что вы от меня хотите? Скажите сразу ведь если я это узнаю от кого-нибудь другого, лучше точно не будет и не надо мне про благородство рассказывать.
Отчим вздохнул и сел в кресло.
– Рута хочет, чтобы ты помогла ей.
– В чем?
– Найти кристалл Веданы.
– Всего-то? – удивилась я. – И это за какой-то паршивый «Кайен»?
– А что ты хочешь? – искренне спросил отчим.
– Для начала знать, что это за кристалл и кто такая Ведана.
– Ведана – это одна из первых исконных Верховных ведьм, а в этом кристалле, что ищет Рута, собрана сила всех его владелиц со времен этой Верховной ведьмы.
– Значит, Карна права была – Рута хочет стать владычицей морской, – озвучила я мысли вслух.
– А какие у тебя отношения с Карной? – поинтересовался отчим, как бы, между прочим.
– Рабочие, – бросила я коротко. – У меня еще вопрос – кем вам приходится эта Рута?
– Давным-давно мы были любовниками, но это было еще до встречи с твоей матерью, – торопливо уточнил он.
От удивления у меня глаза на лоб полезли.
– Ну допустим. Вы сейчас ей что-то должны? Почему вы суетитесь по этому вопросу?
– В свое время, очень давно, должок у меня организовался перед Рутой, вот теперь она его спросила с меня, – с глубоким сожалением вздохнул отчим.
– Большой долг?
– Какая разница, – равнодушно высказался он. – Эта старая история, она ни к кому не имеет отношения.
– По-видимому, теперь ко мне имеет.
– Давай в другой раз, ладно. Я не настроен сегодня обсуждать свои долги бывшим любовницам.
– Ну так и ко мне за помощью приходите в другой раз, когда настроены будете на откровенность, – сказала я и бросила ему на колени ключи от четырехколесной взятки.
Отчим взял ключи, поднялся со своего места и пошел на выход. В дверях он обернулся со словами:
– Я машину на стоянку поставлю, чтобы ты в любое время могла ее взять, а ключи в прихожей будут, – он потряс ими в качестве подтверждения своих слов и удалился, тихо прикрыв за собой дверь.
Вопросов появилось еще больше, я начала запутываться.
До пятницы ничего экстраординарного не произошло, поэтому я жила довольно спокойно, даже скучно, а в пятницу с утра я сделала контрольный звонок Кристине, чтобы убедиться, что ее действительно выписывают. Уточнила, на всякий случай, ее домашний адрес и сказала, что заеду в семь вечера, чтобы она была готова.
Жила Кристина в обычной панельной девятиэтажке на последнем этаже и в назначенное время я нажала на кнопку звонка ее квартиры. Дверь мне открыла женщина с очень изможденным видом, наверное, ее мама. Критично осмотрев меня с головы до ног и не увидев ничего подозрительного, впустила меня в дом.
– Комната Кристины там, – указала она вглубь квартиры.
Я открыла дверь и застыла на пороге. На стенах висели чьи-то жуткие художества, нагоняющие страх, а посреди этого ужаса перед зеркалом стояла хозяйка комнаты в черном балахоне и подводила глаза черным карандашом. Я со звуком хлопнула дверью, чем испугала Кристину – она вздрогнула.
– Ну вот, все испортила, – не глядя на меня, произнесла она, стирая кривую стрелку.
– А нафиг ты таблетки глотала, если живешь на девятом этаже? – спросила я вместо приветствия. – Результат бы был железобетонный.
– Чтоб в гробу красивой лежать и вообще, я высоты боюсь, – равнодушно ответила Кристина.
– А, ну, если так, то да…
Я подошла к платяному шкафу и по-хозяйски распахнула дверцы.
– Так, что тут у нас? Ага! Вот это подойдет! – сказала я себе, выдергивая белую футболку.
– Что это?
На лице Кристины отразилось презрение.
– Это начало твоей новой жизни. Снимай свою хламиду и иди умываться – человека из тебя делать будем.
Кристина замерла и даже забыла как моргать.
– Я жду, – повторила я тоном, не терпящим возражения.
И что самое интересное – она подчинилась и стала смывать свой густо нанесенный боевой раскрас черного цвета, за которым открылись красивые голубые глаза.
Полчаса мне потребовалось на то, чтобы она превратилась в красивую девушку. На выходе из дома мы пересеклись с мамой Кристины, которая, увидев свою дочь в новом облике, с облегчением выдохнула и заулыбалась.
– О, ты понравилась моей маме, – подметила Кристина.
– Конечно, я же преобразила ее пугало в человека.
– П-ф, – фыркнула Кристина, но спорить не стала.
В «Пьяном койоте» было уже не протолкнуться. Мы взяли по безалкогольному пиву, я – так как за рулем, а Кристине после лечения в психушке я не разрешила, вдруг произойдет что-то, что я не смогу контролировать.
– Ну и чего мы сюда приперлись? – спросила моя новоиспеченная подруга.
– А тебе что-то не нравиться?
– Может все-таки расскажешь, почему взяла надо мной шефство?
– Не все ли тебе равно? Сиди, смотри программу, сейчас мужской стриптиз будет, звезда вечера – Мустанг.
– Не будет сегодня Мустанга, – послышался грустный комментарий к нашему разговору.
Я посмотрела на девушку, сидевшую рядом с Кристиной и узнала ее – это была одна из тех подруг, что драли друг друга в прошлую пятницу около «Бизона» – та, что помладше.
– Откуда знаешь? – спросила я прямо.
– Он поменялся. Ему предложили хороший гонорар за выступление на частной вечеринке, и он укатил туда.
– А ты почему здесь?
– Это знакомые Аллы, меня не взяли, – всхлипнула она.
– Знаешь, где это?
– Знаю, – с готовностью в голосе произнесла девица.
– Тогда чего сидим? Поехали, штурманом будешь, – скомандовала я и поставила бокал с недопитым пивом на стойку.
Дважды повторять не пришлось, и девица первой пошла на выход из бара.
– Тебя как зовут-то? – спросила я ее, пристегиваясь ремнем безопасности.
– Маша, – ответила та, моргая накладными ресницами.
Я забила в навигаторе адрес, названный нашей временной попутчицей, и мы с готовностью тронулись в путь.
Дом находился конкретно за городом, ехали мы около часа, когда мы свернули на грунтовку, уходящую в лес, заморосил мелкий обложной дождь.
– Вот забрались-то, – сказала я, ни к кому при этом не обращаясь.
– Там девичник, у Аллы знакомая замуж выходит, вот она и посоветовала Тему позвать, а ее подруга дама обеспеченная, поэтому на хороший гонорар не поскупились.
– А чего вы обе к нему липните? Чем он вас зацепил?
– Он красивый, бывший спортсмен и к фанаткам доброжелательно относится.
– Кажется приехали.
Мы подъехали к большому деревянному дому с панорамным остеклением и большой верандой, везде горел свет, играла музыка, были слышны пьяненькие женские голоса – веселье было в самом разгаре. Дождь разошелся вовсю и наружу выходить совсем не хотелось, но упускать этот случай я не собиралась, поэтому дала команду своим пассажиркам – на выход. Мы бегом, спасаясь от
