луч фонаря ударил Гордею прямо в лицо.
– А ну стоять! – послышался гневный голос Константина Михайлова. – Кто это у нас тут шарит? Да еще чихает, как нашкодивший кот! О, старый знакомый! Иди-ка сюда. И так, чтобы я видел твои руки! Ты здесь еще и не один?!
Артур испуганно замер. Гордей поднял руки вверх, затем уперся в стоящий у стены стеллаж и, поднатужившись, обрушил его. На полицейского посыпались десятки увесистых картонных папок, набитых документами. Михайлов громко чертыхнулся. Секундой позже свалился и сам стеллаж, придавив полицейского к полу.
Гордей и Артур вылетели на улицу и бросились прочь. Вдогонку им неслись проклятия и призывы Михайлова.
– А ну стоять! Валентин!!!
Гордей повернул за угол здания, и мощный удар в челюсть сбил его с ног. Артур Леонидов едва успел притормозить, увидев перед собой низкорослого толстяка в полицейской форме. В руках тот держал охотничье ружье, прикладом которого и ударил Лестратова.
– Черт! – ошалело выдохнул Гордей, держась за челюсть. – Так и зубов лишиться недолго…
– А ведь я знал, что от вас будут одни только неприятности, – злобно прошипел Валентин Бахметьев и прицелился Лестратову в голову.
Артур схватил дуло ружья и резко вздернул его вверх. Тут же грохнул выстрел, едва не оглушивший парня. Артур оскалил клыки, яростно зарычав, и наотмашь ударил толстяка левой рукой. Валентин рухнул на асфальт.
– Господи, – изумленно взвизгнул он. – Так ты тоже из этих… Не тронь меня! Я здесь твоим хозяевам помогаю.
– Что? – опешил Артур. – Каким еще хозяевам?
Поняв, что сболтнул лишнего, Валентин испуганно зажал рот рукой.
– Хозяевам? – тут же переспросил Гордей. – Ну надо же, как интересно.
Бахметьев испуганно заскулил. При падении он ударился головой об асфальт, и по его лицу стекала струйка крови.
– Что тебе известно, жирдяй?! – злобно спросил Лестратов, поднимаясь на ноги.
Но Бахметьев проворно вскочил и кинулся прочь от деревенского архива, мгновенно забыв о своем ружье.
– Хватай его, – приказал Гордей Артуру, и парень тут же сорвался с места.
Лестратов хотел ринуться следом, но тут из архива выбежал Константин Михайлов. Быстро подскочив к Гордею сзади, он ткнул ему в шею электрошокером. Послышался громкий треск, и Гордей без сознания рухнул на землю.
– Вот так-то! – тяжело дыша, пропыхтел Константин.
Валентин Бахметьев бежал по темному переулку, оглашая окрестности громкими испуганными воплями. Улицы Ягужино уже были пусты, и никто не отзывался на его крики, но толстяк не унимался. Артур прибавил скорости. Повернув за угол, он догнал Бахметьева в три прыжка, высоко подпрыгнул и рухнул полицейскому на спину.
Бахметьев с тонким визгом пролетел далеко вперед и тяжело упал на поросшую травой обочину, проехав почти метр на толстом животе. Артур, уже покрываясь черной шерстью, подскочил к нему, схватил когтистой лапой за плечо и рывком перевернул на спину. Из ссадины на лбу Бахметьева продолжала хлестать кровь. Учуяв ее запах, оборотень хищно раздул ноздри и оскалил острые клыки, отчего толстяк опять тонко взвизгнул.
– Ты… – прошипел Артур, сверкая желтыми кошачьими глазами. – Что тебе известно? Отвечай!
– Нет… Нет-нет-нет, – замотал головой толстяк. – Они отомстят, а я еще пожить хочу!
– О, – заинтересованно вскинул брови оборотень. – Так тебе известно о вурдалаках?
Бахметьев в ужасе зажмурился.
– Отпустишь, если отвечу? Поклянись, что отпустишь!
– Еще чего! Но если скажешь правду, в живых, так и быть, оставлю, – рыкнул Леонидов.
– Я на них работаю, – трясясь всем телом, сообщил Бахметьев.
– Это я уже понял, – промурлыкал Артур. – И что же ты делаешь?
– Покрываю… – заикаясь от страха, пролепетал толстяк. – Не поднимаю шумиху… Машины прячу. Иногда заманиваю…
– Ты снабжал их людьми?! Подыскивал им новые жертвы?
– Я же полицейский. Мне это нетрудно. Остановить на трассе, вырубить шокером… А потом человечка – в подвал, а машинку – в озеро, чтобы раньше времени никто не хватился. Местных-то я не трогал, только приезжих. Как физрука этого…
– Из лагеря?
– Точно! – кивнул Валентин. – Нечего ему бегать по нашим лесам. Меня как раз за новыми человечками послали, а тут он случайно подвернулся… Но ты ведь тоже из них, правда? Если что, замолвишь за меня словечко.
Оборотень опешил от такой наглости и вероломства. Трясущийся толстяк вызывал у него глубочайшее омерзение и желание забыть о данном обещании. Артур яростно зарычал и поднял когтистую лапу для смертельного удара.
– Я не из этих! – рявкнул он. – Монстр другой породы.
– Нет! Не убивай меня, – пискляво закричал полицейский, догадавшись о его намерениях. – Я… Я вам еще пригожусь…
– Да неужели? – прорычал оборотень. – И чем ты можешь пригодиться, чертов предатель?
– Я не хотел помогать им! Не хотел! Но они меня заставили. Пригрозили превратить в одного из этих… Самых страшных, которые и на людей-то не похожи. Мне пришлось согласиться! Другого выхода не было!
– И поэтому ты заманивал в ловушку других людей? Снабжал этих тварей пищей?
– Только из страха смерти! Я ни в чем не виноват!
Артур брезгливо поморщился.
– Ты должен мне поверить! – пискнул Бахметьев.
– Тебе что-то известно о графине? – спросил оборотень. – Где они ее скрывают?
– Я не знаю… – энергично замотал головой Бахметьев.
– Думаешь, я тебе поверю? – рыкнул оборотень. – Ты отведешь нас к ней. Покажешь их тайное убежище. И тогда, быть может, мы отпустим тебя.
– А если я откажусь? – на всякий случай спросил Валентин.
Острые когти впились в его жирную шею.
– Тогда я прямо сейчас оторву тебе голову и насажу на кол перед полицейским участком. Веди!
Толстяк покорно кивнул и неуклюже поднялся с земли. Опустив голову, подтягивая на ходу съехавшие штаны, он пошел вперед, а Артур последовал за ним.
Странно, что Гордей его не догонял. Артур несколько раз оглядывался по сторонам, но Лестратов как сквозь землю провалился. Леонидов решил, что придется справляться в одиночку, раз уж этот трус согласился сотрудничать.
Футболка и шорты вдруг стали ему тесны. Артур скинул одежду, и его грудная клетка раздалась еще шире. Теперь позади трясущегося Бахметьева шагал получеловек-полупантера почти двухметрового роста, покрытый густой иссиня-черной шерстью. Валентин оглядывался на ходу и с каждым разом причитал все громче.
Вскоре Артур понял, куда тот его ведет. Гордей оказался прав. Они шли к краеведческому музею Ягужино. Вокруг царила ночная тьма, и строение выглядело далеко не таким уютным и гостеприимным, как при солнечном свете. В темных окнах метались голубые сполохи, заросли сирени вокруг здания выглядели почти черными. Ветер разносил по округе смрад протухшего мяса, и запах шел от музея.
Бахметьев уверенно двигался к главному
