приносит счастье. Наверное, то, что на корабле свобода выбора ограничена, – к лучшему, – женщина некоторое время смотрела мимо, а потом вздохнула, будто, стряхивая сон. – Ты что-то задумала, да?
Линда молчала.
– Расскажи своей старой бабке. Я не боюсь оказаться на десять и даже двадцать палуб ниже. Всё равно недолго осталось.
– Я не могу подвергать тебя такому риску, – наконец-то проговорила девушка и снова замолчала.
Старушка ничего не ответила. А я воспользовалась паузой, чтобы пересказать разговор Жанне. Похоже, её желание исполнилось, и мы действительно в космосе.
– Можешь ничего не рассказывать, но хотя бы приди попрощаться. Ты же знаешь, что я никогда не стану осуждать. Только матери и Эрику ничего не говори, они не заслуживают понижения, – произнесла женщина.
– Да, понимаю, – Линда снова вздохнула. – И пришла попрощаться. Не позволю им решать за меня. И плевать на последствия!
– И отговаривать тебя бесполезно? – с печальной улыбкой спросила старушка.
Линда кивнула.
– Тогда желаю удачи и счастья, где бы ты ни оказалась, – она раскрыла руки, приглашая девушку в объятия. Та прижалась к груди бабушки и заплакала.
– Прости меня, прости, – сквозь слёзы и всхлипывания проговорила Линда. – Знаю, что это глупо, но не могу поступить иначе. И ты единственный человек, по которому я буду скучать…
– Не надо так, – женщина гладила внучку по волосам. – Родители и Эрик любят тебя и желают добра.
– Да, и чтобы я помогла семье переехать на пару палуб выше, – девушка перестала плакать и с ожесточением тёрла глаза. – Раз уж Эрику не выпал удачный вариант.
– Давай не будем об этом, – бабушка покачала головой и улыбнулась. – Хочу кое-что тебе подарить на память о старушке. – Женщина встала, подошла к деревянному комоду, сняла с шеи цепочку с миниатюрным ключом, открыла верхний ящик, что-то достала и протянула Линде. Когда она разжала кулак, на ладони заблестело кольцо с тёмно-красным камнем. Я без труда могла определить, что это гранат.
– Какая красота! – девушка осторожно двумя пальцами коснулась кольца. – Откуда оно у тебя?
– С Земли, досталось от матери, – ответила женщина, положила украшение на середину ладони внучки и сжала её пальцы в кулак. – Пусть оно станет счастливым талисманом.
– Спасибо, но мне нечего оставить взамен… – начала говорить Линда.
– Достаточно воспоминаний, – перебила бабушка.
– Прощай, – сказала девушка, поцеловала её в лоб и вышла из каюты.
Линда побежала к лифту, мы с Жанной за ней. Девушка набрала на дисплее «четыреста» и приложила кристалл. Яркий красный цвет. Она с размаха ударила кулаком по экрану, но только вскрикнула от боли, опустилась на пол и снова заплакала. Плечи тряслись от беззвучных рыданий. Но Линда быстро взяла себя в руки, надела подаренное бабушкой кольцо на указательный палец левой руки и снова прикоснулась к экрану. На этот раз ввела «триста пятнадцать».
Мы вышли в коридор, освещённый лучше, чем два предыдущих. Линда повернула налево и прошла, по моим ощущениям, метров пятьсот – шестьсот, прежде чем открыть новую дверь и оказаться в сферическом помещении. Все стены были абсолютно чёрными с мерцающими на них белыми точками.
Приглядевшись, я поняла, что это не стены, а иллюминаторы. За ними сияли звёзды. Бесконечное множество звёзд. Никакой планетарий не в силах передать это зрелище. Я почувствовала, что нахожусь в центре вселенной.
Линда села перед ближайшим окном и прислонилась к нему лбом.
– Где ты, Земля? – прошептала девушка. – Есть ли? Была ли? Может, ты выдумка размороженных? Правда ли, что на тебе жила любовь? И что ты позволяла ей жить?
Она замолчала, по щеке скатилась одинокая слезинка. Вдруг Линда вскочила на ноги, сжала ладони в кулаки и ударила по стеклу. Потом ещё раз и ещё. Она билась об иллюминатор, пока по запястью не потекла кровь. Тогда остановилась, повернулась спиной к звёздам и опустилась на пол.
– Я выберусь отсюда, – плотно сжав челюсти, прошипела Линда. – Только не подведи, Марк.
Она вышла в коридор и зашагала к лифту. На этот раз мы спустились до цифры двести восемьдесят. Линда подошла к двери и коротко постучала три раза, подождала три секунды, потом четыре раза. Дверь отъехала в сторону, а девушка быстро шагнула внутрь. Мы с Жанной едва успели заскочить в каюту.
Внутри, в полумраке, сложив руки на груди, стоял молодой человек. Я могла сказать только, что он высокий и худощавый. Цвет глаз или волос разглядеть было невозможно.
– Я так надеялся, что ты передумаешь, – сказал юноша вместо приветствия.
– Нет, ни за что, – ответила Линда. – Ты достал ключ?
– Да, как и обещал, – он что-то протянул девушке, судя по всему ключ. – А ты уверена, что справишься с пилотированием в одиночку?
– На тренажёре справлялась, – сказала Линда и спрятала ключ в одном из многочисленных карманов комбинезона. – Даже если не справлюсь, лучше умереть, попытавшись сбежать отсюда, чем всю жизнь провести под их контролем! – она сжала руки в кулаки и поморщилась от боли.
Юноша заметил жест.
– Что случилось? – он обхватил запястье Линды двумя руками. – У тебя кровь…
– Пустяки, – отрезала она, высвобождая руку. – Спасибо за помощь, я этого не забуду. Пора идти. Пересменка начнётся через пять минут.
– Я провожу тебя, – сказал юноша.
Линда пожала плечами вместо ответа. Они вышли из каюты и пошли по коридору, метров через двести свернули в другой, более узкий. Здесь двери почти не встречались.
– Как ты планируешь отвлечь охрану? – спросил юноша.
– Никак, – ответила она. – Я точно рассчитала время. Он будет один сорок секунд. Подойду сзади и стукну головой о стену.
– Линда-Линда! – её друг театральным жестом схватился за голову и остановился.
– Что Марк? – девушка посмотрела на него, искренне округлив глаза.
– Не подозревал в тебе такой жестокости.
– Я же не собираюсь его убивать, просто отключу на некоторое время. Или есть идеи получше?
– Да, – Марк улыбнулся. – Я отвлеку охранника, а ты спокойно проникнешь в отсек.
– Зачем тебе лишние неприятности? – она сдвинула брови и склонила голову набок.
– Если узнают, кто украл ключ от транспортного отсека, одной неприятностью больше, одной меньше, не будет иметь значения, – он приподнял уголки губ.
Линда только покачала головой, и они пошли дальше.
Я не обратила внимания, какое расстояние мы преодолели, пока пересказывала Жанне разговор.
– Стой, – Марк протянул руку перед девушкой. – Жди здесь и не высовывайся, как только услышишь топот двух удаляющихся пар ног, беги в транспортный отсек.
– Спасибо за помощь, – ответила Линда и положила руку ему на плечо. – Удачи!
– И тебе, – сказал юноша и скрылся за поворотом.
Девушка вынула из кармана небольшой кристалл синего цвета, зажала его в ладони и заняла стойку профессионального боксёра: одна нога впереди, другая
