— быстро заговорила она, пятясь назад. — Он зачарован, если зайдешь, то уже не выйдешь оттуда.
В голове что-то щелкнуло и, перехватив Снежу, что не слыша их, брела вперед, Илья побежал обратно. Зоя едва поспевала следом, бросая назад полные ужаса взгляды. Словно за спиной они оставляли не светлый березняк, а разбуженное кладбище.
— Сухарева Нина Леонидовна, бабушка, проклявшая собственную внучку, она из ковена, важная шишка, — задыхаясь выговорила она. — Покидая пансионат, я не слишком вежливо распрощалась с ковеном.
— Это как?
— Забила дрожжами несколько унитазов и залила горячей водой.
— Ого.
«А я воспользовался их помощью, а после пренебрег предупреждением», — подумал он.
За спиной послышался вой, от которого волосы на спине встали дыбом, а ноги, несмотря на усталость, понесли быстрее.
К моменту, когда он добрался до свалки, ликан уже ушел. Тело пришлось откапывать из-под груд очисток, старых банок, засохшего куста смородины, старого забора и демон знает чего еще. Запаковал.
Связавшись с центром, передал им координаты и отправился к месту встречи.
На часах полпятого утра. Легкий самолет класса «Галка» с телами погибших и спящим ликаном скрылся среди облаков, выкрашенных в золото рассветным солнцем. Больше всего на свете Кирилл хотел оказаться в постели, но покоя не давала Кристина. У Птичкиной неприятности, в которые он не может влезть, не выдав себя. Размышляя об этом, он сам не заметил, как заснул в машине.
Зазвонил телефон. Птичкина.
— Алло.
— Ой. Не ожидала, что ты так быстро ответишь, — тихо откликнулся знакомый голос.
Небольшая пауза, Кирилл не мешал ей думать. Выйдя из машины, пытаясь сбросить сонливость, он ощутил себя, как на сковороде. Солнце палило нещадно. Сколько он проспал?
— Мне так неудобно, я, должно быть, тебя разбудила?
— Ближе к делу.
Привалившись к машине, прикрыл глаза.
— Можно попросить тебя об одолжении? — смущенно спросила она.
— Конечно, — чувствуя, что засыпает, он сел в машину.
— Не мог бы ты меня забрать кое-откуда.
— Откуда.
Она назвала адрес.
— Через пару минут буду.
На том конце провода чувствовался немой вопрос, но, заведя машину, Кирилл предпочел на него не отвечать.
— У тебя все в порядке? — спросил он, пытаясь смягчить голос.
— Не очень. Я по дороге в город пойду к тебе навстречу. Я в красном.
Отключилась.
Включив поисковик, он вбил адрес, но целью определил Птичкину, что вновь появилась на карте, и позволил машине самостоятельно проложить маршрут. Оставалось только не заснуть, пока будет выбираться из леса.
Сказано — сделано. Проснулся он от того, что машина остановилась и подала сигнал. Потирая лицо, он спросонья не сразу сообразил, что делает среди поля, на трассе. Птичкина, растерянно озираясь, стояла у машины. Макияж размазан, прическа раскисла, алое платье измято и пропитано потом.
Тут же придя в чувство, Кирилл коротким взмахом закрыл панель на лобовом стекле и разблокировал двери. Давая время прийти в себя, он не стал расспрашивать ее о случившемся и взяв управление на себя, развернул машину, направившись в город. Сосредоточившись на дороге, он краем глаза пытался рассмотреть пассажира.
Кристина расслабилась, откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза. Пытаясь высмотреть на ней следы синяков, Кирилл едва не съехал в кювет. Предупредительная автоматика выровняла машину.
— Прости за неприличный вопрос, но почему в салоне пахнет помойкой? — раскрыв сонные глаза, спросила она.
Нет, на жертву насилия не похожа. Слишком спокойна, слишком расслаблена. Никаких следов борьбы на теле, ни синяков, ни обломанных ногтей.
— По работе пришлось покопаться в мусоре, — ответил он, пытаясь сосредоточиться на дороге.
Опустив козырек, Птичкина принялась разглядывать себя в крохотное зеркало. Вытирая лицо влажной салфеткой, она улыбалась сама себе, едва не скаля зубы. Словно довольная кошка.
— Бурная ночка?
— Кошмарная ночка, — поджав губы, призналась она и бросила на него странный взгляд. Между бровей появилась складка, выдавая беспокойство.
Некоторое время она боролась с собой. Вытирая лицо, поворачивалась что-то сказать, но, не найдя сил, отворачивалась назад к зеркалу. Распутав волосы, высыпав целую гору шпилек себе на колени, Птичкина на время спрятала лицо, распутывая пальцами волосы. Воздух наполнился запахом легкого цветочного парфюма.
— Прости, что выдернула тебя в такую рань, — произнесла она.
Поймав ее осторожный взгляд, Кирилл пожал плечами.
— Я не спал, так что ничего страшного. Быть может, я еще чем-то могу тебе помочь?
Кристина ответила не сразу.
— Не уверена. Не хотелось бы втягивать тебя в это.
— Обожаю, когда красивые женщины втягивают меня в неприятности. Смелее!
Усмехнувшись, она опустила глаза, на щеках проступил румянец. Глубокий вздох. Заправив рыжие пряди за ухо, Птичкина выпрямилась.
— Сегодня вечером я и несколько одноклассников должны были встретиться за городом.
— Зачем?
— Не важно, — поспешно отмахнулась она. — Дело в том, что они не пришли. Не просто не приехали, я разговаривала с ними на подъезде к дому, пока связь не пропала, — речь ее становилась все быстрее и внезапно оборвалась. Переведя дыхание, она увела взгляд на дорогу. — Знаю, что это прозвучит не слишком убедительно, но они не могли не прийти. Они должны были там появиться. Они обещали мне! — пауза, плечи опустились. — Я слышала вой. Готова поклясться, это был вой ликанов.
— Ты можешь отличить вой ликана от воя оборотня или простого животного?
Поймав ее затравленный взгляд, Кирилл передал управление автоматике и повернулся к попутчице.
— Отсутствие одноклассников что-то изменило?
— Не слишком. Но с ними было бы спокойнее.
Достав телефон, она стала бездумно тыкать в экран, открывая и закрывая приложения.
— Что такого сделали вы местному ковену, что он спустил на вас ликанов?
Прикусив губу, она ответила не сразу. Лицо побледнело. Обхватив себя руками, она сжалась.
— Они приняли на работу колдуна, которого разыскивают. Мы хотели убедиться, что это он. Колдун изменил внешность, поменял голос, про документы я и вовсе молчу. Нужно было пообщаться с ним, чтобы понять, он это или нет.
— Ну как? Узнала.
— Да, — глухо откликнулась она, втянув голову в плечи. — Сделала вид, что вступлю в их ковен, только если там будет кто-то из знакомых.
— А отчего вид такой потрепанный?
Взглянув на свое платье, она словно вспомнила, в каком виде он ее подобрал, и покраснела. Так, как умеют краснеть только рыжие с их тонкой
