И подсознание закричало: «Вот он! Там разгадка твоей тайны!»
Напоминая о себе, заныла метка на руке. А потом боль растворилась в усталости. Я задремала на плече Детектива. Он опустил меня на диван, укрыл, а сам ушел. Улегся в кресло, забросив ноги на стол. Я еще пару раз приоткрыла глаза, но потом окончательно провалилась в пропасть снов, в которых мне виделись школа и дом дядюшки.
***
Утро пролетело быстро, в сборах. Несмотря на тревожные сны, я успела выспаться. Вчерашнее происшествие больше не обсуждалось, что несказанно радовало. Я решила не строить предположений. Может, все вообще не так, как я думаю. Одно понятно — бала теней мне не избежать. Вот только идти туда страшно.
— Я пойду с тобой, — вдруг сказал Детектив, когда мы собирались выйти из дома.
— В Особняк? — повернулась я.
— Да. Мне нужно решить свою проблему. Заодно попытаюсь защитить тебя от необдуманных поступков, — заявил Сэм, закрывая двери. — Очень хочется узнать, что замышляют тени.
— Почему ты все же помогаешь? — натянуто улыбнулась я.
— Может, ты мне нравишься? Да и вообще, я ведь объяснил! — проворчал он, и мы вышли на улицу, где уже развеялся ночной Туман.
Я посмотрела на лицо мужчины и вдруг поняла, что Сэм мне тоже нравился. Вот только я не признаюсь ему. Это была лишь мимолетная мысль, даже не влюбленность, хотя внутри что-то покалывало иголочками. Все, что нас связывало — часть тайны этого Города, где время стоит на месте, а Туман перекраивает не только улицы, но и судьбы его жителей, вовлекает в свои интриги, играет с жизнями, временем и пространством. Здесь рушатся стены, а Город, вопреки здравому смыслу, восстанавливает все заново. Где каждый по-своему одинок и по-своему счастлив. Есть ли здесь мое место — вот в чем вопрос.
Марта ждала в комнате Судьбы. Шар она убрала в шкаф, и на подставке красовался защитный амулет, что женщина сделала за ночь. Сэм мельком взглянул на артефакт. Нахмурился. Я обошла питона, что свернулся в кресле калачиком, и тоже осмотрела вещицу, которая должна была защитить нас от разоблачения.
— Я понимаю, вы пойдете на бал вдвоем? — улыбнулась Медиум.
Я переглянулась с Сэмом. Вчера мы так и не обсудили толком этот вопрос, но синхронно кивнули, будто наши мысли сходились на одном и том же.
— Тогда я настрою его на обоих. Вам не стоит задерживаться или сильно отдаляться друг от друга. Просто ведите себя естественно и не волнуйтесь. Призраки чувствуют эмоции, это может вам навредить.
По команде Марты мы положили руки на магическую защиту. Пока женщина читала длинное заклинание, я закрыла глаза. Мы с артефактом становились единым целым. А еще я чувствовала эмоции Сэма и его интерес. Он рисковал ради меня, и это льстило. Все же приятно, когда заботятся. Вот только бы правда не стала губительной.
— Мы пойдем. Спасибо за все, что вы сделали! — сказала я Марте, когда она закончила привязку амулета.
— А в чем же ты пойдешь, милая? — вдруг всплеснула руками Медиум. — В брюках на бал не ходят. Тебе нужно найти подходящее платье!
— Платье? Где же его взять? — опешила я и вопросительно посмотрела на Сэма. С другой стороны, Марта права. Я не могу идти на бал в джинсах и грязной футболке, даже если гости этого праздника — призраки и тени.
— В день бала многое в Городе оживает. Отправимся на Рынок Троллей. Там мы найдем нужную одежду и аксессуары.
— Звучит пугающе. Я боюсь троллей, — возразила я, передернув плечами.
— Отличная мысль! — поддержала Марта Детектива. — Поспешите, пока рынок не закрылся.
Мы покинули комнату Судьбы, забрав с собой амулет. Его я спрятала в карман. Надеть защитный артефакт предстояло лишь вечером, тогда он и заработает.
Мы прошли площадь и остановились на ее краю, где еще вчера ничего не было. Сегодня, после того, как ушел Туман, появились лотки, полки с товарами, раскрытые сундуки с жемчугом, тканями, оружием. Сэм взвесил в руке пистолет с гравировкой, потом положил его на место.
Кажется, раньше здесь находился фонтан, но от него осталось лишь разноцветное мозаичное покрытие, а в центре круглого углубления на каменном постаменте выросло дерево, голые ветки которого почему-то были усыпаны розовыми цветами. Сверху над рынком нависали фонари, плотно друг к другу стояли бочки. Узорчатые тканевые крыши защищали прилавки от солнечных лучей, от них на мозаике фонтана и брусчатке танцевали блики. А вот хозяев этого места я заметила не сразу.
— Его ты взял! Я знаю! — послышался возмущенный крик из-за поворота.
— Каменный уродец! Ты сам спрятал, чтобы обвинить меня! — ответил другой голос.
Спор подхватил целый хор голосов, раздался звон и звуки ударов.
Мы с Детективом бросились к прилавку, около которого молотили друг друга тролли. В потасовке они нас сразу не заметили. Мелькали плащи, длинные носы, каменные кулаки; тролли щедро награждали друг друга крепкими словечками на их сленге. Но потом драка резко прекратилась, и существа со страшными лицами повернулись к нам. Один из троллей подошел к Сэму, возвышаясь над ним на целую голову.
— Зачем к нам пожаловал, Детектив? — поинтересовался он.
— Нам нужно платье для этой очаровательной девушки, — указал на меня Детектив и с улыбкой пояснил: — Такое, в котором можно пойти на бал.
— Смотрите! — отодвинул тролль шторку, и за ней обнаружилась часть переулка, где стояли манекены женщин. На них были надеты бальные платья. — Только мы ничего не дадим. Можем лишь обменять на услугу, — хитро добавил тролль.
— Что же попросите взамен?
— Фентал потерял золотой браслет с рубинами. Поможешь его отыскать, Детектив?
— Где Фентал находился, когда его потерял?
Тролли переглянулись, потом один из них кивнул в сторону зарослей за рынком.
— Там!
— Ладно. Я поищу. Лив, ты со мной? —
