также поведал Бабаю о дедушке, приручившем Кота, который гуляет сам по себе: «Случилось это, когда стоял лютый холод, а ветер был наполнен сотнями ледяных игл, пробирающих до костей. Кот бродил в поисках тепла и еды, и, конечно же, никто из людей его не замечал и не мог хоть чем-то помочь. А дедушка вот оказался старой закалки и помнил о домовых и других существах, поэтому и Кота увидел полуслепыми глазами. Засунул он его подмышку, да к себе принёс. С тех пор уже года два прошло, а они живут душа в душу и не выходят в мороз на улицу».
Бабай слушал историю с замиранием сердца, в красках представляя всё случившееся. Но кое-что ему оставалось не совсем понятным:
– Я думал, что Кот, который гуляет сам по себе, никогда не станет жить под одной крышей с человеком. Почему он передумал?
– Так и дедушка наш зарекался домашнюю живность заводить, а вышло вон как. Только Кот всем говорит, что это он деда приручил и одомашнил, и вообще остаётся с ним из соображений доброты, но я-то правду знаю. Встретились два одиночества и сразу друг в друге родную душу почувствовали.
Юношу очень тронули маленькие истории Большого Города. Он посмотрел в небо и едва слышно сказал:
– Всё же очень мы тесно с людьми связаны.
– Как же иначе? Хоть они в нас перестают верить, но без нас им никак, – Вас назидательно поднял указательный палец. – Да и мы без них не можем. Вот только мучает меня один вопрос – мы или они появились раньше?
Бабай никогда о таком не задумывался, поэтому в ответ пожал плечами, но через мгновение всё же добавил:
– А какая разница? Ведь люди – неотъемлемая часть нашей жизни.
– Ага, и без разницы – верим мы в них или нет, – весело заявил Вас.
За разговорами Бабай и не заметил, как они пришли в более тёмную часть спального района. Фонарей здесь было меньше, в воздухе витал запах леса и воды, и откуда-то доносилось тихое пение, больше похожее на грустные крики птиц. Создавалось ощущение, что Город остался далеко позади, а приятели оказались в совершенно ином Мире, незнакомом даже таким, как они. Юноша обернулся, но высотки никуда не делись. Они были совсем рядом, как и прежде взирая на него бесчисленным количеством окон.
Вас какое-то время с понимающей улыбкой наблюдал за растерянным Бабаем, а после подошёл к огромному старому дубу и раскатисто пробасил:
– Хорошая сегодня ночка для прогулок! Да, Старый друг?
– Вас, ты же знаешь, я и так всё слышу, незачем кричать, – со всех сторон послышался ответ. Голос был глубоким, но вместе с тем каким-то невесомым, словно говорил сам ветер. – Ночь сегодня благосклонна к тем, у кого разум спокоен. Но дальше вам не стоит идти, Сердце Большого Города тревожно.
– Спасибо, Старый друг, – всё также громко сказал Вас, прикоснулся ладонью к стволу дерева и направился обратно в освещённую часть района.
Бабай шёпотом поблагодарил дуб – Хранителя этого места – и последовал за рыжим мужчиной.
– Но почему мы не пошли дальше? – спросил он, нагнав спутника.
– Ты ведь уже смекнул: любой Город разделён на участки не только в людском понимании, но и в нашем, – говорил Вас серьёзно, давая понять Бабаю, что речь идёт о важных вещах. – И везде действуют свои законы, и в каждом живут очень разные жители. Одни – дружелюбны ко всем, другие – не любят чужаков, а третьи… – он задумался так сильно, что его усы и брови чуть было не встретились посередине лица. – Короче, в некоторые места лучше вообще не соваться. А Старый друг внимательно слушает ветра, которые знают всё, что происходит в Городе. И сегодня он посоветовал остаться дома, то есть у себя в районе. Понял?
Бабай кивнул. Он был крайне признателен Васу за науку и своеобразную заботу, ведь не зря мужчина привёл его к Хранителю. «Доброта – то, что всегда стоит помнить и возвращать. Она только на первый взгляд кажется простой, но, на самом деле, это невообразимое сплетение самых лучших качеств», – за размышлениями юноша перестал замечать окружающее.
– Ау, ты чего застыл? – Вас помахал руками, привлекая к себе внимание. –Пойдём, покажу тебе кое-что. Там лучше всего проваливаться в пучины мыслеворота.
Мужчина повёл их другим путём, чтобы успеть показать как можно больше. Стройку с настолько высоким краном, что его вершина словно доставала до звёзд. Магазин с часами, которые вечно отстают, потому что внутренние кукушки механизмов ровно в полночь улетают – слишком свободолюбивые. Кондитерскую с самым сладким сахаром и доброй хозяйкой. Гараж, где живёт собака, ожидая возвращения своего человека. Но он уже никогда не придёт.
– Ты по возможности заглядывай к ней, – по-мужски пряча грусть, попросил Вас. – Ну там, поговорить, угостить чем-нибудь или просто согреть. Мы всем районом пытались её пристроить, но собака сказала, что свой людь может быть только один, и она обязательно его дождётся.
Дальше приятели шли молча. Во-первых, время было уже позднее, а день насыщен событиями под самую завязку, и сил оставалось всё меньше. Во-вторых, каждый из них задумался о ком-то своём. О том, кто навсегда останется одним-единственным, кого невозможно забыть и отпустить даже в мыслях.
– Пришли, – сказал мужчина. – Самая высокая точка района, вид отсюда словно с крыла птицы.
Это была отдельно стоящая многоэтажка с надстройкой на крыше. Проще говоря, в центре находилась специальная будка, через которую можно было попасть на кровлю. Естественно, пользовались ей только рабочие, потому что проход остальным преграждал надёжный замок. Но, как и ожидал Бабай, у Васа имелся ключ, который он нашёл неподалёку.
Как только юноша оказался на самом верху, у него перехватило дух. Мужчина очень точно подметил – вид открывался впечатляющий, а ощущение свободы захлёстывало с головой. Бабаю казалось, что он видит весь Большой Город. Да, это было не так, но в такие моменты нюансы не важны. Ветер прохладной рукой гладил по волосам, Луна заботливо и чуточку строго наблюдала за всем происходящем, а горизонт уносил за собой в неизвестные дали.
– Я лечу, – прошептал Бабай, стоя на самом краю.
– Ещё нет, но могу организовать, – насмешливый женский голос прозвучал настолько внезапно, что юноша чуть было не оступился, резко обернувшись. – Неудачная шутка получилась.
– Бабай, знакомься: Тоша, – представил Вас высокую с ослепительно белыми волосами девушку, а шёпотом добавил: – Это ненастоящее имя, шифруется.
– А я уже беспокоиться начала, – хищно сверкнула Тоша янтарными глазами и подошла ближе, – все только и говорят о новеньком, а меня с ним никто не знакомит.
Бабай чувствовал исходящую от девушки опасность. Эффект усиливался тем, что она крайне сильно была похожа на человека, только пахло от неё иначе. Но Вас,
