остальных расскажу потом. Все равно ты с ними будешь крайне редко пересекаться.
– Они все засекречены? – Девушка явно не отнеслась к этому рассказу серьезно.
– Нет, – удивился сыщик. – Просто они не сидят в управлении. Все в делах. Бегают по городу. А сообщения передают через секретаря или через писаря.
– Писарь? – На миг Истра высунулась из соседней комнаты. Она уже успела сменить платье на строгую бежевую блузку с воротничком, отделанным рюшами, и классические черные брюки. До этого момента девушка явно работала над прической. – Мы лишены необходимости заполнять отчеты? Это явный плюс!
– Не совсем. – Следователь досадливо поморщился. – Писарь только собирает материалы дела и раздает поручения агентам. А потом мы будем с тобой читать все эти бумаги и все же составлять отчет и диктовать Луну.
– Самим не писать, это все равно хорошо. – Его помощница вышла из спальни, готовая к дальнейшим приключениям. Теперь ее волосы были уложены в тугой пучок, на плечи девушка набросила приталенный жакет с вышивкой по обшлагам, а на ногах у нее красовались ботиночки с тугой шнуровкой. – Только я не поняла, а что тогда делает секретарь?
– Не вовремя ты спросила, – почти жалобно отозвался Эйз и с явной неохотой поднялся с кресла. – Я вообще-то хотел сделать тебе комплимент, ты просто отлично выглядишь. Только волосы, жалко, больше не видно.
– Не уходи от темы, – с напускной суровостью заявила Истра. – Что с секретарем?
Он тяжело вздохнул.
– Она заведует всем и вся, – пояснил сыщик уже без прежнего веселья. – Принимает дела, запросы, иногда агенты ей же оставляют донесения. Она руководит нашим отделом. Ну, так скажем, в технической части.
– И? – Девушка явно ожидала подвоха.
Эйз выглядел смущенным.
– Еще Асфоделия, как мне кажется, считает нужным управлять мной, – признался он. – Она… Ну, понимаешь… Она очень зациклена на устройстве своей личной жизни…
– Она в тебя влюблена, – догадалась Истра.
– Не знаю. – Сыщик запахнул плотнее свой мундир, собрался уходить. – По мне, это что-то другое. Более пугающее. Она себя ведет так, будто мы женаты с ней уже лет десять, и из нее получается несколько склочная жена.
– Ого! – Его признание напарницу не испугало, а еще больше развеселило. – Наверное, мне стоит ее бояться.
– Ну, ты же выше ее по положению и по званию, – напомнил Эйз и пошел вслед за Истрой к выходу. – Она не станет ничего тебе такого плохого делать. Она не так глупа. Просто… Я иногда ее боюсь. И так как мы теперь будем по работе проводить с тобой много времени вместе… Это может стать проблемой.
– А по мне, это забавно, – рассудила девушка и, когда они уже снова вышли на тихую улочку, посмотрела на своего начальника чуть теплее и серьезнее. – Спасибо тебе, Эйз. Не знаю, придумал ли ты историю про секретаря или нет, но ты на время отвлек меня от грустных мыслей.
– Лучше бы уж придумал, – буркнул сыщик. – Но, если это помогло, хорошо. Пойдем теперь и узнаем, стоит ли тебе вообще переживать за свою подругу. По моим подсчетам, мэтр уже должен заканчивать свой ужин.
Управление стояло на одной тихой улочке, почти на набережной. Далеко от ярких витрин магазинов и ароматов кафе, в каком-то небольшом тупике. Местечко не самое людное, по ночам наверняка даже опасное. И это здание – тихое, неприметное, серое, высотой аж в три этажа. В общем, штаб-квартира Сыска не привлекала внимания и не производила приятного впечатления.
Хотя внутри оказалось чисто, как-то даже неожиданно уютно. В холле стояли большие столы и удобные стулья, работал буфет. Еще здесь была стойка для посетителей. Наверх вела витая лестница все из того же серого камня, с надежными такими перилами. Смотрелась она немного старомодно, что Истре понравилось.
Они с Эйзом поднялись на третий этаж, где широкий коридор заканчивался высоким окном, украшенным разноцветным витражом с цветочным узором. В этот коридор выходило несколько дверей. Следователь остановился около второй из них, собирался галантно открыть ее для своей спутницы, но не успел.
Дверь резко и широко распахнулась, будто изнутри ее хорошенько пнули ногой. Эйз успел отскочить в сторону и оттащил за собой Истру, спрятал девушку за своей спиной. А на пороге возникла… почти фея.
Женщина была невысокая, худенькая, одетая в какой-то странный наряд, весь будто состоящий из летучих легких кусков ткани различных пастельных тонов. По ее плечикам рассыпалась просто лавина мелких кудряшек, тугих, как пружинки, которые забавно подскакивали при каждом движении хозяйки. Личико сердечком казалось миленьким, но его украшали татуировки, выглядящие несколько хищно. Так, от уголков глаз к ушам девушки шли ровные темные полосы, которые потом закручивались в спирали к вискам. На щеке красовалось крыло бабочки, тоже вытатуированное на коже. Еще дама явно любила носить украшения. Видимо, разом все, какие имелись у нее в доме. И бижутерия тихо позвякивала при ходьбе.
Истра смотрела на это чудо с настоящим восторгом. На улице такую не увидишь, даже на балу не найдешь! А тут в управлении Сыска… Чудо-девушка в этот момент решительно, даже слишком для своего роста, двинулась вперед, прямо на Эйза, просто впечатала его в стену, уперев ладошки в его грудь. На лице следователя появилось угрюмо-обреченное выражение.
– Эйз! – драматично вскричала секретарь. – Как ты мог! От тебя весь день нет вестей, ты даже ни разу не пришел ко мне! А тут дурдом! Бегают твои люди, всем что-то надо. А еще этот!
Она перешла на зловещий шепот.
– Здесь мэтр Кайл! И он ест! Как ты мог позволить?! Как ты смел подвергнуть меня такому стрессу?
Истра старалась не рассмеяться в голос. Сцена ее откровенно забавляла. Эйз послал ей совсем недружелюбный взгляд, а потом просто угрожающе посмотрел на секретаря.
– Асфоделия! – Его голос звучал строго и даже грозно, но в нем явно промелькнули панические нотки. – Два шага назад! Соблюдать субординацию!
Девушка обиженно надула губки, но все же нехотя послушалась и только тут заметила Истру. Взгляд у секретаря стал неприятно оценивающим.
– У тебя просительница? – снисходительно спросила она у следователя. – Но у нас уже есть одно открытое дело.
– Нет, – коротко и по-прежнему сердито отозвался Эйз. А потом повернулся к своей новой напарнице и постарался соблюсти правила этикета. – Истра, представляю тебе нашего секретаря. Асфоделия из Дома Эрвизов. Она к твоим услугам. Асфоделия, это наш младший следователь, Истра из Дома Дамиров. Твоя вторая начальница.
Тут он устало выдохнул и добавил:
– Надеюсь, вы найдете общий язык.
– Посмотрим, – заметила Истра чуть иронично. – Я по-прежнему
