сомнение, но вслух ничего не сказала.
Бабуля, наконец, нашла нужные слова:
– В общем, я – исполнительница главной роли в сериале «Красная Шапочка».
Я опешила:
– И кого ты там будешь играть? Волка, что ли?
– Какого волка? Причем тут волк? – она запнулась. – Ах, ты об этом. Нет, я буду играть руководителя геологической экспедиции.
– Не поняла, – я на самом деле ничего не понимала. – А кто у вас тогда – Красная Шапочка?
– Какая ты глупая, право слово. Ну, как бы тебе объяснить то попроще, – она поскребла в затылке, словно это могло ей помочь. – Мы ведем исследовательские изыскания в Исландии, а там этот – Эйяфья…тьфу, ты, зараза такая.
Она пробормотала Логопедическое заклинание и щелкнула пальцами.
– Эйяфьятлайокудль! – на одном дыхании выпалила старушка. – Он встречает нас огнем и пеплом, мы отважно боремся со стихией. И так на протяжении ста восьмидесяти серий.
– А «Красная Шапочка» в данном контексте – это лава, я правильно понимаю?
– Совершенно верно. Ну, что ты на это скажешь?
Я задумалась, представила себе извергающийся вулкан, толпу бородатых мужиков, свою боевую старушенцию, возглавляющую все это безобразие, и поняла, что отговорить ее не получится.
– Понадобится много косметики, – сказала я, и тут же заработала увесистый подзатыльник.
Помню, подумала тогда: «Отряд геологов может спать спокойно, он в надежных руках», и тоже пошла спать.
Утром мы пили чай на кухне и поджидали такси, которое должно было доставить бабулю в аэропорт. Режиссеры посчитали, что проще снять настоящий вулкан, чем строить столь грандиозные декорации. Разговор крутился в основном вокруг кандидатуры второго помощника.
– Может, Столетнего Ворона нанять? – размышляла я, помешивая ложечкой в чашке, и качала ногой в такт тонкому звяканью серебра о фарфор.
– Нет, – бабуля энергично покачала головой, – В том году его занесли в «Красную книгу», и он так возгордился, что ни с кем теперь не разговаривает.
– Ну, не знаю, кто сейчас свободен, – я развернула третью конфету и отложила в сторону, вовремя вспомнив, что со вчерашнего вечера на диете, – тогда, может, Кот Ученый согласится?
– Ты, что, газет не читаешь? Его на прошлой неделе сманил Тимати к себе в подтанцовку, очевидно польстившись на златую цепь.
Я поперхнулась конфетой, блин, даже не заметила, как положила ее в рот, и закашлялась.
Бабуля похлопала меня по спине, лишний раз, напомнив, какая у нее тяжелая рука.
– Не могу поверить, – я уткнулась в салфетку, вытирая нос, – как могли две столь несовместимые личности между собой договориться? Ладно – Тимати, что с него возьмешь? Но – Кот, он, же Ученый!
Она пожала плечами:
– При желании всегда можно найти общие интересы. Например, и тот и другой не умеют петь. Пойдем. Скоро приедет машина.
Пока наша почти «звезда экрана» прощалась с Демиургом, я принесла из спальни чемодан и дорожный плащ. Мы вышли из подъезда и увидели такси – в предсказывании ближайшего будущего бабуле не было равных. Я усадила ее на заднее сидение и собиралась захлопнуть дверцу, когда она остановила меня и поманила пальцем. Я наклонилась, ожидая, что бабуля хочет меня просто поцеловать, но она шепнула мне на ухо:
– Знаю, кто тебе нужен – Хозяин сновидений.
Когда такси исчезло из вида, я вернулась домой, где меня поджидал зеркальный демон.
Он спросил:
– Ну, что? Уехала наша головная боль?
Я кивнула и подошла к зеркалу.
– Да, уехала. Только задачку подкинула напоследок. Ты случайно не в курсе, где мне найти Хозяина сновидений?
– Тоже мне задачка,– он рассмеялся, – во сне, конечно. Ты ложишься спать, и, если тебе повезет, то Хозяин придет в твой сон. А если тебе очень повезет, ты сможешь его узнать.
– В каком смысле?
– В прямом. Никто не ведает, как выглядит это существо. Он может становиться, кем и чем захочет и легко перемещается не только по сновидениям, но и в мире Людей. Правда, есть одна особая примета, по которой можно его опознать: глаза разного цвета, если конечно они вообще есть.
– Тогда, я пошла спать. Спасибо, за ценную информацию, и спокойной ночи.
Четыре дня я спала по двадцать часов в сутки, пока в одном из сновидений не нашла того, кого искала.
Я брела по тропинке через ромашковое поле. В отдалении виднелась кромка леса, озаряемая только что народившимся солнцем. В монотонное жужжание насекомых вплетались редкие переливы птичьих трелей. Легкое дуновение ветерка доносило ароматы летнего луга, я даже на минуту забыла, что это всего-навсего сон и с наслаждением вдыхала пьянящий воздух. Внезапно, впереди из зарослей ромашек выпрыгнул большой грязно-белый котяра. Драное ухо, шерсть в некоторых местах отсутствовала – там, где были видны боевые шрамы – такого не станешь пинать ногой из опасения получить сдачу, и глаза: один зеленый, а другой голубой. Черт, я даже не сразу сообразила, что это он – сам Хозяин сновидений. Тогда я подумала: «Интересно, как мне с ним разговаривать, мяукать что ли?»
Но я зря волновалась, кот облизнулся и на чистейшем человеческом языке произнес:
– Приветствую тебя в своих владениях. Слышал, ты искала меня, рыжая ведьма.
– Да, – я не стала отпираться, – хочу предложить тебе работу, пойдешь ко мне?
Он ответил сразу, словно заранее приготовил несколько дежурных фраз.
– Пойду, почему нет? Но с одним условием, – Хозяин вопросительно смотрел на меня чудными глазами.
Я молчала и ждала продолжения.
– Я бессмертен и живу уже очень долго, так долго, что горы, рожденные на заре мира, успели состариться и обзавестись седыми макушками, а океаны испариться и снова вернуться на землю. Я многое видел и испытал, я – скучаю. Предлагаю сыграть со мной, победишь – буду служить тебе триста лет, проиграешь – умрешь.
Я рассмеялась:
– И в какую игру Белая шкурка предлагает поиграть?
– О, правила просты: я убегаю, ты догоняешь, – он начал умываться лапой совсем как настоящий кот.
– Да, действительно, ничего сложного, а в чем подвох?
– А ты не так проста, как кажешься, – Хозяин прищурился, – играть будем в сновидениях.
– На твоей территории, значит. Не пойдет, я не могу переходить из сна в сон, как это делаешь ты.
– Обещаю оставлять лазейки и подсказки, – он почти умолял. – Как только ты схватишь меня, нет, даже просто – коснешься, игра закончится.
Я все еще сомневалась:
– Сколько времени это займет?
– Здесь время не имеет значения, а
