– Я не…
– Двести четырнадцать человек, – ткнул меня в бок Мика.
– Как ты обращаешься с прабабулей, – проворчала я, потирая ребра и вытягивая шею, чтобы хоть что-то рассмотреть поверх голов.
Внезапно под сводами фабрики прокатился глубокий таинственный голос:
– Вы! Да-да, именно вы, бабуля в ужасной шляпке. Подойдите сюда.
Все тут же притихли и обернулись к нам.
– Ну же, иди, – пихнул меня в спину Мика и двинулся следом.
Пока я шла, окружающие недовольно цокали и бросали на меня укоризненные взгляды.
Какая-то фея попыталась было возмутиться, но её тут же вывели из здания два амбала – личная охрана Булочки. Вообще-то, официальный псевдоним предсказательницы Вещая Каладрия, но все, кто хоть раз её видел, понимали, что никакая она не Каладрия, а Булочка, и никак иначе.
Вещунья сидела за обычным канцелярским столом, на котором для антуража стояли череп и хрустальный шар.
Как только я присела на стул, нас отгородили занавеской.
– Нет-нет, вы, молодой человек, подождите, пожалуйста, снаружи.
Мика обиженно выпятил губу, но послушался.
– Итак, – деловито повернулась ко мне предсказательница, – протяните ладонь, принцесса.
– Вы знаете, кто я? – изумилась я.
Вещая Булочка фыркнула, откинула назад шикарную копну фальшивых волос и сверкнула глазами. Один у неё был зеленый, второй фиолетовый. В остальном в ней не наблюдалось ничего мистического. Она напоминала нашу дворцовую буфетчицу.
– Мне ведомо многое из того, что за гранью обычного знания, – сказала она завораживающим голосом. – Ну, а вообще ты спалилась на маскировке. Ты единственная, кто притащился в ней, в итоге любому ясно: важная штучка. Так о чём ты пришла спросить, принцесса?
Я мысленно обрушила цветочный горшок на голову Мики.
– Хочу знать, что меня ждёт завтра.
– Мм… вижу белое одеяние…
– Нельзя ли поподробнее? Там фигурирует фата или белые тапочки?
– Тсс! Слышу звон кубков, поздравления…
Я заёрзала на стуле.
– А потом…
Я вытянула шею, пытаясь разглядеть то же, что и Булочка. А она склонилась над моей ладонью так низко, что почти касалась её носом.
– Что потом?
– Всё, – объявила она, отстраняясь. – На этом всё. Линия обрывается.
– Что значит – обрывается? – похолодела я.
– Деточка, не хочу показаться нетактичной, но завтра тебя должны принести в жертву дракону.
– Нет-нет, – заторопилась я. – Не принести, а передать, передать в лапы дракона Якула Кроверуса, повелителя горы Стенаний и Ужасов.
– Вот и я о том же, – закивала Булочка. – Думаешь, ему за кротость нрава этот титул присвоили?
– Нет, вы не понимаете, всё это просто досужие сплетни, – залепетала я, чувствуя, как нарастает дрожь в голосе.
Булочка протянула мне платок и попыталась изобразить сочувствие. Вышло, как у хирурга с тридцатилетним стажем.
– Мне жаль, ты очень милая принцесса, – сказала она, ущипнула меня за щечку и гаркнула: – Следующий!
Занавеска тут же с визгом отодвинулась.
– Нет, постойте, – я снова задернула занавеску, – неужели ничего нельзя сделать?
– Боюсь, нет, – сухо ответила она.
– Поглядите в свой стеклянный шар.
– Он, между прочим, хрустальный. И это так, для антуража. Люди чувствуют себя обманутыми, получив всего-навсего верное предсказание без всех этих свечек, таинственных пассов руками и загробного голоса.
– Тогда раскиньте карты.
– Детка, в этом нет нужды, твои ручки всё уже сказали.
– Какая вы… черствая!
– Вот только не нужно сцен, принцесса.
– А знаете… мне тут вспомнился случай, так, отвлеченный, про одну особу, которая, находясь в отчаянном положении, обратилась к некой предсказательнице. И та достала для неё на сером рынке перчатки с новыми линиями жизни. – Я сделала многозначительную паузу. – И с тех пор та особа жила долго и счастливо.
– Я тоже слышала эту историю, – холодно кивнула Булочка. – Вот только, в отличие от клиентки, той предсказательнице не поздоровилось. Кто-то сдал её, шепнув куда надо про нелегальные махинации, и с тех пор путь в королевство ей был заказан. И ей пришлось работать под прикрытием, каждый раз меняя место проведения сеанса через доверенных лиц. И эти помещения, смею заметить, совершенно не соответствовали вещунье её уровня.
