не сойди я с тропы, все оказалось бы не так драматично, но что сделано — то сделано. Хорошо, что умирать мне не страшно. Возрожусь через несколько минут где-нибудь в сторонке от заварившейся свары и все дела.
Только вот сдаваться не хотелось. Зря я что ли столько туш положил?
Кучу сил потратил, а потом что: плюнуть на все и свесить лапки?
Как бы ни так, не дождетесь!
С еще большим остервенением начал крушить врагов и сам не заметил, как они закончились.
— Хр-р-р, — выдохнул сквозь кашель и устало плюхнулся на землю, усевшись задом на ближайшую сраженную тварь.
Утер с лица капли крови и задумался: — «Может стоит выйти к тропинке»?
Я не особо разглядывал плетения по бокам протоптанной дороги, но был уверен, что преподаватели поставили барьер, который выборочно пропускал тварей к абитуриентам. Шедшим по данному пути, не должно повстречаться никого опасного: так — мелочь пузатая, чтобы представители приемной комиссии смогли оценить, как станут вести себя будущие студенты в нестандартной ситуации, как справятся с волнением и не бросятся ли на утек с криками о помощи.
Вряд ли они ожидали, что какой-то идиот сунется в чащу леса, а ведь кроме меня, там еще кто-то ползал, по крайней мере, один испытуемый отправился той же кривой дорогой.
Ведь кто-то же ранил измененную псину?
Ладно, нечего прохлаждаться. Перевел дух и хватит. Думаю, недолго уже осталось.
Сориентировавшись на местности и примерно определив, где должна находиться тропа, пошел параллельно ей.
М-да, вот будет весело, когда окажусь в приемной проректора весь покрытый лягушачьей слизью вперемешку с кровью и кишками козлорогов.
Основное, конечно, стряхнул, да только это помогло мало. Я выглядел как зомби на прогулке по кладбищу. Главное, чтобы другие люди не приняли за оного, а то ведь запросто прихлопнут по незнанию.
Стоило об этом подумать, как рядом раздался оглушающий визг, а затем в нос прилетел нехилый удар женского кулачка.
От неожиданности свалился на задницу и потряс головой.
— Какого хрена?
А ведь сигнальная сеть молчала, даже не намекая на потенциальную опасность.
Тряхнул головой, и тут же подобравшись, вскочил на ноги, отпрыгивая назад и активируя заклинание.
— Не под-д-ходи-и! — раздался тоненький голосок.
— Стою, боюсь и даже не магичу, — продемонстрировал я поднятые ладони, развеяв плетение, ибо напротив находилась мелкая блондинистая девчонка и тряслась от страха.
Ба, да это же Мария Зотова! Дела-а-а-а…
Значит преподавателями допускается одновременное нахождение в разломе нескольких испытуемых. Это что, можно было объединиться в команды?
Наверняка многие так и сделали, встретившись друг с другом.
Мне-то все равно, я в любом случае, предпочел бы действовать в одиночку, но не в этот раз. Не бросать же малышку, а то стоит — дрожит вся, побелела, губку закусила от страха, глаза округлила как Чебурашка на горшке и чуть в обморок не падает.
Жалко девчонку, придется тащить с собой. Во-всяком случае, думаю, скоро должны выйти к точке перехода.
— Привет, не бойся. Меня Макс зовут, а тебя? — решил представиться.
Я-то слышал, как голос произносил имя блондинки, а вот она мое — нет.
Было видно тот момент, когда девушка поняла, что перед ней стоит обычный парень, такой же абитуриент — как она сама, а не разломная тварь, принявшая облик человека.
— Прив-вет, — пролепетала девчонка, — Я Маша. Маша Зотова, — зачем-то уточнила она.
— Ага, приятно познакомиться.
— Взаимно. А ты почему по лесу пошел, а не по вытоптанной тропинке?
Пожал плечами.
— Не знаю, так захотелось. А ты?
Да е-мае, разговор двух дебилов, но раз девушку это успокаивает, почему бы и нет. Главное, чтобы успокоилась и больше не боялась.
— А я подумала, что в испытании есть подвох, и тот, кто пойдет легким путем — не поступит, но, когда забрела в чащу — поняла, что ошиблась, а обратно дороги не нашла. Забыла заклинание пути поставить и заблудилась.
— Ясно все с тобой. Пойдем вместе?
— Ага, я с радостью. А ты почему такой грязный? — поинтересовалась девчонка.
— Да так, встретил тут по дороге ужасных страшных монстров и покрошил в капусту.
— И много их было? — лукаво сверкнула глазами Мария.
— Ну-у-у, как бы сказать, — я задумчиво потер подбородок, — Около сотни.
— А-ха-ха, — засмеялась девушка, не поверив моим словам, — Прямо один и со всеми справился.
