– Кто тебе сказал такую чушь? – насторожился Руф.
– Вы, Сэр. Пусть не мне, а господину Натану. – Девочка смотрела не мигая. – Не собиралась подслушивать… так вышло случайно.
«Сейчас не помешало бы провалиться сквозь землю», – участливо сообщила совесть.
– Я был не в себе, – самое нелепое оправдание из всех и единственное пришедшее на ум. – Почему я учил Лют? Не так много она, кстати, и знает. Лют ничем другим не интересовалась, кроме себя, разумеется. Мы наверстаем, обещаю.
Тем временем волшебный поезд плавно опустился на рельсы и пронесся мимо в полной тишине.
– Почему нет гудка? – Эмьюз осторожно взяла наставника за руку.
– Из-за Маркуса, – пояснил тот.
Когда клубы пара рассеялись, двери вагонов распахнулись разом, и на перрон вышли немногочисленные пассажиры. Оказалось нетрудно догадаться, что большинство из них – Танцоры. Мисс Варлоу насчитала четверых мужчин и двух женщин в безупречно-черной форме со знаками отличия, остальные же были одеты, как ректор Финн.
– Мы подойдем? – Она никак не могла отыскать взглядом Росарио.
– Да, – словно опомнившись, отозвался Тангл.
Люди не спешили расходиться, они молча подтягивались к последнему вагону. Вдруг Эмьюз заметила на себе пристальный взгляд. Невысокая полная женщина в жемчужном одеянии отстала от остальных и точно дожидалась их с наставником. Ее смуглое круглое, как блин, лицо с пухлыми губами, носом-картошкой и чуть раскосыми глазами излучало доброту.
– Как ты, мой милый? – ласково спросила женщина, поравнявшись с Руфусом.
– Сам не знаю, Леди Лани. – Тангл нагнулся, позволяя той поцеловать себя в щеку.
– Должно быть, твоя девочка? – Толстушка поманила Эмьюз к себе. – Не бойся. Это же просто рука, а не акула.
Наставник незаметно подтолкнул подопечную в спину.
– Лани Канани, – представилась женщина, пожимая пухлой ладонью руку девочки.
– Эмьюз Варлоу, – ответила она.
– Руфус, иди, – попросила Леди Лани. – Мы тебя догоним.
К великому недоумению Эмьюз, Сэр Тангл подчинился. Он призвал маску и унесся вперед в вихре колючих искорок. Когда девочка попыталась последовать за ним, бывшая Тень удержала ее.
– Отпустите! – потребовала мисс Варлоу. – Я хочу быть с моим наставником!
– Иногда совершенно не важно, чего мы хотим, – возразила женщина.
Шуметь или вырываться не позволяла давящая тишина, царившая на перроне. Эмьюз понуро стояла рядом с упрямой толстухой, все еще не отпускавшей ее.
Наконец, люди у последнего вагона зашевелились. Первыми показались трое мужчин и одна женщина с массивными носилками, на которых лежал кто-то пятый. Сразу за ними шел Тангл, поддерживая под руку хрупкую особу в коротком полушубке и платье до самой земли. На голове у незнакомки была изящная шляпка под черной вуалью, так что девочка не могла рассмотреть лица.
Немая процессия под приглушенные всхлипы спутницы Тангла прошествовала мимо. Никто даже не заметил присутствия Эмьюз.
– Как же я? – прошептала девочка.
– Там ты не нужна, – покачала головой Леди Лани.
– Я так хотела поддержать Сэра Тангла. – Внутри будто лопнуло что-то… сломалось. – А ему оказалось все равно.
– Конечно, Руфусу не все равно! – возразила та. – Достаточно того, что он знает о твоем присутствии. И потеряться не бойся.
Замыкали процессию две узнаваемые дамы: рядом с громадной костлявой фигурой Леди Корникс Росарио выглядела игрушечной. Вдруг Тэсори заметила девочку и остановилась.
– Не подходи! – Едва знакомая бывшая Тень ловко спрятала Эмьюз за спину. – Еще шаг, и, клянусь, я тебя поджарю!
– Я тоже вас помню, Канани. – Росарио продемонстрировала пустые руки. – Хоть и не разделяю ваших чувств. Потрудитесь поинтересоваться, кем я прихожусь мисс Варлоу, прежде чем кидаться угрозами.
– Да, – пискнула девочка. – Мадам Тэсори – мой связной.
– Несчастное дитя… – пробормотала Леди Лани.
Тетка подхватила Эмьюз под локоть и поспешила прочь.
– Я тебя не ругаю, – вполголоса сказала она. – Но с твоей стороны весьма опрометчиво рисковать своим здоровьем из-за наставника.
– Думала, тебе будет приятно, если я встречу поезд, – обиделась девочка.
– Мне обязательно будет приятно, если ты не простудишься, – отрезала Тэсори. – А пока возьми мои перчатки.
Мисс Варлоу мечтала отдать тетке письмо, но понимала, что момент, мягко говоря, неподходящий.
