ней в кабаке.
– Ну и зачем она тебе? – поинтересовался один из приятелей, – продай её на базаре.
– Что мне за неё дадут, ведь это просто старая книга, с какими-то каракулями и картинками? Кому она нужна?
– Если не хочешь продавать, сожги или отдай в церковь, – икнув в кулак, выдавив из себя винные пары, буркнул второй приятель.
– Точно! – бухнул первый, – отнеси книгу в церковь, может они, что-нибудь тебе и …
Но мужчина не закончил свою речь, к их столику подошёл седой мужик и, поставив на стол три бутылки вина, плюхнулся на свободный стул.
– Привет! – бросил он мужику, который рассказывал про книгу.
– Ты кто? – уставился на седого незнакомца пьяными глазами мужик.
– Ну, ты и даёшь, приятель, – начал открывать бутылку седой, – что уже не стал признавать своего соседа?
– Какого ещё соседа? – захлопал глазами мужик.
Два других его приятеля помалкивали, лишь искоса поглядывали на незнакомца.
Откупорив бутылку, седой налил в пустые стаканы мужикам и немного плеснул в свой стакан, который принёс с собой.
После второго выпитого стакана, мужики подружились и стали разговаривать, как старые приятели.
– Я тут краем уха услышал, – закинул удочку «Седой», – ты тут хвастался, что нашёл какую-то старинную книгу?
Икнув несколько раз, да так громко, что на мужика стали шикать соседи, сидевшие рядом с их столиком, он, наконец-то, выдавил из себя несколько слов.
– Да я нашёл книгу.
– Она у тебя? – не унимался «Седой».
– Да, но не здесь, а дома, – ответил заплетавшимся языком мужик, поглядывая на «Седого», но уже плохо различая его очертания.
В глазах мужика всё двоилось и расплывалось, словно кабак окутывало туманом.
Налив мужику ещё вина, два его приятеля уже уткнулись носами в стол и тихонько посапывали, «Седой» вновь завёл разговор про книгу:
– Продай мне эту книгу, приятель, я дам тебе за неё хорошую цену.
– Заа-чем он-наа те-бее? – затянул мужик, схватив со стола стакан с вином.
– Давай выпьем, приятель, и я всё тебе расскажу, – поднял свой стакан седой мужчина.
Мужик жадно припал к стакану, ведь дармовое вино, когда за него платишь не ты, а другой, вкуснее и слаще и стал цедить его сквозь зубы.
Выпив до дна, мужик опустил стакан на стол и, икнув, ткнулся носом в грязный стол.
– Ну, вон опять придётся мне тащить его на себе! – во весь голос произнёс «Седой», так, чтобы его все услышали. – Что мне его жена опять скажет? – тут же продолжил седой мужчина, поднимаясь из-за стола и подходя к «приятелю».
Вздёрнув «приятеля» на ноги, «Седой» обхватил его за талию и, делая вид, что и сам плохо стоит на ногах, потащил мужчину на улицу.
А два других мужика так и остались спать за столом, ничего не подозревая и уже ни о чём не думая.
«Седой» незаметно подсыпал им в стаканы яда, который через час их убьёт. Сначала они уснут, но уже никогда не проснутся в этой жизни.
А вот «приятелю» колдун ничего подсыпать не стал, а просто напоил, ведь ему ещё нужно было узнать, где мужик держит книгу.
Когда «Седой» услышал про книгу, о которой болтал мужик за столом со своими приятелями, он сразу понял, о чём идёт разговор.
Колдун уже 10 лет искал книгу чернокнижника, обшарив всё подземелье под Сухаревой башней и отходящие от неё туннели, но так ничего и не нашёл. И вот оно счастье на его седую голову.
Хотя колдун был ещё молод, ему всего стукнуло двадцать пять лет, но волосы у него уже были седыми, как у старика.
***
Впервые колдун услышал про книгу Якова Брюса, когда ему было десять лет. Отец был плотником, а сын ему помогал. Днём они работали в одном из богатых домов его города, где тогда они жили, а вечерами читал книги из огромной библиотеки хозяев.
Когда мальчику исполнилось 15 лет, его отец погиб. Сорвавшись с крыши двухэтажного дома, он рухнул на леса, а те не выдержали и упали, придавив, стоявшего под ними ребёнка.
Мальчика спасли, вытащив из-под завала, а отца нет, он пробил грудь насквозь ломом, насадив себя словно на кол.
Но когда, подбежавшие к завалу мужики, освободили ребёнка, его волосы были седыми, а сам он находился в бессознательном состоянии.
Только через три дня мальчик вышел из комы и после этого у него открылись магические способности. Нет, он не сразу это понял, а только через несколько месяцев.
Видно, когда его придавило, у ребёнка что-то произошло в голове и спящие способности, вырвались наружу.
Мальчик, только познавая русский алфавит, стал бегло читать и свободно разговаривать на нескольких иностранных языках, словно всю жизнь только этим и занимался.
В семнадцать лет, когда мать и две сестры умерли от тифа (старшей сестре было двадцать лет, а младшей только исполнилось тринадцать), он перебрался в Москву.
И уже потом, когда «Седой» обосновался в Москве, он вновь услышал про книгу чернокнижника, а один раз даже столкнулся с магом.
Нет, юноша не знал, кто этот высокий с чёрными волосами «человек», так же как и не знал, что существует параллельный мир.
Познакомившись в библиотеке с Себастьяном, так звали того «человека», парень привязался к нему и только потом узнал, кто он такой на самом деле.
Светлый маг, увидев этого юношу, сразу распознал, что у него есть зачатки магической силы.
Не прекращая разыскивать книгу, Себастьян поведал «Седому», что с её помощью, парень со временем превратится в великого чародея. Нет, маг не обманывал парня, но всей правды не договаривал.
Несколько лет Иннокентий обыскивал подвалы и туннели под Сухаревой башней, но толку от этих поисков не было никакой, книга словно исчезла, а может и вовсе не существовала – просто, чья та выдумка, миф, легенда, сказка.
Только через восемь долгих лет, «Седой», наконец-то, напал на след, услышав в кабаке разговор пьяных мужиков.
Подсев к ним, он стал расспрашивать того мужика, который обнаружил в подземелье Сухаревой башни книгу и сразу смекнул, что эта за книга.
***
Вытащив из кабака на улицу, уже ничего не соображавшего мужика, «Седой» поволок его за угол.
Пристроив «приятеля» между ящиков и другого хлама, колдун погрузил его в гипнотический сон и стал выпытывать, где тот держит книгу. Нет, скорее выуживать из его головы, то, что там ещё осталось.
Через тридцать минут «Седой» уже знал, где живёт мужик и где он спрятал книгу.
Сначала колдун хотел убить мужика, чтобы тот, когда обнаружит пропажу книги, никому