Она повела плечами и брезгливо огляделась.
– Как было бы печально, если б история повторилась, – не сдавалась я. – Ну, к примеру, на сеанс могла совершенно случайно забрести одна очень несчастная принцесса (послушная дочь, между прочим), которая не привыкла что-то утаивать от папочки. Как думаете, на этот раз та прорицательница отделалась бы простым лишением лицензии?
Да, знаю, я умею быть гадкой девчонкой, но, сами понимаете, выхода у меня не было.
Булочка вздохнула.
– Ну и ушлые нынче принцессы пошли! Хорошо, скажем так, любые договоры имеют лазейку.
Я подалась вперёд, ухватившись за соломинку:
– Пожалуйста, я готова на всё!
– Я это уже поняла. – Булочка раздраженно замахала на следующего посетителя, сунувшегося за занавеску. Тот недовольно покосился на меня и убрал голову.
Из зала уже явственно доносились шепотки и нарастающий ропот. Я различила: «принцесса» и «папочкины связи».
Предсказательница забарабанила ярко-голубыми ногтями по столу.
– Итак, сделка может состояться лишь в том случае, если соблюдены все условия. Скажи, это ведь стандартный договор по передаче принцессы в лапы дракона при отсутствии рыцаря-защитника?
Я энергично закивала.
– Отлично. Значит, условий всего два: дракону передаётся невинная особа королевских кровей.
– Поняла! – Я радостно вскочила на ноги, опрокинув стул. – Хотите сказать, мне нужно найти рыцаря, который бросит вызов Якулу Кроверусу?
– Нет, не это.
Я подняла стул и озадаченно опустилась на него.
– То есть всё дело в моей королевской крови? Но я не могу перестать быть принцессой…
– Ну почему людям вечно нужно всё усложнять, – поморщилась Булочка. – Дракону нужна невинная дева королевских кровей, смекаешь?
Смекала я минут пять, а потом снова вскочила со стула, красная и пыхтящая, как печная труба. Шляпка на моей голове получила вторую жизнь.
– Значит, я… вы предлагаете, чтобы я…
– Не нужно так волноваться, принцесса. Я ничего не предлагаю. Я лишь ответила на твой вопрос, а выводы делай уже сама.
– Но я так не могу, – взмолилась я. – А как же Тот Самый, единственный и на всю жизнь? Да мне и не найти никого до утра…
– Я могу! – ввалился за перегородку Мика. – Я готов спасти принцессу! – заявил он, и вид у него при этом был ужасно благородный.
– Что-то ты не слишком торопился, когда обсуждали поединок с драконом, – отрезала я и задернула занавеску. – Есть другие варианты?
– Мы не на базаре, принцесса. И где вас только учат быть такими разборчивыми?
– Нигде, это врожденное, – уныло пояснила я и тут же встрепенулась. – Но ведь каждой девушке, неважно, принцесса она или нет, полагается её суженый, верно?
– Естественно, – передёрнула плечами Булочка. – Это бы тебе любая гадалка сказала.
– А где мне его найти?! – загорелась я, готовая перевернуть за ночь всё королевство и даже разбудить суженого, если потребуется.
– Детка, знай я ответы на такие вопросы, думаешь, сидела бы здесь?
Она обвела неприязненным взором своды, с которых капала вода.
– То есть хотите сказать, что ничем не можете мне помочь? – Я почти пала духом.
– Я этого не говорила. Я лишь сказала, что не знаю, кто твой суженый и где он. Найти его ты должна сама, как и любая другая дева. Если хочешь, могу испросить у высших сил подсказки, но остальное за тобой. Запомни, принцесса, никто не станет выполнять твою работу за тебя.
– Тогда скорее испрашивайте!
Сдержанный шум в зале стремительно перерастал в возмущенный гул. Мика за занавеской беспокойно переминался с ноги на ногу.
– Поторопитесь! – шепнул он.
Булочка тоже явно нервничала. Она сделала несколько пассов над хрустальным шаром, и в нём заклубился молочный туман.
– Вы же сказали, что он для антуража?
Она бросила на меня недовольный взгляд и прогремела глубоким грудным голосом, идущим из самого нутра:
– Внимай же, дева! – Её глаза сверкнули, и в них отразились две хрустальных луны. – Своего суженого ты узнаешь по трём приметам: золотому сиянию на груди…
– Так, сияние. – Я схватила со стола перьевую ручку и быстро записала первую примету на ладошке.
– …темной метке в неустановленном месте…
– Ага, темная метка… что значит – темная метка? Только не говорите, что мой суженый какой-нибудь там Темный Лорд!
Она вскинула руку, предупреждая возражения.
