычный коричневый сахар. Эллия взяла кусочек и положила себе на язык – вкус такой же.
– Что ты делаешь? – ухмыльнулся Дюн.
– Ну, – девушка понюхала кофе, который источал божественный аромат, – мы в Хэле, поэтому мне показалось, что еда здесь должна быть другая.
– Здесь многое отличается, но пища в основном такая же.
– Так что насчет разлома?
Эллия подавила стон, когда первый глоток кофе коснулся ее языка. Плечи девушки моментально расслабились, и она сделала еще один глоток, наслаждаясь вкусом любимого напитка.
– Понравился кофе? – Казалось, Дюн снова пытается ее отвлечь.
– Почему ты не можешь мне об этом рассказать?
Мужчина буркнул себе под нос:
– Потому что у меня такое чувство, что если я тебе расскажу, то потом мне придется следить за тем, чтобы ты не попала в неприятности.
От этих слов глаза Эллии расширились. Должно быть, это действительно что-то серьезное. Сначала Дюн не стал рассказывать ей о близнецах, а теперь умалчивает о волшебном разломе, разделяющем что-то неизвестное. Что еще может произойти? Она уже в Хэле. Почему Дюн так переживает за нее?
– Все равно расскажи. – Эллия ухмыльнулась над своей чашкой. – А потом расскажи, почему вы с королем считаете меня нарушительницей спокойствия.
Дюн покосился на нее и медленно отхлебнул свой напиток.
– Все дело в твоей природе, в энергии, которую ты излучаешь.
– Только не говори мне, что ты считываешь мою ауру. – Эллия изобразила пальцами кавычки.
– И нет, и да, – ответил мужчина, почесывая короткую бороду. – Сознательно или нет, но твоя магия источает энергию хулиганки.
– Я не издеваюсь над людьми, – покачала головой девушка.
– А как же Ривер?
– Он как будто меня боится. – Девушка затихла и несколько раз моргнула, а затем закатила глаза. – Поэтому мне захотелось проверить, смогу ли я его спровоцировать.
– Если я скажу тебе, что разлом существует для того, чтобы отделить дремлющих Богов от простых смертных… что тебе захочется сделать в первую очередь?
Эллия сжала губы в тонкую линию. Первым ее желанием было подойти к разлому, почувствовать его магию, коснуться ее. Всю жизнь Эллия подавляла свои силы. И теперь, когда она была свободна, но напугана и взволнована, ей не хотелось сдерживаться.
– Подожди, – в ее голове что-то щелкнуло, – ты сказал «смертных». А где же сверхъестественные существа?
Дюн сжал губы, а затем рассерженно выдохнул.
– К востоку от земель Богов, – резко ответил он.
Зрение Эллии помутилось, когда она поняла смысл слов мужчины. Смертные были отделены от сверхъестественных тварей. Она пропустила часть про Богов, оставив ее для последующих рассуждений. Смертных и сверхъестественных держали отдельно друг от друга.
– Почему? – выпалила она. – Почему их нужно разделять?
– Потому что так было всегда, – произнес Дюн со вздохом. Кажется, он просто смирился с этим фактом.
– В этом нет никакого смысла. – Эллия отставила чашку с кофе. – Сейчас что, чертов семнадцатый век? Или время здесь тоже исчисляется иначе?
– Нет, – ответил Дюн. – Ваше время – это наше время, но эти правила были установлены до того, как Боги ушли на покой. Так было всегда.
Эллия потыкала лежащий на тарелке бутерброд. Что, если бы сверхъестественное существо дружило со смертным? Было ли это возможно, если они находились в разных частях Хэла? Она взглянула на Дюна, который казался подавленным. Она была в Хэле всего два дня, и ей не хотелось отталкивать от себя единственного человека, который ее принял. Эллия откусила кусочек бутерброда и позволила мыслям беспорядочно кружиться в голове. Еда встала комом в горле, когда она взглянула на разлом.
– Какие книги тебе нравятся? – поинтересовался Дюн, закончив завтракать.
– Фэнтези, романтика, что-то с монстрами и драконами. – Эллия грустно улыбнулась, вспомнив о книге, которую выронила перед тем, как перенеслась сюда.
– Ты поела? – спросил Дюн, вставая.
– Ага.
Девушка тоже встала, ожидая дальнейших указаний.
– Следуй за мной. – Дюн направился к двойным дверям. – У Виатрикс есть коллекция книг, которые могут тебе понравиться.
Эллия последовала за ним в библиотеку, прошла несколько секций с книгами и свернула направо, возле красивой статуи мужчины, сидящего на коленях у другого мужчины. У обоих были чрезвычайно довольные лица.
– Вот. – Дюн указал на полки с книгами.
– Что это? – спросила Эллия и подошла ближе, чтобы
