тут же появились Валентин, Григорий и Изабелла. Изабелла была в изящном платье, расшитом пайетками и красивыми завитыми волосами. Валентин – как всегда элегантен: в белой рубашке и сером костюме. Даже Гришка выглядел более – менее опрятно: в чистой (но не глаженой) рубашке и темных джинсах, подвернутых наружу, на которых было всего одно грязное пятно.
– Ась, я сейчас вернусь! Через минуту! Гостье твоей помогу только! – крикнул Азам из коридора.
– С днем рождения, Ася! – Валентин подошел и поцеловал ее в щеку. – Извини, что мы без подарков. Но – сама же знаешь, что проносить нам ничего нельзя!
– Я рада вам и без подарков, – ответила им Ася. Искренне. – Проходите!
– С днем рождения, дорогая! – Изабелла тоже подошла, и тоже поцеловала Асю в другую щеку. – Выглядишь сегодня великолепно!
– Спасибо! А ты всегда выглядишь великолепно.
Изабелла кивнула, соглашаясь с очевидным.
– С днем рождения, хозяйка! – Гришка подошел и, широко раскинув руки, крепко обнял ее. – Целоваться не будем, я не герой – любовник (взгляд в сторону Валентина и Изабеллы), к телячьим нежностям не привык!
Изабелла, шепотом обращаясь к старому домовому, тут же съязвила:
– Можно подумать, его кто – нибудь когда – нибудь целовал!
– Присаживайтесь к столу! – пригласила всех именинница. – Домовые – как с вами быть? Азам ведь про вас не знает… И – кто интересно там еще пришел? Я не звала никого больше…
– Так и быть, мы посидим на шкафу, – успокоил ее старый домовой. – Вот так всегда – для других все стараются, а самые близкие – в сторонке ждут, когда им объедки соизволят дать…
Ася погладила их обоих по мохнатым головам.
– Обещаю – вам дам самый большой кусок торта!
Оба домовых взмыли вверх и скрылись на шифоньере. Через секунду в комнату вошел Азам, неся в руках неимоверных размеров часы.
– Вот, именинница! Принимай подарки от Розы… простите, как ваше отчество?
В комнату вошла Роза – соседка Аси со второго этажа.
– Ой, Азам, ну какое отчество? Просто Роза. Я ведь еще совсем молодая! – Она сама же засмеялась своей шутке. – Асенька, с днем рождения, дорогая! Это – тебе подарок! Часы эти необычные…
Ася, присев, стала рассматривать часы.
– Да, действительно… – согласилась она. – Никогда таких не видела…
– Эти часы подарила мне моя мама. Я ее плохо помню – я тогда маленькая еще была. А потом ее не стало…
Изабелла нервно заерзала на стуле, и печально посмотрела на тетю Розу.
– Так вот, – продолжила тетя Роза. – Я помню – она говорила мне: засекай по этим часам, сколько счастливых мгновений было в твоей жизни. И старайся, чтобы их было как можно больше!
Азам внимательно посмотрел на тетю Розу. Затем сказал:
– Мудрый ты человек, тетя Роза. И мама твоя, надеюсь, тоже мудрой женщиной была… Не жалко тебе с ними расставаться?
– Не жалко, – успокоила его Роза. – Я свое уже отжила. Да не делайте вы кислые лица! Я вам скажу – я всегда старалась жить на всю катушку, помня эти мамины слова! И счастливых мгновений на этих часах накопилось столько – сколько хватило бы на трех человек! Так что я ни о чем не жалею! А теперь, Ася, я бы хотела, чтобы и ты накопила на них столько же много счастливых мгновений. Ты такая молодая! Друзья, у тебя, какие хорошие! И квартира – пусть и без евроремонта, зато Нона сюда всю свою душу вложила. Живи счастливо и радуйся жизни! – с этими словами она подошла и обняла Асю.
Ася тоже обняла ее. А затем – потянула к столу.
– Спасибо, большое, тетя Роза! Мне очень, очень приятно! Присаживайтесь к нам!
– С удовольствием! Какое место мне занять?
Изабелла показала ей на стул рядом с собой.
– Присаживайтесь сюда! – дружелюбно сказала она. – Поболтаем, посплетничаем по-женски!
Честно говоря, Асю немного удивило такое благосклонное к тете Розе поведение Изабеллы. Изабелла со всеми держалась чуть высокомерно, а тут вдруг – сама любезность. С чего бы это?
– С удовольствием, дорогая! Какая же вы красивая! Но, признаюсь без ложной скромности, в свои лучшие годы я была ничуть не хуже!
– Не сомневаюсь, – ответила ей Изабелла. Крайне искренне ответила, как тут же заметили все окружающие.
Валентин же, галантно подав ей тарелку, тут же добавил:
– Мы все в этом не сомневаемся. Вы и сейчас – словно самые красивые осенние цветы!
– Может достаточно расточать комплименты? – ворчливо, себе под нос, пробубнил Гришка. – Есть хочется – сил нет… Садись, именинница! Валек, наливай вино, раз уж ты такой галантный кавалер.
Валентин открыл бутылку вина, и аккуратно налил всем в бокалы. Ася села рядом с ним, поскольку с ним ей было комфортнее всего.
Гришка решительно встал, и, подняв бокал, сказал:
– Ну, предлагаю всем выпить за…
Снова раздался стук в дверь.
– Нет, пожалуй так мы никогда не выпьем… – Гришка, тяжело вздохнув, поставил бокал на стол.
Ася пошла открывать дверь. На пороге стояла Агата с бутылкой шампанского в руках.
– С днем рождения, Аська! – она обняла подругу. – Думала, я забыла! Пустишь?
– Спасибо! Да, проходи, конечно!
– Хоть ты и не приглашала, я сама приперлась! Чтобы ты не рыдала в одиночестве в свой день рождения… – С этими словами она зашла в комнату – и замолчала, увидев гостей. – …А ты, оказывается, и не в одиночестве! Познакомишь с гостями?
Она с интересом разглядывала гостей. На тете Розе и Гришке ее взгляд не задержался – они ей были не интересны. На Азама она посмотрела удивленно – поскольку он все так же был в синем махровом Асином халате до пола. Изабеллу она рассмотрела с интересом. Изабелла же, заметив это, слегка усмехнулась и чуть высокомерно кивнула ей. А вот с элегантного Валентина Агата не могла оторвать свой взгляд – видно было, что ей он очень нравится.
– Добрый вечер! – поздоровался с гостьей Валентин. – Агата? Я не ошибся?
Агата, начавшая излучать флюиды соблазнения, которые в ней, кажется, были встроены с рождения, ответила:
– Добрый! А вы как здесь?
– Агата, присаживайся, – пригласила ее за стол Ася. – Вот – рядом с Азамом есть место. Знакомься – это мои друзья. Мы, правда, недавно познакомились – как я переехала в эту квартиру. Но все же – успели подружиться! Это тетя Роза – моя соседка сверху (тетя Роза кивнула ей). Печет изумительные булочки. Мы иногда болтаем с ней за чашкой кофе. Рядом с ней – Изабелла. Дядя Гриша – сосед… мой. Валентина ты, конечно же, помнишь? Он заходил к нам в столовую…
– Разумеется я
