— Не шуми, — предупредил провожатый. — Пожрать принесут позже. Будешь рыпаться — пристрелят. Буйных у нас не любят.
Я сглотнул, заторможенно кивнул. Охранник усмехнулся, вышел, запер дверь. В коридоре раздались его шаги и тихое посвистывание. Я был для него всего лишь рутинной работой. Очередной беспризорник, дерзнувший нарушить закон Империи и поплатившийся за это.
Я опустился на кровать и шумно выдохнул. Сердце колотилось как бешеное, пальцы рук мелко подрагивали, а в голове поселился разброд. Я вырос в трущобах, видал всякое, в том числе и изуродованные тела, но оказаться в тюрьме… совсем другое. Получится ли у меня? Не сорвусь ли?
Нет! Я крепко сжал пальцы в кулак. Мне объяснили, что и как делать, а также ясно дали понять, что со мной будет, если подведу. Мне нельзя быть слабым. Пока в голове слышен безучастный голос представителя, втолковывавшего план действий, я смогу всё. Самое сложное здесь — притворяться испуганным мальчишкой. Нельзя показывать уверенность и целеустремлённость — носачи вмиг унюхают и тогда весь план накроется.
Я разжал кулак, ощутил, как замедлилось сердце, дыхание стало ровнее. Едва заметно улыбнувшись, я расстелил матрас и лёг. Усталость навалилась вдруг тяжёлым мешком, и я уснул.
Размытые картины воспоминаний слились в разноцветный вихрь, вереницей расползлись по сознанию. Вот дядюшка ссорится с какой-то девчонкой, я пытаюсь вмешаться, разобраться в ситуации. А в следующий миг — всё сплелось в невообразимый клубок, в котором всхлипывающая девка забилась в угол, а дядюшка — мёртвый, непохожий на себя, — медленно сползал по стене. После — боль, разодравшая грудь и пронзившая сердце… Он был человеком, воспитавшим меня и давшим необходимые знания. Заменившим мне отца… Я застыл на пороге, не в силах поверить. А убийца стоял напротив, посмеиваясь и отирая от крови длинные тонкие пальцы…
Я вздрогнул и проснулся с криком, застрявшим в горле. Снова этот сон. Которую ночь подряд. С тех самых пор, как я очнулся в нескольких кварталах от дома, не помня, как там оказался и кто был убийцей. Попытки представить его лицо сопровождались сильной головной болью, начинала бежать носом кровь. Если бы я мог увидеть! Но всё, что удалось запомнить — знак на рукаве, ярким оттиском застрявший в сознании.
Стоило мне тогда очнуться и добраться до ближайшей продуктовой лавки, как меня нашли люди из клана. И сделали предложение, от которого я не смог отказаться. Даже если бы попробовал — живым бы не ушёл. Клан — не то, с чем способен справиться обычный человек.
Поэтому я здесь.
Замок на двери щёлкнул, заставив меня вздрогнуть. На пороге возник высокий мужчина в зелёном халате и с тряпичной маской на лице. За ним равнодушной скалой застыл охранник с дубинкой на поясе.
— За мной, — резким тоном приказал лекарь. Я поднялся, пошёл за ним, затылком чувствуя взгляд охранника. Любое резкое движение — и его дубинка мигом «вразумит» меня, научит «послушанию». Кажется, именно такие правила, посмеиваясь, цитировал по дороге Фрэнк. Кому-кому, а тому носачу явно доставляет удовольствие издеваться над людьми. Ну а этот — всего лишь выполняет свою работу.
«Буйных здесь не любят».
Меня вывели из здания по тому же коридору, подтолкнули в сторону серой постройки, не выше двух этажей. Находилась она справа от жилого дома, и у входа я не заметил ни одной таблички. Подозрительно.
Внутри оказалось намного больше охраны, чем в жилой зоне, а двери выглядели в несколько раз толще, с массивными замками и странными узорами. Непростая защита. Это место явно пытаются всеми силами уберечь от чужаков и любопытных заключённых вроде меня.
Хорошо освещённый коридор закончился запертым проходом, за которым обнаружилось большое просторное помещение. Вниз вели ступеньки, по которым мы и спустились. Я огляделся, но не слишком явно, чтобы охранник не решил пустить в ход дубинку. В помещении находилось много столов, уставленных пробирками, колбами, маленькими котлами и толстенными стопками листов. Над ними крутились люди в зелёных халатах, всего человек семь, не считая провожатого лекаря.
Он прошёл в дальний угол, отпер дверь и запустил меня в небольшую каморку, где обстановка один в один напоминала зал с «халатниками». Охранник статуей замер у входа.
Лекарь молча кивнул на вытянутое кресло возле стола. Я сел, мысленно понадеявшись, что мне не станут пускать кровь.
Халатник перебрал инструменты на столе, взял длинную штуку, похожую на иглу, с широкой пробиркой на конце, примерился, проткнул мне вену. Я ощутил голод, что вгрызся в самое нутро. Последний раз я ел пару дней назад, и сейчас готов был пожертвовать рукой, лишь бы меня покормили.
Пробирка медленно наполнилась кровью, которую лекарь слил в посудину побольше. Посыпал место укола полупрозрачным порошком, сверху положил маленький клочок ткани, сразу приставший к коже. Затем, взяв со стола обруч с вставленными каменьями, водрузил его мне на голову. Я замер, стараясь не дышать и ни о чём не думать. Кто знает, для чего нужна эта штука? Вдруг она читает мысли?
Обруч слегка нагрелся, а взгляд лекаря подёрнулся белесой пеленой.
— Энергетический потенциал — примерно ноль целых две десятых, — безразличным тоном сказал халатник.
— Что это значит? — не понял я.
— Что ты слабак, — в его голосе прорезалась лёгкая насмешка. — Одарённые начальной стадии обладают запасом хотя бы в единицу. Как ты вообще сумел прорваться за первую завесу?
— С трудом, — я содрогнулся, вспомнив инициацию. В тот момент я думал, что умру — настолько волна изменений корежила тело. Но выжил, благодаря дядюшке.
Лекарь хмыкнул, моргнул — его взгляд снова стал нормальным. Протянув руку, халатник снял с моей головы обруч, положил на стол. Глянул на охранника.
— Веди его обратно.
— И всё? — удивился я. Мне действительно казалось, что в таком жутком месте с подростками делают столь же жуткие вещи.
Лекарь смерил меня равнодушным взглядом.
— Тебе ещё что-то нужно? Образец крови хранится у нас, он поможет ищейке взять след, если какой-то заключённый вдруг решит сбежать. Больше лично мне от тебя ничего не надо.
Я поднялся, бросил короткий взгляд на охранника.
— Вы знаете, когда меня переведут в общий блок?
Вместо ответа халатник махнул рукой. Охранник