– Мне показалось, что та женщина ненавидит тебя. – Эмьюз оглянулась, но Леди Лани куда-то пропала.
– Не показалось, – в голосе Росарио сквозила легкая ирония. – Канани хороший человек, но в прошлом между нами возникли… некоторые «противоречия». Нельзя нравиться всем, так же как нельзя спасти всех. Советую помалкивать. У нас будет время. Сейчас же веди себя сдержанно. Тебе нечего делать на похоронах, но раз ты здесь, терпи, пока все не закончится.
Девочка успела забыть, что Тэсори – сплошная загадка. Едва ли «некоторые противоречия» могли послужить поводом для одного «хорошего человека» поджарить другого.
Траурная процессия миновала город и достигла стен аббатства, когда ленивое солнце размытым пятном поднялось из-за горизонта. Тени пронесли тело Маркуса по главной аллее, но свернули вовсе не на кладбище, а в другую сторону. Колонна остановилась у высоких каменных ворот. Тяжелые створки выглядели так, словно не должны открываться в принципе.
Когда носилки поставили на землю, седой монах, ожидавший у ворот, принялся читать нараспев что-то, смысл чего Эмьюз все равно не понимала, потому что слова сливались в один сплошной поток звуков.
– Кто все эти люди? – шепотом спросила она у Росарио.
– Танцоры, знавшие Сэра Штэйнфола достаточно близко, чтобы желать проститься с ним, и их связные, в основном, – пояснила тетка.
– Можно еще вопрос? – Девочка поправила шарф.
– Пожалуйста, невоспитанная моя, – вздохнула Тэсори.
– Что говорит священник? Мне сказали, что они уверены, будто у Теней нет души.
После этих слов Леди Воденбран не выдержала. Ворча себе под нос, она проплыла вперед.
– Священник перечисляет заслуги Сэра Штэйнфола перед Орденом и миром. – Росарио спрятала озябшие руки под пушистый воротник своего пальто.
– Так долго? – удивилась Эмьюз. – И так… непонятно.
– А ты считаешь, все эти люди собрались здесь от нечего делать? – фыркнула тетка. – Пусть Маркус был жестокосердным и грубым, но его гибель многие расценивают как большую потерю для Ордена.
Седой монах продолжал свою речь, а Тени и связные по очереди подходили к носилкам, замирали на пару минут и уступали место другим. Только Тангл со своей спутницей статуями стояли по правую руку от священника.
– Подождешь меня здесь? – тихо поинтересовалась мадам Тэсори.
– Наверное, – пожала плечами Эмьюз.
В голову закралась мысль глупая и страшная одновременно: «А что успеет сделать для Ордена она сама или Лют перед тем, как расстанется с жизнью? Кто будет стоять над ней по правую руку от священника?».
– Ты что тут делаешь? – От неожиданности девочка так и подпрыгнула.
– Вы меня напугали. – Она обернулась, чтобы увидеть дядюшку Джулиуса собственной персоной.
– Ну и очень плохо, – с напускной суровостью парировал тот. – Если даже я в своих сапожищах, особенно не таясь, подкрался незамеченным, мимо тебя спокойно пройдет армия дивных.
– Я задумалась, – возразила Эмьюз.
– Это слабое оправдание, – отмахнулся Коллоу. – И все-таки, что ты тут делаешь?
– То же, что и все, – вздохнула она.
– Одна? – нахмурился дядюшка.
– Вовсе нет. – Девочка попыталась отыскать взглядом Росарио. – Я с мадам Тэсори. Вы не знаете, где похоронят господина Натана?
Мисс Варлоу хотела спросить и о судьбе Борджеса, но постеснялась.
– Его настоящее имя Эндрю Натаниэль Ардэн, – сообщил Джулиус. – Похороны Натана начнутся, когда здесь все закончится. Желаешь присутствовать?
– Да, Сэр, – без колебаний подтвердила та.
Вдруг Коллоу как-то чересчур спешно оборвал беседу и улетел, а к девочке почти вприпрыжку уже направлялась Росарио.
– Что ему было нужно от тебя? – настороженно осведомилась она.
– Ничего, – призналась Эмьюз. – Мы поболтали немного.
– Постарайся «болтать» с ним пореже. – На лбу тетки отчетливо проступили глубокие морщины. – У нашего с тобой сотрудничества есть один неоспоримый минус. Если бы в Ордене не решили отдать меня тебе, ты еще очень долго не познакомилась бы с этим… Сэром.
– Мне он кажется довольно милым человеком. – Легкое раздражение неприятно шевельнулось в груди.
– Исключительно потому, что ты его совсем не знаешь. – Росарио замолчала.
Все звуки потерялись куда-то. В непроницаемой тишине тяжелые створки ворот начали медленное движение. Каково же было изумление, когда Эмьюз рассмотрела четыре упрямые фигуры, без усилий толкавшие толстые каменные глыбы.