— Ага. Знай в лицо героев и победителей монстров! — выпятил грудь колесом, стараясь рассмешить неожиданную спутницу.
— Дурак, — ткнула она меня кулачком в плечо, — Не смешно, между прочим, наверняка жаб на болоте встретил и весь вымазался, поскользнувшись на слизи.
Ну да, а столько крови тоже с жаб на себя насобирал. Ох, святая простота.
Удивительно, что с принадлежностью к такой фамилии Мария оказалась поистине наивной девчонкой. Как ее вообще родственники отпустили в академию?
Эту малышку хотелось защищать, и что самое главное — при этом я не испытывал к ней никакого сексуального влечения.
Даже сейчас, потратив довольно много энергии на бой с тварями и сигнальное заклинание, которое до сих пор приходилось поддерживать, уменьшив резерв чуть ли не на треть, мне не хотелось наброситься на девчонку и прижать к ближайшему стволу дерева. Такое со мной было впервые. Вместо похоти, в груди поселилось какое-то нежное, щемящее чувство. У меня никогда не было сестры ни в этой, ни в прошлой жизни, но, если бы была — думаю я ощущал бы к ней нечто подобное.
— Маша, а ты на какой факультет собралась поступать?
Надеюсь, не на боевой. Ее же там пришибут при первом возможном случае.
— Лекарский.
— Аа-а-а, тогда понятно, — покивал я и нахмурился.
Тут явно какое-то несоответствие. Зачем тех, кто шел учиться лечить людей, заставлять проходить испытание, которое рассчитано на боевиков?
Озвучил Зотовой свои сомнения.
— Все так, но дело в том, что мы — МАГИ и обязаны быть готовыми ко всему. Даже лекари проходят военно-полевую практику. Эскулапы тоже ходят в разломы. Иначе кто будет лечить раненых на местах сражений. А если случится война? Многие из нас отправятся на передовую, не захотев остаться в тылу, и я тоже пойду… — притопнула Мария ножкой.
Поморщился. Вот ведь, мелюзга упрямая, и в самом деле пойдет. Будет бояться, но полезет в самое пекло, всеми силами перебарывая страх, как сейчас — вместо относительно безопасной дороги ринулась хрен знает куда.
Одно слово — Зотова. Слышал я про их не в меру упрямый характер, как что втемяшат в голову — с места не сдвинешь. Кажется только одна Олеся — исключение из правил, хотя, я ее еще не так хорошо знаю, чтобы делать выводы.
Слово за слово, мы с Машей двинулись в пут. Пора, наконец, было завершить испытание.
— Знаешь, я когда в лес забрела, наткнулась на монстра: страшный такой, большой, лохматый. Испугалась — жуть. Хорошо, что у меня артефакт родовой был припрятан. Ой, — вздрогнула девчонка, понимая, что проговорилась.
— Не переживай, никому не скажу. Так это ты ту псину поцарапала?
— Ага. Тоже ее встретил?
Кивнул в ответ.
— В принципе, неплохо сработано. Почему не добила?
— Жалко стало.
Покачал головой.
— У тебя лезвие отравлено или на кромке заклинание какое-то убойное навешано?
— Последнее. Разработка рода. Отец подарил на совершеннолетие, — гордо произнесла девушка, демонстрируя заколку, которая как только ее вытащили из волос, деформировалось в облегчённый клинок.
— Ты только им особо нигде не размахивай, а-то зацепишь меня ненароком. Да и при других людях старайся не афишировать.
— Я что, на дуру похожа? — обиделась девушка.
Посмотрел на нее внимательно и для вида задумался.
— Вроде нет.
Маша закатила глаза, но при этом улыбнулась, правда расслабленность девушки почти мгновенно слетела. Зотова напряглась как сжатая пружина, и повернув голову влево, прищурила глаза, перехватив поудобнее клинок и готовясь к бою.
Я проверил по сигнальной сети, что привлекло внимание девчонки и расслабился.
— Вольно, боец. Сражение не предвидится.
— Там кто-то есть, — упрямо поджала губы Маша, продолжая пялиться сквозь деревья.
— Всего лишь один заяц, пусть и измененный. Он не нападет. Сам, боится. Если бы их было несколько — то возможно рискнули, а так… Не обращай внимания, пошли дальше.
Девушка поплелась за мной следом, постоянно оглядываясь.
— А откуда ты узнал, что там именно заяц, а не крупный хищник?
— Да так, одно очень интересное заклинание. Секрет рода, — подмигнул я Зотовой.
Лес потихоньку начал редеть, и я понял, что скоро нашему путешествию подойдет конец. Осталось совсем чуть-чуть, только дойти до цели спокойно не удалось.
Заклинание подало сигнал, что в нашу сторону быстро движется что-то большое.
— Маша, давай-ка ускоримся, — подтолкнул девушку вперед, — Живей, шевели ластами.
